元日戰爭是元朝皇帝忽必烈與屬國高麗在1274年和1281年兩次派軍攻打日本而引發的戰爭。
這兩次侵略在日本合稱「元寇」或「蒙古襲來」，或依當時的日本年號稱抵御元軍第一次進攻的戰事為「文永之役」，
第二次為「弘安之役」。鐮倉、室町時代呼稱（蒙古襲來、異賊襲來、蒙古合戰、異國合戰）亦有用凶徒稱呼之，江戶時代大日本史稱為元寇。
這兩次入侵也以北九州為主要戰場。
這兩次侵略企圖盡管最終失敗，但其在宏觀歷史上仍起了十分重要的作用。
這兩次戰爭是日本史上最有名的事件之一。
並且由于其在阻止蒙古帝國和元朝擴張上所發揮的作用，使得它們在世界史上扮演了重要的作用。
這兩起事件在很多中都被提及，並且神風這個詞也是由此而生的。
另外，除了在第二次世界大戰結束時的遭遇，這兩起失敗的入侵嘗試應該算是日本一千多年來面臨的最大的被侵略的威脅了。
不可一世的蒙古曾橫掃歐亞大陸，攻無不克，戰無不勝。
可兩次入侵日本，都遭到慘重失敗。
蒙古人對日本的進攻，起因于日本不肯臣服于蒙古帝國。
忽必烈多次派使者赴日本要求日本稱臣納貢，高麗國王也致書日本人要求他們向蒙古人屈服，但每次日本人都輕蔑地拒絕了忽必烈的要求。
面對這樣的冒犯，君臨天下的蒙古大汗當然不能容忍，毅然發動了兩次大規模的侵日戰爭。
第一次蒙古入侵日本是在公元1274年。
面對第一次「蒙古來襲」，日本鐮倉幕府調集部分正規軍迎戰，九州沿海各藩也緊急組織武士和民兵參戰。
慘烈的戰斗進行了二十多天，劉復亨在激戰中陣亡，元軍折損大半後退回海灘依托回回炮防守。
至此元軍傷亡慘重，敗局已不可避免，由于箭和糧用盡，無法繼續守住陣地，元軍只得登船撤退。
第二次蒙古入侵日本是在公元1281年。
忽必烈統一中國之後，便著手準備第二次入侵日本。
元帝國龐大的遠征軍從江浙和朝鮮同時出發。
此次出征的軍容更為壯觀，共有大小船舶近五千艘，軍隊約二十萬。
其中蒙古人四萬五千，高麗人五萬多，漢人約十萬。
其中漢人大半為新附軍（收編的南宋軍），遠征軍中蒙古人自然是作戰的中堅力量。
六月上旬，元軍開始登陸作戰，登陸地點九龍山距上次戰爭主力部隊登陸的地點不遠。
這次遠征軍遇到了更頑強的抵抗，高麗軍統帥洪茶丘被俘殺，幾名蒙古高級指揮官也相繼陣亡。
激烈的戰斗持續了一個多月，遠征軍的損失已超過三分之一。
由于日本沿海灘構築了一道堅固的石牆，元軍屢屢進攻始終無法突破。
到七月下旬，元軍的糧草和箭已基本告罄，以元軍的撤退收場。
蒙古之所以兩次進攻都未能征服日本，是因為有以下六方面的主要原因︰
一是第一次進攻日本時兵力不足。
那時南宋尚未滅亡，蒙古僅控制了北方中國，當時蒙古帝國正集結重兵準備南下攻打南宋，用以進攻日本的軍隊只有五萬多人。
勞師遠征且是蒙古人不擅長的跨海作戰，再加上日本民族強悍，這點兵力顯然是不夠的。
兵力不足的原因除了多線作戰的因素外，更主要的是忽必烈並沒有把當時軍事實力較強的日本當回事。
二是蒙古在戰術上沒有絲毫的優勢。按照日本人的說法，蒙古人的戰斗力並不像想象的那樣強大。
戰爭開始後，日本人采取了與蒙古人貼身近戰戰術，使蒙古人的弓箭和回回炮優勢失效。
平心而論，蒙古兵能吃苦耐勞，必要時他們可以靠吃生馬肉、喝馬血維持生命，且作戰機動性很強，一般只帶很少的糧草，士兵的吃穿問題主要通過掠奪戰爭地區來解決。
可這兩次戰爭中蒙古人偏偏無法發揮自己的特長，一直未能突入內地居民區，自然不可能有掠奪之地。
相比之下，日本人的戰術十分高明。
三是蒙古在武器裝備上沒有明顯的優勢。
對日作戰，蒙古第一次遇到了武器裝備不遜于自己的對手。
日本人裝備的優勢不僅在于戰刀，也在于武士的鐵甲。
據說元軍普通士兵的刀劍與日本刀一踫即斷（當時日本的冶煉和刀具制作技術世界一流。
日本戰刀的性能只有北印度和西亞出產的大馬士革鋼刀可以媲美。
日本鋼明顯優于中國鋼），只要距離稍遠，蒙古弓箭就無力穿透日本武士的盔甲。
四是日本武士自小開始接受嚴格的軍事訓練，戰技遠勝蒙古人。
蒙古人的記載稱日本人擅長單打獨斗，這可以和日本人的說法相印證。
日本人對元軍中的漢人評價最低，在他們看來，漢軍貪生怕死，士氣低落，是標準的魚腩部隊。
五是跨海作戰保密不嚴。兩次入侵日本都不是突然襲擊，攻其不備，而是日本事先都得到可靠消息，作了充分的迎戰準備。
特別是第二次入侵，日本人嚴密偵視了元帝國的動向，對蒙古來襲做了充分的戰爭準備。
此時日本政局穩定，北條時宗對鐮倉幕府和日本各藩的控制遠勝以往。
因此日本人能夠動用更多的人力物力抗擊入侵。
幕府在九州征用民夫于博多灣一帶，敵人最有可能登陸的地區沿海灘構築了一道石牆，用以阻礙蒙古騎兵。
事實上蒙古兵始終沒有突破這個防線。
六是天公不作美，颶風幫了日本的忙，日本人將之稱為「神風」。
兩次入侵日本都遭到猛烈的颶風襲擊，損失慘重。
公元1281年第二次侵日時的8月1日，太平洋上突然刮起了猛烈的颶風。
風暴持續四天，元軍南方艦隊的艦船基本被毀，北方艦隊的艦船也損失大半。
北方艦隊剩余的艦船搭載指揮官以及部分蒙古軍和高麗軍逃離戰場駛返高麗。
南方軍的指揮官和部分高級官員眼看回天無術，也只得丟下大部隊，乘南方艦隊殘存的幾艘船逃離。
此時九龍山的海灘上尚留有近十萬元軍，這些人失去了補給和退路，又無力突破日軍的防線，陷入絕望境地。
三天後，日本人開始反攻，將殘存的元軍驅趕至一處名為八角島的狹窄地區，然後縱兵攻擊。
元軍大部被殺，剩余的兩萬多人作了俘虜。