外喀爾喀向察哈爾全面臣服以來，塞北之地一時之間山雨欲來風滿樓。由北而南，由西到東，從和林到歸化，從遼東到葉赫，無不開始進行戰爭準備，而處于風暴眼中的察罕浩特自然更不會例外。
外喀爾喀阿巴岱賽音汗親率一萬五千主力南下，在察罕浩特拜見蒙古大汗扎薩克圖圖們汗。圖們汗寬宏地對待了這位外喀爾喀汗王，賜牛百頭，羊五百口、上品鐵蹬一千副，另賜明制布帛三百匹、明制遼東新式棉衣五百襲及一些日常用品等物。
蒙古人雖然內戰起來從不客氣，但熱情好客的傳統倒不是說笑，雙方見面之後緊接著就是一場酒肉狂歡，大致上就是「烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯」的那種級別。
但接下來圖們汗的表現就讓阿巴岱賽音汗有些模不著頭腦了，因為圖們汗說要帶他去參觀「明人養馬秘訣」。
啥玩意？
在養馬這件事上，明人在蒙古人面前還有談得上秘訣的玩意兒？
阿巴岱賽音汗望向圖們大汗的目光都有點不對勁了，看起來有點關愛智障的意味。
到了一處明顯特別打造的馬場，阿巴岱賽音汗望著布日哈圖代表圖們汗介紹給他的兩批共四十匹馬，一腦子霧水地道︰「這兩批馬各是公馬十匹、母馬十匹，其中成馬幼馬也是公母各五匹，但是執政，本汗沒有看出這兩批馬有什麼區別。」
布日哈圖笑了笑，道︰「汗王法眼如炬，這兩批馬的確相差無幾……汗王勿急，我要說的正是由這一點出發︰左邊是我們以蒙古舊法喂養的，草料佔了絕大部分，但少部分需要使用精料，成本歷來不算高；右邊是以明人新法喂養的，草料只佔一半略多，剩下的應該可以說就都是精料了。」
阿巴岱賽音汗頓時一臉輕松，哈哈笑道︰「明人還是這般愚蠢，花了大價錢養出來的馬，也只能達到和我們蒙古人簡易喂養的水平。」
布日哈圖偏偏沒笑，反而嘆了口氣，道︰「我們算了算賬，明人在遼東以這般法子養馬，比我們蒙古還要便宜一點——差距雖然不大，但一匹公馬從出生到可以服役，大概能省下一兩二錢銀子，母馬約省一兩四錢到一兩五錢銀子。」
阿巴岱賽音汗大吃一驚，然後滿臉狐疑︰「這怎麼可能？他們不是精料喂得多麼？」
「的確精料喂得多，雖然他們的喂養時機掌握並不太好，有不少精料其實算是浪費了，但問題是如今他們的精料已經越來越便宜，導致與我們相比反而更加省錢。」
布日哈圖問道︰「汗王可曾听說遼東玉米？就是方才席間奉上的那些猶如顆顆黃玉的東西。」
「哦，那玩意叫玉米？名字取得倒挺貼切的，本汗剛才好像也吃了一兩把，還挺鮮女敕甜軟。」看來他吃的是玉米粒，而且听起來可能只是單純煮熟之後手工剝成的玉米粒。
布日哈圖沉聲道︰「此物可以代替雞蛋等物，成為馬匹的主要精料，而其價格卻十分便宜，只有大米的四成、面粉的七成，更加遠低于雞蛋——當然，喂玉米當精料比喂雞蛋還是要多給不少的，但總的喂養成本我方才已經告訴汗王了，比我們還要便宜一點。」
「怎麼會這麼便宜呢？玉米玉米，听起來不應該是挺貴的一種米？」阿巴岱賽音汗百思不得其解︰「這里頭是不是有什麼誤會？亦或者此物是一種……像野菜一樣的東西？」
「不然，此物是種植得來的。」布日哈圖道︰「據說是明人從海外得到，由高務實引進至遼東推廣種植的。由于高務實還在遼東推廣了那種耐寒大米，因此現在遼東有人將耐寒大米稱之為‘高公米’，將玉米則稱之為‘高公玉’，以此來贊頌他對遼東的功勛。」
阿巴岱賽音汗聞之，不禁眉頭大皺，問道︰「種這個玉米，一畝地能收多少斤呢？」
「據我們的細作報告，目前在遼東推廣的玉米地大多畝產在八九百斤左右，有一些試種地區達到了千斤，而且還听說京華的人正在做什麼選苗育苗，他們認為將來能夠做到全部玉米地的畝產都達到千斤以上。」
「怎麼會這麼高！」阿巴岱賽音汗大吃一驚。千斤，這也太夸張了吧？
其實這一點也不夸張，因為後世的玉米畝產比這還高得多，南方地區玉米畝產量都900公斤以上，高海拔地區產量在500公斤左右，而具體到東北地區，產量則一般在500-750公斤之間。
換句話說，目前直接引種的美洲玉米其實還沒有特別好的適應大明的氣候條件，尤其是遼東的氣候條件，在選種育種上還有很大的進步空間。
而之前布日哈圖所提到關于遼東用配比較高的玉米作為精料，來替代價格相對高昂的雞蛋等物，也是由高務實親自決策並交待試驗的。這其中的主要原因在于玉米本身其實屬于能量飼料，在後世來講，其實一般不是以補充蛋白質為主要功能性的。
實際上玉米的蛋白品質稍差，且其中賴氨酸和色氨酸等幾種必需氨基酸含量較低，如玉米中賴氨酸含量為0.24%，色氨酸含量為0.07%。原因是玉米蛋白質中多為玉米醇溶蛋白，其品質低于谷物蛋白。所以後世在實際使用時，通常會與其他含蛋白質較高的原料——如豆餅相混合，而不單獨使用。
不過，遼東地區的豆餅價格雖然不算特別高，但也不算特別低，因此京華在飼料體系之中也只搭配了少量的豆餅。但是要注意的是，以上這些標準都是後世的標準，相對比大明當前的情況來說，絕對是高標準嚴要求，除了高級將領們的愛馬，幾乎沒有能夠達到的。
而在蛋白質之外，玉米的其他方面表現幾乎堪稱杰出，如可利用能值就特別高。玉米是谷實類籽實中可利用能量最高的，其代謝能為14.06MJ/kg，高者可達15.06MJ/kg。這是因為玉米粗縴維含量少，僅達到2%，無氮浸出物高達72%，且玉米含有較高的澱粉，消化率很高；另外玉米含有較多脂肪，為4%左右，是小麥等麥類子實的兩倍，所以玉米可利用能是谷類籽實中最高的。
至于其他如亞油酸、礦物質、維生素等，玉米也都表現杰出，不過這就沒必要詳細說明了，畢竟能量表現好在這個時代而言那就是名副其實的「精料」，因為那就意味著可以吃得少而干得多。
另外提一句，布日哈圖剛才還沒提到另一件關于玉米的大事，或者說京華正在進行的研究︰針對玉米秸稈利用的研究。
事實上玉米的秸稈也具有較大的價值，玉米秸稈既可青貯，也可直接飼喂。後世全國每年約生產玉米秸稈2000多億公斤，是一個巨大的飼料來源。就食草動物而言，特別是對玉米秸稈進行青貯、黃化、氨化及糖化處理後，可大大提高利用率，效益將更可觀。
當然，太高端的技術高務實也不懂，京華也沒那麼專業，所以當前的主要研究方向就是青貯。青貯不是什麼新鮮技術，眼下只是材料變化了一下，預計解決時間不會太長。
如果能解決這個問題，遼東的飼料供應能力還能進一步出現很大的提高，屆時很有可能形成人吃玉米馬吃秸稈的局面，幾乎達到完美利用。
但即便只是當前的情況，阿巴岱賽音汗也不由得有些緊張起來了。蒙古人對漢人之所以能夠形成戰略威脅，騎兵是主要因素。換句話說，馬匹供應是主要的客觀因素。那麼一旦明人養馬的成本居然能下降到比蒙古人還低，這個優勢還從何談起？
不過布日哈圖安慰了他一下，告訴他當前大明雖然因為高務實這一手操作，在精細馬料上佔得了上風，但明人畢竟還是沒能完全解決草場問題，所以當前的局面雖然緊迫，但也還有扳回的可能。
阿巴岱賽音汗當然沒听過窗口期這個詞，但並不意味著他想不明白這其中的道理。明人現在只缺草場，如果他們如恢復大寧城那樣持續「恢復」對塞北草原的控制，一旦草場不再成為限制，蒙古人的騎兵優勢遲早化為烏有。
到了那個時候，明軍既有人數優勢，又有裝備優勢，甚至還具備了兵種優勢，那蒙古人除了乖乖臣服之外還有什麼其他指望？指望全都去死嗎？
眼見得阿巴岱賽音汗面色一步步陰沉，最終黑的如鍋底一般，布日哈圖知道火候到了，嘆息一聲道︰「大勢已然危如累卵，我蒙古右翼卻還認賊作父、助紂為虐，殊不知明蒙之爭絕非明人與察哈爾之爭，實乃漢人與蒙古人之爭。
蒙古分裂如此，各部之中仍有許多不遵大汗號令，以為能仰漢人之鼻息，吃一口殘羹冷炙也是夠的。他們卻不知察哈爾若是敗了，其實便是整個蒙古敗了。我恐將來之蒙古人，欲仰漢人之鼻息而不可得，因為他們已經將生殺予奪之權徹底交到了漢人手里。」
布日哈圖這話顯然有危言聳听之用意，畢竟他這話里頭只分析了力量對比，卻沒有分析統治成本。即便高務實的一切計劃都能順利推行，漢人也不可能真的去生殺予奪，依舊要講究統治藝術，也就是政治能力。
政治本就是妥協的藝術，全都殺完叫什麼統治？漫說高務實不會有這種想法，就算一貫在相關政策和思想上走極端的大明朝廷，也不會夸張到這個地步。
何況高務實要的是將蒙古核心化，核心化怎麼可能用造就兩個互相視為死敵的辦法來進行？布日哈圖這話其實連他自己都不信，但並不妨礙他說來嚇唬阿巴岱賽音汗這種政治水平較低的傳統王公。
果然，阿巴岱賽音汗听了布日哈圖這番話之後連稱「執政高見」，並表示外喀爾喀各部一定完全听命于大汗，而且願意盡自己所能去說服如內喀爾喀等于之有聯系的部族。同時還再次重申他對圖們大汗的承諾︰本次作戰一定全力以赴，一切為了蒙古，為了成吉思汗！
雖然這番話里有多少水分即便布日哈圖也難以確定，但布日哈圖還是大力稱贊了阿巴岱賽音汗一番。雙方再次緬懷了一下蒙古過往的榮光，這才親密如故舊似的離開了這處馬場。
次日，圖們汗舉行出征前的大祭祀並「燒琵琶」。祭祀這個不必多說，漢人以前也經常祭祀，所謂「國之大事在祀與戎」嘛，不過軍事出征的祭祀在唐宋之時就已經很少了，國家主要保留春秋二祭。
但蒙古人不同，從成吉思汗起就十分重視祭祀，而關于出征的祭祀之中則有一個關鍵性的項目，便是「燒琵琶」。
「燒琵琶」不是真的拿個琵琶去燒，而是燒獸骨，一般而言是燒羊骨。熟悉那段歷史的人都知道，在成吉思汗統一蒙古大漠的時候，整個蒙古高原尚處于奴隸社會時期，至少要比中原王朝落後許多。因此，在祭祀方面，蒙古人有著很明顯的奴隸社會的痕跡，熱衷于獸骨佔卜，即所謂的「燒琵琶」。
《黑韃事略》有這樣的記載︰「其佔筮則灼羊之枚子骨，驗其紋理之逆順，而辨其吉凶，天棄天予，一決于此，信之甚篤，謂之燒琵琶，事無縴粟必佔」。
成吉思汗每次出征之前，都會讓自己的寵臣耶律楚才進行「燒琵琶」儀式。一旦發現結果不如人意，就會停止軍事行動。雖然這樣的行為在後世看起來有些可笑，但是在那個時代，這是一件非常嚴肅莊重的事。
那麼，怎樣去判斷吉凶呢？根據記載，成吉思汗讓身邊的奴隸拿著羊骨去燒，燒黑之後拿給他看，如過看到上面的裂紋是呈縱的直線，就可以采取軍事行動；如果骨頭是橫的裂開，或是裂成碎片，則需要等待時機再做決定。
羊骨已經拿去燒了，圖們汗靜靜地等候在主位之上，參與祭祀的台吉、將領們也都肅然而立，等候上天的決斷。
不多時，羊骨送了回來，直接呈給圖們汗去查看。圖們大汗打開陳放「琵琶」的木匣子看了一眼，面上毫無表情。
他先閉上眼楮，然後緩緩站起來，猛然睜大雙眼，厲喝一聲︰「天命以決，出征！」——
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PS︰上一章又被屏蔽了，希望讀者們已經看過，因為我再也懶得申請解禁了。