完成了穩固地位的各項應有舉措之後，高務實也恰好在此日收到了來自宮中的消息。
這消息來得並不容易，因為其來源並非皇帝——皇帝要傳消息給高務實容易得很，司禮監干的就是這活兒，而且一般也不必避諱什麼，直接派人上門告知就行了。
事實上這道從宮中傳遞給高務實的消息來源于永寧長公主，或者說得更確切一點，是同時來源于皇後與長公主二人。
高務實在宮中一貫都有自己的消息網，因此消息來源很廣，線路並不只是一條兩條。事實上他擁有多個並不重合的消息來源與多條消息傳遞線路，除了最為顯而易見的司禮監掌印大太監矩、司禮監秉筆太監劉平這兩條線之外，他還與其他地位略低一些的大們保持著「長期合作關系」。
歷史書中形容一個人在朝堂根深蒂固，往往並不會深入細致地表明這種根深蒂固究竟體現在哪些方面。事實上，像高務實這樣就叫根深蒂固——無論宮里宮外、各部各衙，都有我的人或者與我保持合作的人；無論朝堂軍中、京城民間，上上下下都有很多受我影響的人。
當然，更關鍵的在于無論這些人是與「我」保持密切關系、緊密合作，亦或者只是對「我」在思想上、感情上有所傾斜，歸根結底都在于利益。「我」只有真正到了能夠影響他們實際利益的時候，以上這些羈絆、聯系才能發揮作用，乃至長久。
高務實在宮中能發揮什麼作用，以至于能影響許多人與他保持「長期合作關系」呢？這至少有兩個方面︰權力與金錢。
多年來，高務實在宮中最大的直接影響力來自于他的親密盟友︰黃孟宇與陳矩——當然，黃孟宇退隱之後，該派系由其外甥劉平繼承。
這二位，或者說這兩大內廷派系，是高務實在宮中獲得「人事權」的直接體現。正是由于高務實早年就親自推動了黃孟宇與陳矩的上位，借著彼時還是新君的朱翊鈞身邊無人可用之機，將他們二人悄然培養為皇帝身邊最為親近的大，這才有了後來長期能夠通過他們掌控內廷「銓務」的事實。
有明一朝的小宦官們想要在內廷混下去，幾乎都必須投入某位大門下，這是前文早已說過多次的。你不站隊，就沒人會在你有機會升遷時提攜你，會在你搞出了麻煩時保護你。
相反，一個毫無根基的小魚小蝦如果不找條大腿抱著，只會被大鯊魚們隨口吞噬，連皮帶骨一點不留。某種程度上來說，內廷的派系分明甚至比外廷更甚。
高務實與內廷最強的陳、黃兩派聯盟，自然會嚴重擠壓宮中非此二派的宦官們的權力空間，嚴重損害他們的利益，這也就是為什麼張鯨、張誠等人會前赴後繼與高務實為敵——其他那些都是次要原因或者淺層原因，這一點才是最根源的。
乃至于，前些天王安選擇背叛陳矩，其實也有這方面的原因︰你陳矩在外廷有即將成為首輔的高務實永遠支持著，那什麼時候才能輪到咱爺們上位？
而且你陳矩把咱爺們打發去皇長子身邊，對你來說是可以監視皇長子，好像咱爺們也能為你立下大功。可是，這也把咱爺們給綁定在了皇長子一系，今後一旦皇長子不能上位，你真的肯在退休時推薦咱爺們嗎？你不會，因為你推薦繼任者也一定會考慮皇帝的感受。
換句話說，陳矩雖然在提拔重用王安，但在王安看來，陳矩這樣做其實就把他限死在了東廠提督這個位置，永遠也沒有機會問鼎掌印之位——除非皇長子繼位。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。天下間所謂的矛盾不可調和，歸根結底都不過是利益矛盾不可調和——你有見過甜粽子黨和咸粽子黨互相爭執，但你可曾見過他們之間能因此成為不共戴天之敵？
高務實在內廷所以能有眾多「合作對象」，一來因為他可以通過陳矩、劉平之手關照某些人或者打壓某些人，二來也可以在絕大多數宦官們最大的追求上給予滿足——金錢追求。
宦官們在金錢方面的貪婪是人所共知的，但很多人或許並不太了解的是，宦官們能夠搞錢的門道雖然五花八門，可是真正能搞到大錢的門道其實並不算多。
正如同宦官之間的等級森嚴甚至遠超外廷一般，宦官們搞錢的能力也十分懸殊。一個宦官在京師想搞大錢一般需要兩個條件︰身居高位或者身居要職。
宦官是一個完全依靠皇帝背書的「職業」，在宦官之中能夠身居高位，不僅意味著在宦官體系之中地位尊貴，更意味著此人深受皇帝信賴。如此，越是身居高位的宦官就越能借用皇權的威勢，自然是下面無數人必須巴結的對象。
這就好比說此前陳矩提拔王安，十來年時間就能把他一路提拔到東廠提督這個內廷二把手的位置，可見皇帝的信任對宦官而言有多重要——至關重要！
到了這樣的位置，其在內廷就好比是外廷中高務實的地位，有的是人巴結、投靠，自然該有的孝敬那是一點也不會少。這種來錢門路是最靠譜的，皇帝也好，太後也罷，往往都知道此中內幕，但沒有人會去說破，因為這已經是一種潛規則了。
然而高位總是很有限的，一個蘿卜一個坑，前面的「干爹」還沒走，那你就沒有上位的機會。大明的宦官體系又沒有什麼末位淘汰制，大家一般都是終身制干到死，或者實在干不動了之後向皇帝請辭，因此等內廷高官出缺是很難的。
指望他們老死或者請辭，還不如指望他們在某場政治斗爭中失敗，最後落個被貶南京種菜靠譜。這有點像後世日本的很多企業，終身雇佣制加極其嚴格的論資排輩，年輕人進了企業萬萬不可指望平步青雲，只能老老實實跟著「前輩」事事逢迎，等哪天前輩老了退了甚至干脆寄了，那才輪到你了——當然，你家是門閥除外。
因此相較于高位，大多數宦官們真正比較能指望的還是要職。什麼叫要職呢？能在司禮監當差幾乎都是要職，只要其有機會出宮辦事就夠了。不過，也並不是說只有司禮監的職務才是要職，大明內廷二十四監(這是簡稱，實際是十二監、八局、四司)，但凡是一監掌印太監其實都能算要職。
畢竟到了掌印這個級別，不僅獨掌一監，專管某項事務，而且從級別來看都是可以調往司禮監重用的嘛。
甚至就算是直殿監這個主管環衛的，其掌印太監那也是經常在皇帝面前露面的臉熟人士——謹記一條，權力運行的邏輯是許多個同心圓，越接近圓心就越強。直殿監掌印看似無關緊要，那也在最接近皇帝這個圓心的圈子里，比外圈的人可厲害多了。
司機可能不重要，但如果是一把手的司機，一般人還敢小看嗎？
不過，高務實與各監掌印的來往是很慎重的，反而著力更多的是內廷的各局與各司，比如說兵仗局、銀作局，又比如說惜薪司、寶鈔司之類，這都是高務實真正的深度合作對象。
一方面，與各監掌印直接建立聯系，對于陳矩、劉平他們來說也不是一件愉快的事，容易讓雙方的關系變得緊張；另一方面，兵仗局、銀作局、惜薪司、寶鈔司之類都是要與外界緊密相連的宮中機構，京華在手的高務實非常容易在合作中悄無聲息地完成掌控。
可能有人會好奇，高務實反正也不缺錢了，掌控這些內廷實權司局有什麼用呢？
其實不一定要隨時都有明確的作用，但至少高務實憑此就能清楚的知道宮中的財務情況，而知道了財務……其實就能預判很多事啦。舉個最簡單例子︰你知道德三欠了老巨債，但卻造了大量的武器裝備，那你還能不知道小胡子是要發動戰爭嗎？
其實真沒有什麼偷襲不偷襲的，那都是明牌，其他大國領袖頂多就是不清楚具體的戰爭爆發日期罷了，但「爆發」本身肯定在他們預料之中。
言歸正傳，此時宮中給高務實送來消息的人，正是酒醋面局掌印派來的一位僉書。
酒醋面局是內廷「八局」之一，主要負責大宗物料的采購存儲，因此自然不可避免的要與北方商業霸主京華商社密切合作。
有了這層關系，酒醋面局派人去京華商社送點消息自然輕松得很，京華商社收到消息再送去南寧侯府那就更自然不過了，誰會覺得家丁給家主匯報工作有什麼不對呢？
書房之中，黃芷汀微微挑眉，道︰「如此來看，老爺想要看到的一切都在按部就班的實現當中。這次宮里宮外已經達成了全面一致，只要老爺上疏請求立儲，就算皇上也沒有理由再拖延了。」
高務實輕輕點了點頭，「嗯」了一聲。
黃芷汀詫異道︰「老爺似乎並沒有太開心，難道這里頭還有變數？」
「那倒不是，這次不會有太大變數了。」高務實搖頭道︰「我只是有些感慨，同時還有些對遠景的擔心。」
黃芷汀聞言恍然，但卻搖了搖頭，道︰「老爺什麼都好，就是太容易擔心了……有什麼遠景值得擔心？大明朝可沒有動不動就廢太子的傳統，只要皇嫡子這太子身份坐實，他就是儲君，是將來的皇帝，而老爺您呢，正是擁立首功，這還有什麼遠景值得擔心？」
「從出生到成年，小二十年時間，這麼長的時間里會發生什麼，誰也不敢打包票。」高務實沉聲道︰「而且最關鍵的是，鄭皇貴妃雖然會因此事被貶貴妃，但卻反而博得了皇上的同情……如果她從此學聰明了，那還好說，但萬一她只是暫時雌服以待來日，那可就很是不妙了。」
黃芷汀微微皺眉，思索片刻之後還是搖頭道︰「妾身以為，即便最後這種可能的確存在，但即便果真如此，也只是有一些麻煩，終歸是不成氣候的。」
「是嗎？」高務實笑了笑，道︰「你倒是比我樂觀。」
「妾身以為，老爺並不是真的認為鄭貴妃將來能有翻盤的本事，老爺的所謂擔憂無非是連一點麻煩也不想再看到罷了。」
黃芷汀一攤手，道︰「老爺，在如今這般局面下，她鄭皇貴妃都翻不了天，將來東宮大位一正，常灝與常洵便也名分已定，誰還能顛倒乾坤呢？
再說，她鄭貴妃說到底，能夠依賴的無非只有皇帝一人，可皇帝畢竟首先是皇帝，總不能為了她一人高興而讓天下人都不高興，那不成了周幽王嗎？妾身以為，以陛下之英明，是不會做那等烽火戲諸侯之類蠢事的。」
高務實先是點了點頭，但忽然笑了笑道︰「你的道理是沒錯的，不過你提到烽火戲諸侯，這件事我倒想要杠一杠。」
黃芷汀一愣︰「老爺此言何意？」
「所謂烽火戲諸侯，亦或者說寵愛褒姒而貶申後，卻恐怕不僅僅是迷戀褒姒美色這麼簡單。事實上，幽王那樣做，本身就是故意而為的政治舉動。」
黃芷汀的文化水平可就比不上劉馨了，對高務實此說，她一無所知，納悶道︰「這是何故？」
「首先，烽火傳訊是秦漢時期才有的手段，周幽王當時根本沒有，彼時進行軍情預警靠的是擊鼓……當然，這不是眼下的要點。」
高務實擺了擺手，道︰「作為後世之人，我們在看歷史故事的時候，總是習慣性地把重點放在周幽王的風花雪月上，而忽略了背後殘酷的政治斗爭。
故事說周幽王十分寵愛褒姒，不僅為博美人一笑烽火戲諸侯，更是廢掉正室申後以及太子宜臼，改立褒姒的兒子伯服為太子。
然而，申後不是想廢就能廢的，因為申後的兄弟申侯(也有一說其為申後之父)，看著妹妹和外甥被人欺負成這樣，十分惱火，當即聯合繒侯、犬戎進攻國都鎬京。
此時，周幽王這才發現自己捅了大簍子，驚慌失措地叫人點燃救命的烽火。可是這一次，再也沒有人來救他了。于是在一片混亂與廝殺中，周幽王和兒子伯服都死了。
你看，這里有幾個關鍵點︰申後家族實力強大，申侯聯軍竟然能輕松攻破擁有當時理論上實力最強大的‘天子六軍’，輕松奪取鎬京，這意味著什麼？
難道周幽王在那之前就不知道申侯的強大嗎？既然知道，他為什麼還要那樣做呢？恐怕只能說明一件事︰他認為如果自己再不做點什麼，那麼他這個周天子就要成為申侯的傀儡了。
除此之外，我們再看結局。這個故事的結局是什麼？是申侯聯合犬戎打鎬京，周幽王被殺，眾人扶持周幽王的兒子宜臼登上王位，即周平王。平王繼位之後，由于鎬京已經打爛了，因此遷都洛邑。
你瞧，整個事件發展下來，背後的贏家是周平王宜臼。但是他雖然是贏家，卻也沒有全贏——其雖然受到各方扶持而繼位，卻不得不放棄了周王室的老巢鎬京，搬到被眾諸侯環視且擴張無望的洛邑，從此被局限于方圓二百里之間，終于使得周氏不斷衰微，最終消亡。」
「原來是這樣……」黃芷汀恍然大悟，但也沒太當回事，只是點頭道︰「好在大明不是周朝，這些情況倒也不必擔心。」
「是麼？」高務實淡淡地反問︰「如果有人認為大明也有一位申侯，那麼芷汀你以為，這天下間誰配被視為申侯？」
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PS︰外公已出院，我們陪他出游了兩天，現在基本忙完了這茬，預計明天開始，或者最遲下周一可以恢復正常更新。
另外，前面說本書「接近尾聲」，可能給一些朋友造成了誤會，以為馬上要寫完了。這里說明一下，這是一本已經寫了七百多萬字的書，所謂「尾聲」那應該也是百萬級的字數，絕不是說忽然丟個後續幾十年的時間表出來就說我寫完了……咱別的不說，海棠葉都沒搞定，科舉還只考四書五經，這哪能就寫完了啊！
(本章完)