尚書高府，日新樓的主書房中，劉馨打量了剛進來的高務實一眼，半是詢問半是調侃地道︰「地官大人看起來工作壓力有點大啊，怎麼又是這般一臉嚴肅、眉頭深皺地回府了？」
高務實沒有立刻回話，走到自己書案前，端起一杯侍女們按例早已泡好多時的冷茶，咕嚕嚕一飲而盡。然後他一在太師椅上坐了下來，人往後靠，頭倚在靠枕上，嘆了口氣。
「涿州鬧蟲災，地里幾乎顆粒無收，雖然因為離京師近，撲救還算及時，但幾十個村子的村民背井離鄉、成群結隊的到京城乞討。」
「哦，然後呢？」劉馨微微挑眉︰「有人把他們攔住，不讓進城？」
「那倒沒有，雖然按例的確是不能隨意放大股流民進京師的，但我三伯那時候就有這樣的事情發生，他是批準放流民進了城的，所以後來這規矩幾乎就算是改了。」
高務實嘆了口氣，道︰「不過這不是我戶部的事，流民進城，緊張的是錦衣衛和皇城里的淨軍(太監兵)、京營的大漢將軍之類守備部隊。」
「那你愁眉苦臉干嘛？」劉馨有些納悶︰「難道出亂子了，他們來找你討辦法？」
「也不是，宮城守備和淨軍的人數比流民還多呢。麻煩出在以前處理這些流民安置工作的是工部，包括賑濟、施粥都歸他們管。
但不料這次工部管轄的京城八個施粥廠，竟無一施粥，黑壓壓的一片乞丐圍坐在粥廠前，有男有女，有老有幼，個個瘦骨嶙峋，皮包骨頭。有的三天沒有進過一口糧食，很快就要成為街頭的餓殍了。」
劉馨這次總算皺起眉頭來了，不滿道︰「石星這個工部尚書雖然接任楊兆不算太久，但這點小事不至于都辦不了吧？」
「他不是辦不了，我看他多半是故意的，為了給我找點小麻煩。」高務實輕哼一聲︰「你肯定想問理由，這理由很淺顯︰工部現在只有預算內的銀子是由戶部提前撥付了的，眼下這種預算外的賑濟，他可以矢口否認責任在他，而推到我頭上來——因為如今天下財權俱在我手，我不拿錢出來，他就能說自己沒法辦事。」
「那你拿錢不就行了？」劉馨一攤手，問道︰「石星這人上次就能看出來不是你們實學一路的了，他給你找麻煩幾乎是情理之中，但像這種事，你們戶部直接給錢不就好了？」
「沒錯，給錢就好了。」高務實點了點頭，但卻說道︰「但你要知道，任何一個單位……我是說衙門，辦事都是有流程的，戶部這種直接事關錢財的衙門更是如此。戶部沒說不給錢，但即便正常來講，流程也沒那麼簡單。
首先，這筆錢應該給多少，至少要有個預估吧？你要預估，最起碼要知道進城的流民人數對吧？然後呢，這些流民大概需要在城中逗留多久，是不是也要預估？
可是這一條如何預估呢，若是像以前那樣不聞不問的話，沒有人能預計他們會逗留多久，但因為此前朝廷在我的建議下把賑災分成了兩個部分，一個是賑濟，一個是安置，這樣一來就有一個可以基本預估的方向了。
這個方向就是，戶部負責出錢賑濟，工部要負責安置。戶部這一茬暫且不說，就說工部的安置︰他們首先要在施粥廠附近給流民建設臨時住宿的棚居，然後要盡快想辦法進行‘以工代賑’，也就是安排臨時工作。
這個以工代賑又還要分性別、分年齡甚至分工種考慮。壯丁肯定最好辦，婦女的安置就麻煩一些，集中安置起來做女紅、漿洗衣物之類還好，其他的也各有麻煩，而通常這些事只能聯系宮里，看宮里是否需要……
至于老弱，這就更復雜了。老人一要看年齡，二要看身體情況，但即便不算很老，身體看起來也不弱，可是考慮到我們尊老的傳統，還是只能給他們安排最輕松的工作，這些工作即便是在工部掌控的那許多工程之中也不好找，多半只能安排在庫房、施工地守夜之類。
而孩童也不好辦，雖然大明幾乎沒有什麼‘禁止童工’的嚴令，但小孩子你能安排他們做什麼？大多數還是只能養著。一些半大小子安置起來更麻煩，吃又特別能吃，能做的事卻又不多……」
劉馨忽然插嘴道︰「那可不一定，我哥哥十三歲的時候，就已經作為先鋒攻破蠻人大寨，斬將奪旗了。」
「呃……」高務實也不禁被噎住了，輕咳一聲︰「將門虎子，這個情況比較不同，天下雖大，有多少個劉綎？」
「那也不一定，麻貴好像也是十三歲從軍打仗，當年就上了戰場的。還有麻家軍、馬家軍的子弟……總之你那宣大嫡系之中都有不少。他們是不是都和我哥一樣厲害，我沒有親眼見過，不好多說，但最起碼他們在‘半大小子’時期，恐怕大多數人已經是見過血的了。」
高務實苦笑道︰「我都說了，將門虎子是兩碼事。天底下若論精兵，童子軍素來就是其中之一，因為這些半大小子根本就還不知道什麼叫怕死，他們身上的勇悍，許多百戰精兵都不能比，但安置流民卻不能依此考慮……」
「好了好了，我就是隨口一說，你繼續。」
然而高務實一下忘了剛才說到哪，滯了一滯，干脆搖頭道︰「總而言之，弄清這些情況都相當于要先做個流民普查，而普查過後還要討論安排，最後戶部才好根據這些情況來撥款——你看，這是不是都要時間？」
「要時間歸要時間，但流民也不能餓著肚子等你們走流程啊，這難道不應該先給他們把吃飯的問題解決了再說？」
「沒錯，是這樣，但本來這事應該是工部先墊付，戶部拿到預估條陳之後，撥款下去，他們再把這筆墊付的錢補回部里。可石星現在就是硬拖著不辦，一口咬定工部沒有余款，說只要戶部一天不給錢，這事他們工部就一天沒法動起來。」
「石星該死！」劉馨柳眉倒豎︰「黨爭我可以理解，但拿這多麼條人命做他黨爭的籌碼，這種人也配當官？」
高務實倒還淡定，攤手道︰「歷朝歷代都不缺這種人，如之奈何？」
劉馨氣得一拍桌子，恨恨地道︰「真恨不得一刀殺了。」但她當然知道這話不可能實現，只好又嘆了口氣，有些煩惱地道︰「現在我真覺得，還是在南疆領兵的時候比較順心，敵我分明，只要打贏了仗，想怎麼樣就怎麼樣，不會像現在這樣……
我總感覺現在呆在京師，就宛如陷進了一個大泥塘，渾身髒得難受卻又掙月兌不了。說起來，我真是不明白，你怎麼會在這種環境下還能甘之如飴的。」
高務實呵呵一笑︰「或許我是覺得，如果能把一個爛泥塘改造改造，建成一座金碧輝煌的大殿，應該會是一件很有成就感的事吧。」
「噢，你還真是個理想派。」劉馨撇了撇嘴，懶得再說下去，卻把話頭轉了回去︰「那現在你打算怎麼辦？」
「吃一塹長一智，以此為契機，成立一個……不對，機構不能再多設了。應該說是將來再多做一筆臨時性預算以為備用，名字什麼的不著急，反正用途就是針對這些突發性社會事件的，尤其是京畿附近的災害性處置預算。」
頓了一頓，高務實繼續道︰「至于當前，我今天已經特批了一筆銀子，用于臨時處置。這筆錢到時候等工部的預估花費條陳上來，戶部撥款時再扣除今天這一部分。」
劉馨想了想，忽然詫異起來，問道︰「你這個法子處置得宜，但卻並不難辦，石星莫非就猜不到你會這麼做？我看他還不至于這麼蠢，那問題來了︰既然你隨便批個條陳就能解決，他還來得罪你這一下，目的何在？」
「目的麼，你剛才其實已經說了，就是來得罪我一下。」高務實一攤手︰「不多得罪我幾下，心學派那邊怎麼會把他當做自己人？你莫要忘了，他的籍貫是東明縣，乃是北直隸人(但此地後世屬山東)，不是江南人——甚至不是南榜士人。」
劉馨恍然大悟，長長地「哦」了一聲，然後想了想，又道︰「我明白了，石星這廝還真是動了點腦子的。他拿這事來和你對著干，心學派那邊肯定會覺得他的確已經不能再回頭，而對你而言呢，其實也未見得多生氣——畢竟處理起來只是個‘小麻煩’而已。如此，他在心學派一邊賣了乖，在你這邊也得罪得並不狠……哼，果然都是政客。」
高務實擺了擺手，似乎懶得繼續這個話題了，反而輕輕閉上眼楮，頭往後靠著，看起來就像要睡著了一般。
不過劉馨知道他絕不可能這麼早睡，在她眼里高務實和當年的高拱類似，也有點工作狂，幾乎不到半夜絕不睡覺。偏偏大明朝早上「上班」的時間又早得很，在他習慣性的起床時間，天都還沒亮，所以這也讓他養成了一些獨特的習慣，比如稍有空閑就會閉目養神。
但劉馨今天似乎不打算讓他安然休息一會兒，輕咳一聲，道︰「我看你平時這些烏七八糟的壞消息听得實在有些太多了，要不我給你匯報一個好消息？」
高務實果然輕輕睜眼，問道︰「什麼好消息？」但沒等劉馨回答，他卻接著道︰「且慢，我先猜一猜——是不是遠征艦隊拿下馬尼拉了？」
「哎呀，高司徒真是神機妙算，馬尼拉的確已經到手了。」劉馨笑眯眯地說了一句，卻又眨了眨眼，道︰「不過高司徒還是稍稍算錯了一點點。」
這句話倒是勾起了高務實的興趣，臉上有了些關切的意思，問道︰「算錯了什麼？我軍損失很大？」但他自己又似乎不太相信，皺眉道︰「不應該啊……海戰方面我們佔據絕對優勢，就算西班牙人打出了接舷戰，咱們船上大部分都帶了陸師，沒理由損失嚴重才對。
難道是陸戰損失大？可那也不應該啊，西班牙人只有兩千兵，騎兵甚至可以說幾乎沒有，高逸民難道在這種局面下還能出現嚴重的指揮失誤？亦或者說，咱們之前對西班牙軍隊戰斗力的評估嚴重失真，他們真的特別特別能打？」
「都不是。」劉馨一挑眉︰「事實是海戰完勝，而陸戰則只是擺了個架勢出來，菲律賓總督府就乖乖求和了。」
高務實愕然道︰「呃……消息屬實嗎？」
劉馨見狀，忍不住噗嗤一笑，伸出蔥蔥玉指，隔空虛點了高務實一下︰「我還以為你真的是每戰之前都先算到九成九，有了十足的把握才會開戰呢。想不到，你也沒我想象中那麼自信嘛。」
高務實瞪了她一眼︰「那哪是一回事？跟蒙古人打、跟女真人打、甚至哪怕將來跟日本人打，這都是有歷史戰績作為參照的。在我的影響下，大明軍隊有多少提升，在對比那些歷史戰績的參照，大致上我就能得出對手的戰斗力。
可是西班牙人你要我怎麼對比？對比歷史的話，他們的對手要麼是歐洲軍隊，要麼是落後的美洲部落或者部落帝國，而這些對手也沒有和大明作戰的記錄可查，那我當然就只能單靠估算。這個估算的準確程度如何，戰前誰敢保證？」
「現在你可以放心了——嗯，至少可以放心大半了。」劉馨很認真地道。
「此做何解？」高務實問。
劉馨從旁邊找到一疊稿件，遞給高務實，道︰「戰報在此，你自己看應該更快一點。」
高務實立刻接過，看了起來，不一會兒點了點頭，放下戰報道︰「海戰的確是大勝，不過主要戰斗雖然是軍艦打的，但迫使對方大珍寶船隊投降還是靠了碾壓式的兵力優勢……哦，艦隊規模優勢。」
「那又如何？」劉馨微微抬起下巴，道︰「軍艦對戰，咱們顯然可以說是佔了優勢的，而至于規模優勢……我看這個優勢，哪怕是在印度洋，我們都能保持，何況是在南海區域。換句話說，只要你沒想著遠征西班牙本土，這個規模優勢就始終在咱們一邊。」——
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