「淵兒，想不想去一趟南疆？」
高務實此言一出，餐廳之中兩桌人齊齊把目光投向高淵。
這里所說的「兩桌」，是南寧侯府用餐的規矩。高府的規矩與其他高門大姓不同，在高務實的命令下，高家的妾室是可以上桌吃飯的，並且與高務實、黃止汀同桌，其余子女則坐另一桌——但有一個例外，那就是高淵，他歷來被允許與父母同桌。
其實從這一點上就可以看出高淵的地位完全不同于弟弟妹妹們，非常符合大明朝嫡長子獨尊的習俗。
雖然所有人的目光都朝高淵投來，但高淵並未顯得有多緊張，他雖然稍稍愣了一下，但仍然很快回答道︰「全憑父親吩咐。」
然而高務實看來並不十分滿意這個回答，再次問道︰「我問你想不想去。」
以黃止汀、劉馨等人對高務實的了解，一听高務實這樣說，早就知道他是希望高淵給出一個他自己的決定，而不是「憑父親吩咐」，並且猜到高務實是希望培養高淵的決斷力。
誰知高淵面對父親的再次詢問，居然仍然堅持道︰「若父親認為確實必要，孩兒便去。若父親只是希望兒子去長長見識，那孩兒以為不妨再遲兩三年。」
再遲三年，那時高淵十六歲，按照大明的法律而言，正好是男子成年——高務實估計他是這個意思。
高務實微微蹙眉︰「你方才一直在听我和你母親討論，那麼你對自己此時該不該去南疆，難道就沒有一個明確的考慮麼？」
高淵略微沉默了一下，忽然抬頭看了母親黃止汀一眼，然後微微低頭道︰「孩兒斗膽猜想，父親或是希望孩兒能在此戰中得到一些鍛煉，但孩兒以為……父親只會讓孩兒掛一虛名，實際作戰準備仍由母親一手策劃，倘若後續果真展開作戰，那就更是母親一手包辦了。」
說到此處，高淵搖了搖頭，道︰「孩兒或許並無統帥大軍之能，但孩兒以為父親若要鍛煉孩兒，便不能讓孩兒始終置于母親羽翼之下。不讓孩兒指揮這樣高達兩個鎮的兵力，孩兒可以理解，但掛名不足以鍛煉，還不如給孩兒一個協，甚至一個標也是可以的。」
高務實听得頗為意外，下意識看了黃止汀一眼。黃止汀顯然也沒料到兒子會這樣說，一下子皺起眉頭來，語帶不悅地問道︰「你是說，有為娘在，就影響到你展現才能了？」
「母親誤會了，孩兒豈敢，孩兒只是擔心母親把一切都安排妥當了，孩兒屆時只需坐享其成。」高淵可能也還是對母親有些發 ，猶豫了一下才堅持道︰「但這樣確實不足以鍛煉孩兒獨當一面的能力，請母親明鑒。」
這個回答還真讓黃止汀一時語塞，她輕哼一聲，別過頭去，但也沒有再行質問，反而瞥了高務實一眼，眼神中明確露出「你來說」的意味。
其實听完高淵的話之後，高務實總體還是比較滿意的。尤其是他居然不願意「坐享其成」，而是真想接受一番鍛煉，為此不惜放棄「虛名」，寧可只指揮一個協，甚至一個標的人馬。不得不說，這在世家大族的嫡長子里來說，應該算是很少見的。
不過，對于兒子的這一要求，高務實卻覺得並不是很好滿足，這其中有兩個明顯的礙難。
第一個礙難在于，嫡長子在大明的制度下就是明確的「接班人」，所以地位十分特殊。有多特殊呢？大概就是只要高務實本人沒在南疆，那麼當高淵出現在南疆時，幾乎就可以等同于高務實親臨——沒錯，他在這一點上的象征意義甚至超過他母親。
這個事怎麼解釋呢……就好比很多影視劇或者中的劇情那樣，假設父親因故早亡，其長子甚至尚未成年，比如就和高淵這樣十三四歲，若放在後世，這個家當然應該母親當家。
然而在古代，實際上多半不會如此，而是母親會主動將兒子推上前台管事，她自己則頂多只在重大問題上對兒子做出指點或者規勸。
甚至有可能在兒子不听指點、不听規勸的情況下，做母親的也不會明確反對，而是另外在私下想辦法挽回可能出現的損失。
總而言之，此時的人——包括那些母親自己，一般都會認為男子才該是一家之主，哪怕兒子還不夠成熟，那也不能在人前反對他，以免讓他失了威信。
在這種嫡長子擁有極大特殊性的前提下，如果高務實讓他去南疆，結果卻只給他「一個協，甚至一個標」，那就相當于在某種程度上壞了規矩。
甚至，這還有可能釋放某種錯誤信號，讓南疆方面很多人誤以為高淵是被「發配」，那可就真是壞了大事了。搞不好會有人因此覺得高家要出現幾子奪嫡的可能，繼而一些人支持這個，一些人支持那個，內部團結一下子就完蛋了。
第二個礙難在于，就算真的只給高淵「一個協，甚至一個標」，那這場仗搞不好就會讓勃固警備軍出動的兩個鎮打得畏首畏尾。
道理是明擺著的，「南寧候應襲」所在的那個協或者那個標，警備軍兩個鎮統制誰敢讓他們去執行危險作戰？別說不敢讓他們執行危險作戰了，只怕恨不得把他們放在大後方，最好遠離戰場千里之外。
要知道，鎮統制雖然在南疆已經算是軍方高級將領，可是他們的身份仍然還是高務實的家丁。家丁是什麼？是奴！
既然是奴，你敢將少主置于危險之中嗎？別說危險了，少主就算只是稍稍受驚，恐怕這兩位鎮統制都要急得嘴角冒泡，好些日子食不甘味。此乃人之常情。
回頭看看之前高振炘他們都是怎麼建議的？高振炘說的是讓高淵出任南洋艦隊司令，而且甚至不必實際到任——那顯然也不打算請司令上艦。總之，少主您在岸上安排一下工作就好。哦，工作也未必非要您詳細安排，畢竟小的就可以幫您把這些都處理好。
而警備軍怎麼說？請高淵出任軍令部長——這個職務理論上是六大警備軍的直屬上司，只是以前實際上由黃止汀代行職權。
所以說，無論陸海兩軍，都是讓高淵直接干「一把手」。鑒于警備軍、南洋艦隊在當地的實力，這一把手顯然不至于需要親自出馬上戰場，因此可以說絕對安全。
南疆陸海兩軍都不介意——甚至打心眼里希望高淵來做他們的頂頭上司，但如果他只做個協同、標統，亦或者去做個艦長，你猜南疆軍方高層願不願、敢不敢？
中國與歐洲各國不同，因為多數時候都是大一統王朝，並不需要隨時準備戰爭，所以也就並沒有讓貴族子弟紛紛從軍的傳統，更何況是「第一順位繼承人」？
現在南疆陸海兩軍都慫恿高淵去領導他們，本質上也不是什麼培養高淵的軍事能力，真要說穿了，其實不過是表忠心罷了。
當然，話說回來，高務實有心讓高淵去南疆，倒也未必就是要求高淵鍛煉出多麼了得的指揮才能。
正如高務實一貫認為他自己的指揮水平也就那樣，但他依然百戰百勝一個道理。真正的戰略層面決策者未必需要霍去病那樣的天才，只要能把握大局，以廟算而勝謀算是完全可能的。
具體到高淵這次，其實高務實一開始還真的就是打算讓兒子去鍍個金，當然也是讓他去和南疆軍方的主要將領們混個臉熟，這些對將來都是有好處的。
不過高淵本人顯然並不這麼看，他看來更多的是將此事看做父親對他的鍛煉，甚至可能是某種考驗，因此他的態度很嚴肅。
按照高務實的看法，十三歲的孩子本不該有如此成熟的心智。或許大明這樣的「古代」社會的確更容易讓人成長，不管這成長是因為高淵有好些弟弟妹妹，需要他這個大哥在父親不在時「長兄為父」，亦或者是整個社會對時下少年們的要求普遍如此。總之，高淵的表現看起來都很成熟。
不過高務實沒想到一件事，他本人在外界眼里遠比高淵更加早熟——他八歲左右就已經當了太子伴讀，甚至創立京華了。
而高淵的早熟其實就和這些關系很大。他自小就听到身邊人一個個都和他說起他父親小時候的種種事跡，這無疑會給他樹立榜樣，但同時也會帶給他很大的壓力。
所謂環境塑造人，大抵就是如此。
高務實決定事情一般都很快，但這一次卻沉吟良久，遲遲沒有發話，所有人都知道事情並不簡單。
或許是因為之前高淵的話，黃止汀並沒有要開口的意思，于是劉馨說話了。
「老爺，這次出兵阿拉干的事，妾身以為不如就交給淵兒來辦好了。」
高務實看了她一眼，見她說得很平靜，不由問道︰「為何？」
「老爺十三歲的時候，已經被人稱為‘權如內相’數年了。」劉馨微微笑道︰「何況阿拉干當前的局勢雖然復雜，但具體到用兵這一塊兒，卻也並不算太過艱難，妾身相信淵兒能夠處理。」
這話明顯有所保留，大概是劉馨為了避免把事情說得太過簡單，導致將來即便高淵做好了這件事，也可能會被人翻出她這番話來，陰陽怪氣說換了誰去都能搞定，根本不算什麼功勞，那就不好了。
既然如此，高務實自然要品味一下劉馨這話的含義。他想了想，大概明白了劉馨的意思。
雖然高淵已經明確說了，不希望自己只是在母親的羽翼庇護之下坐享其成，但事實並不會因為他的主觀意識發生重大變化。
無論如何，黃止汀坐鎮整個南疆已經多年，向針對阿拉干、針對莫臥兒的很多計劃雖然被高務實壓著沒有動，但這種事本來也不是臨時起意說打就開打的。在戰爭真正爆發之前，其實很多工作早已展開，這些工作在這些年里都是黃止汀在操持。
也就是說，高淵此去不管在「征服阿拉干」問題上如何具體操作，歸根結底不會月兌離黃止汀給他打下的基礎，而這個基礎——也即各項準備工作，劉馨作為京華秘書長顯然也是一清二楚的。
劉馨現在敢這樣表態，意味著在她看來無論高淵此去會如何決定具體的行動，應該都能確保達到全面控制阿拉干這一階段性目標。
非要說有什麼不確定性，那也就是征服的時間或早或晚、自身損失或大或小罷了。總之，都在可接受範圍之內，不會讓事情變得一發不可收拾。在這種情況下，劉馨認為鍛煉高淵的能力、培養他的威望，就是更重要的事。
「也是道理。」高務實微微頷首，道︰「那這樣吧，既然淵兒已有自信為你母親分憂……夫人，你這次在京師多待一段時間，正好我也有空， 可以多陪陪你。」
不知道是不是因為黃止汀每年能和高務實相見的時間確實不長，因此總有些小別勝新婚的情愫，這話當著孩子們說起來的時候竟讓她有些面色發紅，只是輕輕點了點下頭，卻沒有開口回答。
然而劉馨的反應很快，立刻詫異著問道︰「老爺要留在京師？這……這是出了什麼變故？」
她這麼一問，其他人才都反應過來︰老爺接下來不是應該繼續主持平倭、出征倭國本土嗎，怎麼會留在京師？
意外的是，這次顯得有些著急的居然是孟古哲哲，她有些緊張地問道︰「老爺，是不是朝鮮內附一事出了什麼變故？」
高務實知道孟古哲哲為什麼著急，因為按照他原定的計劃，女真三大部是要「移封」去朝鮮的。她作為三大部之一葉赫部的格格，當然對此十分關注。
雖然此前為了避嫌，她並沒有在這件事之間發表過任何意見，但可以肯定的是，她對事情本身一定是抱持高度關注的。至于心里的看法，她當然也希望葉赫部能夠分到最好的「封地」。
高務實擺手道︰「不要擔憂，局面雖然有所變化，但並不關朝鮮內附的事。」
頓了一頓，他輕輕嘆了口氣︰「我今日才知，不止鳴泉公年後就將辭任返鄉，對南公也是。」
在眾妻妾還在思索「對南公」是哪一位的時候，劉馨已然驚得站了起來︰「老爺要做首輔了？」
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