5月23日，李自成率軍第三次圍攻開封。
他一改過去的正面猛攻，只對城市進行了漫長圍困。
為了震懾守衛者投降，許諾開城後會秋毫無犯，原有的文武官員都照舊錄用。否
則就決開堤壩，讓黃河之水吞沒全城。
雖然李自成的威脅言之鑿鑿，但闖軍的水攻規模始終非常有限。
開封城內的主戰派官吏也因害怕承擔失守罪責，嚴詞拒絕了所有勸降。
他們準備效仿唐時的睢陽，以城中的百萬生靈為玉石俱焚代價。
毫無意外，可怕的災難降臨在所有開封人頭上。
隨著原有的80萬石存糧耗盡，城中出現了粒米粒金行情。
饑餓的官兵開始瘋狂洗劫城市，掘地三尺也要搜出口糧。
不少人也拷掠百姓勒索財物，將除了郡王府邸外的城中其他建築摧毀。
部分貪婪官吏也借此機會大發國難財。
在明知城中糧貴萬錢的狀況下，還以5兩10石的價格向城中殷實家庭征糧。
如果交不出這麼多糧食，就要以每石300兩的代價償付。
最後弄得城中所有富戶破產，普通中產也陷入赤貧。
守城官兵和富戶尚且如此，一般百姓則更是闔家等死。
因為城中缺糧不是個別奸商囤積所致，所以掏出畢生積蓄也沒有門路買到食物。
他們只得吃中所有飛鳥走獸，並開始啃起樹皮與樹根。
還有人在糞池中挑出蛆蟲，夾雜著爛棉花、破皮革和紙張食用。
到了這年8月，開封城中的人口已因為饑餓和疾病死去大半。
很快，就有人公開售賣一種奇怪的肉。
雖然號稱馬肉，實則摻雜了半斤尸體。
但卻售價奇高，每斤能賣白銀數兩。
雖然大家都對這種顏色和口感非常奇怪的肉質有所懷疑，但迫于形勢也也不願意深究下去。
一個月後，城中除周王或個別高級官吏，括守城官兵在內的大部分人都已斷炊。
此時，整個城市已經徹底淪為人間地獄。
任何人在白天都不敢獨自外出，免得被藏在暗處的強盜殺死吃掉。
夜里風聲鶴鳴，慘叫聲在城中各處此起彼伏。
饑民和強盜經常合伙殺人割肉，官府對此則是有心無力。
分不到口糧的官兵也不再听從長官號令，成群結隊的搶人為糧。
城中居民也聯合起來守衛街坊，經常和官兵公然火拼。
沖突中的死者和俘虜，自然會成為雙方當天的口糧。
然而，李自成最終也沒能染指開封。
喪心病狂的開封推官黃澎，聯合河北巡按御吏嚴雲京決開汴堤，以便借黃河之水除封城。
雖然闖軍很快因水患而撤走，但決堤造成的勢能卻超乎了事先預料。
由于中州大地陰雨綿綿，黃河水勢很快從上游一路暴漲。
洶涌的黃湯不光淹死上萬名移營不及時的李軍，還一舉倒灌城中，讓很多軍民成為魚鱉之食。
周王和官吏，也只能乘船船只離去。
至此，大明朝的北方第二大城市淪為水中廢墟。
李自成也不必擔心本方在河南遭遇其他抵抗，為後來的東征北京解除了安全隱患。
開封之戰後，八朝古都開封變成一片廢墟。
京師保衛戰後，朝廷軍隊從流寇手中收回開封，從那時開始重建八朝古都。
從那天開始，一個十二歲的小男孩就和大人一起建設開封。
本來白干白淨的少年，成天和大人混在一起干活，漸漸變成一個地地道道的鄉下熊孩子。
不過人家可不像一般鄉下小孩，不但懂事也很能吃苦。
因為是個孩子，大人都非常照顧他，後來發現他肚子里居然有些墨水，就讓他記賬，太重的活不讓他干了。
沒有人知道他來自哪里，也沒有人知道他是誰，後來大家才知道的名字叫王世元。
工地工頭叫楊成志，他很喜歡這個孩子，晚上放工就跟著孩子來到他家里。
經過和王世元的談話，楊志成得知他家里只有一個叔叔。
可是在開封被朝廷收復後，叔叔卻莫名其妙失蹤了。
現在孩子家只有他一個人，兩間房子都是叔叔當初買的。
楊志成本來就是一個好心人，膝下只有一個女兒楊倩，並沒有兒子。
于是就想收留王世元︰
「孩子，你年紀還小，一個人在家無人照顧，不如搬去我家住吧？」
王世元知道楊志成為人很好，他一個孩子獨自在家確實有些孤島，于是點頭答應︰
「好吧，謝謝叔叔收留。」
就這樣，王世元搬去楊志成家住。
楊志成妻子楊氏也是個心地善良之人，在听說王世元的事情後，非常同情他，對待王世元和親生兒子一般。
女兒楊倩今年十三歲，長相甜美俊俏，心腸也很好，她也把王世元當弟弟看待。
就這樣王世元就在楊家住下，白天和楊志成一起去工地，晚上回來還教楊倩讀書寫字。
兩個人很久快成了無話不談姐弟。
隨著時間推移，眨眼兩年過去，開封正變得運來越好。
因為王世元有文化，楊志成出去買材料什麼的，經常會帶著他一起去。
王世元也看到大明日新月異的變化，心情也越來越好。
他知道自己不能繼續在開封帶下去，必須要回到父親身邊。
可是想到離開楊家，王世元心里又很不舍，特別是楊倩。
兩年時間，美麗溫柔的楊倩已經在王世元心里留下深深的烙印。
同時楊倩芳心早就被王世元打動，她感覺自己深深愛上這個比自己小一歲的弟弟。
此時王世元已經十四歲，楊倩十五歲。
在那個年代，女孩十五歲已經到了嫁人的年紀。
楊倩不但懂事，人也出落的越來越美麗，有很多人上門提親。
可是楊倩死活不答應，她總是說一輩子不嫁人，就這樣守在父母身邊。
楊志成夫婦也看出女兒心事，王世元雖然是個孤兒，可是非常懂事。
在管理和經營上也很有天賦，把工地管理的有理有條，雖然年紀小，可是大家都很認可他的能力。
如果女兒能和王世元在一起當然好，正好做個上門女婿。
今天晚上，楊志成讓妻子做了一桌好菜，又準備一壺好酒，準備向王世元說出他們的想法。
在楊志成夫婦看來，這事幾乎是十拿九穩，一個孤兒不可能會拒絕他們家和美麗的女兒。
可是楊志成話還未出口，王世元竟然率領給他們一記蒙棍。
「謝謝叔叔阿姨和倩姐這兩年對我無微不至的關懷和照顧，雖然很不舍，可王世元有重要的事情必須要離開了，請叔叔阿姨諒解……」