張四維寫好名單親自送給張居正後，回去將桌案上的急件快速處理完畢，就離開政事堂，到王崇古家中。
王崇古年近古稀，從兵部尚書任上轉樞密副使，位居一品後可以干到七十——明年退休。自從朝廷改了告老章程之後，超過年齡的也不必裝樣子乞骸骨，沒到年齡的也別動提前告老的心思︰要是皇帝同意你沒到年齡退休算「恩典」。
王崇古在三邊吃了好多年沙子，多處關節風濕腫痛，最近幾年入冬之後幾乎失去行動能力，得到初夏方能緩解，因此這樞密副使算是掛職——干半年，歇半年。
張四維入閣後，王崇古有一段時間曾想告老。以他促成「俺答封貢」的突出貢獻，皇帝沒有不準的道理。卻沒想到變法大興，國勢大張，整個九邊形勢也隨之大變，待塞罕壩會議之後，王崇古在樞密院可以保證「晉黨」對明蒙關系的控制，因此就不能一走了之，耐著性子在任上熬年頭。
早春時節，照例是王崇古在家休養的日子。因此張四維像進自己家一樣，登堂入室，直入書房到了王崇古榻前。
王崇古正歪在那里看書，見即將總理大臣的外甥駕到，忙將書扔到一旁，擺手讓給他捶腿的兩個丫鬟退下。
張四維指著一個丫頭道︰「你先別走，給我倒杯茶再出去。」那丫頭忙答應一聲，從茶幾上的竹套暖水瓶中倒出熱水，新沏了一壺茶，這才行禮出門。
宋代，中國人已經發明了水銀玻璃暖水瓶，而隨著玻璃工藝的大發展，此物已經無限接近後世的玻璃暖瓶，只是價格昂貴，非一般家庭能用。
王崇古見張四維目視那暖水瓶，在榻上欠身坐起，唏噓道︰「皇上曾說，‘一發明則養人萬計’，確非虛言。如今天下，千物新創，萬利生發，吾輩若仍抱殘守缺，兩三代後則泯然眾人矣。」
輕輕咳嗽兩聲，王崇古道︰「如今‘晉人善守財’之名常見于報端，吾卻常以此為憂。俺答封貢時，我們兩邊做買賣，獲利非小。如今九邊榷市多如牛毛，當年沒有路子的蒙人好多直入內地行商——其利何止少了十倍。」
嘆了口氣，王崇古臉現復雜難明之色，輕聲道︰「沒想到，皇上年紀輕輕，卻聖謨深遠，卓性果決。僅以一圖們汗的人頭，就敢毫不猶豫召開塞罕壩之會，而且恩威並施，解開了中原與北方千年難解的題，此種心胸，真令人瞠乎其後，望塵莫及！」
張四維臉上微微變色，目視王崇古，欲言又止。王崇古抬頭看他一眼，道︰「你想說什麼？」
張四維斟酌著語言，點頭道︰「舅舅說的是。皇上之能天授之也，最善借勢。塞罕壩之會前，我也沒有想到，其他蒙酋能那麼听話。」
王崇古像上不來氣似的，重重的喘了兩口，笑罵道︰「圖們汗畢竟是黃金血脈，察哈爾汗庭雖然只剩個空架子，余威猶存。日本才可笑哩，凌雲翼就在九州打了一土豪，竟然得了平國之功——他娘的，這誰能想到！」
張四維看著王崇古眼楮里流露出近乎不加掩飾的嫉妒，又見他花白的頭發和臉頰眼角已經出現了老人斑，心中暗道︰「舅舅老了，老而且貪心。」
嘴上笑道︰「若說這幾年國朝往外打的這些仗，還是馬芳在西域打的那些——一點點殺過去，光城就屠了六座，一直到他病死了，這漢唐故土也沒全打下來。」
王崇古听了，輕輕擊案道︰「可是啊，馬革裹尸而還，以復輪台之功得封王爵之賞——大丈夫當如是！」又長嘆一聲道，「誰能想到，‘馬王爺’的外號如此好口彩也！」
說完，王崇古發覺自己心情有些激蕩，拍著自己的老寒腿苦笑道︰「每想起馬芳、龔顯、凌雲翼等輩王侯之賞輕取，老夫就覺得自己早生了十年。逢此盛世，不得大功顯爵，就是大損失啊！」
「尤其是馬芳、龔顯，武夫耳！在吾駕前，戰戰兢兢不敢高聲大語，如今你看他！」
張四維見他絮絮叨叨，仍不問自己來意，終于忍耐不住道︰「舅舅，外甥此來，是有事求教。」
王崇古已經有些混濁的眼楮里神光一閃而逝，隨即微笑道︰「嗯，我早知你必有難決之事，否則不會未等散值就跑過來——這兩年你這樣做還是頭一回。」
張四維比王崇古僅小十一歲，如今已近花甲之年，听了舅舅的調侃，老臉微微一紅。隨即岔開話題，將今天上午的事兒講了。
王崇古面色嚴肅，又細細問了張居正說話時的神態，連王國光、潘晟的反應也問到了。
等張四維講完，他沉吟一下方道︰「此前，宮內有何消息？」
張四維低聲道︰「前些天皇上在養心殿因‘密雲盜掘案’召見王之垣等，潘晟也在——听說，當日潘晟自請留對。」
王崇古聞言，眉頭緊鎖，慨嘆道︰「你當日就應該來此與我商量——閣臣自請留對，非同小可，你當日就沒有些揣測？」
張四維道︰「外甥當時以為，聖心早就默定我接張居正，潘晟留對未必為此。」
王崇古目視他道︰「你呀！唉——要不你做個副相也挺好，把住漢蒙這塊做上幾年，也是鐵打的富貴。」說完，恨鐵不成鋼一般，苦笑不已。
張四維臉色漲紅，對王崇古道︰「舅舅以為，張居正今日所為，是潘晟說動皇上，試探于我？」
王崇古道︰「更有何因？」
「若不出吾所料，潘晟當日必然知道張居正得了絕癥之事——他要賭一把，才自請留對。哼哼，這是個‘難進易退’性子，才不願等你把持政事堂十年之後去接班，他能不能活到那時候還不知道哩。」
張四維半截身子都涼浸浸的，聞言啞聲道︰「若皇上已被說動，如之奈何？」
王崇古道︰「你報的兩個人是誰？」
張四維忙答道︰「申時行，梁夢龍。此二人——」還未等他說下去，王崇古臉露微笑，豎起手掌道︰「嗯，妙手！你已經失先——若此番不報張黨，八成要敗，如今五五之數矣！」
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