在從天津港出發後的一年里，寂寞透了的徐光啟面對著北極星神經質的喃喃自語時，經常對自己的渺小和無知感到羞愧。一路上體會到的寰宇之大先不去說，他對皇帝的敬服也隨著離開中國越來越遠而越發的深刻。每一個殖民地補給點都給他留下了深刻的印象，而對自己的使命感也越發明晰起來。
並不是說這些補給點多麼繁華，有些地方連大明邊鄙城鎮也有所不如。給徐光啟留下深刻印象的是各色的人種、奇怪的語言以及光怪陸離的一切，他瞠目結舌如在夢中。他在夜航中醒來時，經常不知自己身在何處，以為自己離開了現實的世界，載著他的大船開進了《山海經》。
一年來，他已經寫了近十萬字的《西行記》，詳細記載了自己所經歷的一切。而作為大明第一個繞過好望角的使團，他們在沿途也引起了無數好奇的圍觀甚至不懷好意的試探，但羅明堅把他保護的很好，並沒有讓徐光啟直接面對沿途的挑戰和威脅。
畢竟，紅衣主教乃至下一步的樞機主教不是阿貓阿狗就能夠與之對話的，而各殖民地的最高官員面對羅明堅的時候，基本上都不能平視他。在羅明堅沒有說出「請坐」的時候，所有人只能站著和他對話。
狐假虎威數萬里之後，站在甲板上看著前面引航船的徐光啟知道，羅明堅的使命到此泰半結束。在這片新的土地，全新的文明面前，大明的國威，皇帝的尊嚴都系于自身——一個從上海縣離家出走，最後娶到公主的曾經的窮小子身上。
站在一旁的羅明堅看到徐光啟身體有些緊繃，笑道︰「徐爵爺，不必緊張，我堅信，您給歐羅巴帶來的，正是他們所需要的，你會受到想象不到的歡迎。」
徐光啟在臉上擠出一絲微笑，努力裝出雲淡風輕的樣子，頷首道︰「希望如此。」
羅明堅笑而不語。其實他在聖港島就得到了快船送來的消息︰整個歐洲對于大明使團的到來，已經陷入他難以想象的狀態。
羅馬教皇格里高利十三世在得到大量關于大明的詳細信息之後，甚至下發諭令，要求整個歐洲休戰，以和平的面貌歡迎東方的貴賓——足見天主教會對此次交流的重視。
最先響應諭令的是尼德蘭共和國，共和國首任執政官「沉默者」奧蘭治.威廉三月前被刺殺，整個尼德蘭都陷入群龍無首的狀態，各個城市各自為戰。如果西班牙能夠遵守諭令，低地人至少能選出第二任執政官來，那就好辦多了。
而正在進行安特衛普圍城戰的低地總督帕爾馬公爵亞歷山大‧法爾內塞則破口大罵，寫信費利佩二世要求他阻止教皇諭令，稱「這是給異端喘息之機，並讓英格蘭的那個婊子在睡夢中都能笑醒」。
費利佩二世對格里高利十三世的諭令當然不爽，但教皇陛下本來就是借著堂皇大義給費利佩添堵，當然不能改弦更張。因此他捏著鼻子而法內塞爾回信，稱他可以繼續建設法內塞爾大橋以圍困安特衛普，但最好不要跟守軍進行交戰。
神聖羅馬帝國的宅男，不婚主義者魯道夫二世第二個響應教皇諭令，因為他早就厭煩帝國無休止的起義和鎮壓——如果起義軍響應教皇，那魯道夫就可以過一段安生日子，這正是他夢寐以求的。
在法蘭西，「三亨利戰爭」剛剛開啟，吉斯公爵亨利一世率領天主教聯盟軍與胡格諾教派首領亨利.德.波旁以及傾向新教的溫和派國王亨利三世正打出狗腦子。從服眾的角度來說，教皇的諭令非常公平，因為此時停戰對天主教不利——此時的吉斯公爵勢如破竹，亨利三世顧此失彼。因此全歐洲的輿論認為教皇陛下的諭令不分敵我，是非常公正的。
除了這些主要戰爭，全歐洲各大領主之間的械斗也都停止了，有錢有勢的都到里斯本去看東方來客，沒錢沒勢的也都屏氣凝神，全歐陸都在期待神秘東方來客的第一次亮相。
萬歷十二年九月初七，大明使團到達里斯本。里斯本港的碼頭上，數千人穿上節日的盛裝，終于在暮秋的寒風中等來了遠處那數抹帆影。
隨著帆船的開近，整個碼頭暴起一陣陣歡呼聲，各種語言的喧囂直達天際。西班牙的費利佩二世、葡萄牙的費利佩一世（按︰這指的是同一個人）的特使安東尼奧.佩雷斯對身邊的德尼亞侯爵弗朗西斯科德‧桑多瓦爾‧羅哈斯笑道︰
「侯爵閣下，我個人認為，對于一個來訪的東方伯爵來說，這歡迎儀式有些過于盛大了。」
德尼亞侯爵模了模嘴邊的小胡子，微笑著回答道︰「我想，即將再次破產的陛下還是對賽里斯抱有一定的幻想，里斯本如果能成為東方商品的中轉站，那我們就有希望還上那些高利貸了。」
宮廷顧問安東尼奧‧佩雷斯無言以對，只能站在那里苦笑。德尼亞侯爵又接著說道︰「你听說過最近里斯本流行的諺語嗎？」
佩雷斯表示願聞其詳，德尼亞侯爵眯起眼楮笑道︰「貴族餐桌上，餐巾比酒菜還多。」說完，他忍不住哈哈大笑起來。
佩雷斯面對這毫無笑點的笑話無語，認為侯爵閣下對自己的發小費利佩二世有一種惡趣味，仿佛始終能從費利佩二世糟糕的經濟狀況中得到無窮的樂趣一般。
他只好轉移話題道︰「我想，在東西方的航路上，現在只有陛下的帆船——如果陛下願意，他想在哪個港口收稅都是可行的。」
德尼亞侯爵不再發笑，他的面孔變得嚴肅了︰「您也許說的沒錯，佩雷斯先生，但是賽里斯可以選擇不與我們貿易。你能把它怎麼樣？畢竟，到達賽里斯的教廷使團成員無一例外，都說賽里斯對歐羅巴的商品沒有任何需要，他們比我們富有的多。」
「如果僅僅依靠香料這種日常消耗品，我們抽不了多少杜卡特，而國王已經欠了二百八十萬了。」
佩雷斯張嘴想反駁德尼亞侯爵，但侯爵打斷他道︰「他們開始下船了，該我們出場了。」
伴隨著一陣喧鬧，承載著大明使團團長的第一艘大帆船停靠在碼頭上，一個鋪著紅色地毯的長長踏板連接了甲板和碼頭，大明使團終于露面了。
首先出場的是站在甲板上的兩排錦衣衛，他們手持繡春刀，身著禮儀鎧甲。鳳翅盔，胸口金光圓護，腰間猛虎獸頭，大紅倒三角「吊魚」戰裙插入腿裙之間，令這些身高六尺的大漢在秋日的陽光下閃爍生光，威風凜凜。
他們走下船之後，在碼頭上列好兩列縱隊。其後出場的就是手持龍節的徐光啟及使團成員。碼頭眾人見領頭的徐光啟頭戴七梁進賢冠，其上籠金貂蟬，身著赤羅升蟒袍，革帶佩綬。手中龍節通體以黃金鑄就，龍首居于上端，其下絲綢垂帶兩條，並有犛牛尾三簇垂下——二十五歲的伯爵手持節杖站在甲板上一亮相，顧盼之間，自有一派中華上國的從容氣度。
大明儀仗兵和使團成員的出場，讓整個碼頭一下子安靜下來。身穿長筒襪，燈籠褲子的紳士和緊身上衣，鐘形裙子的女人們不約而同的閉上嘴巴，用充滿嫉妒的目光盯著他們。
先不必說亮瞎眼楮的徐光啟和其隨員，僅儀仗兵行動之間，人們也能看到他們戰裙之內的褲子，都是光滑且閃爍著特有光澤的衣料。而即便在碼頭上看熱鬧的貧民也知道，那是只能瓖在女士裙邊、帽檐以提升整個衣物檔次的奢侈品，絲綢！
「賽里斯！賽里斯！」突然，一聲高喊打破了沉寂，碼頭眾人隨之齊聲高呼賽里斯，讓徐光啟靜立在那里莫名其妙，不知道這算是一種什麼儀式。緊跟在他後面的貼身護衛劉承禧見他停下，連忙也跟著停下，使團眾人也都停下腳步。
站在使團後面的紅衣主教羅明堅見徐光啟不明所以，連忙分開前方眾人，走到徐光啟身邊說道︰「伯爵閣下，這是里斯本的居民對您的到來表達歡迎之意。您不必理會，這個我想這種歡迎儀式與我朝的堂皇禮儀相比，有些那個那個奇怪。請繼續走吧，我想，站在你對面的應該是德尼亞侯爵閣下和國王特使佩雷斯先生。」
徐光啟定了定神，將手中的龍節握的緊了些。他不再看向周圍那些奇裝異服的圍觀群眾，在一眾隨員的護衛下，正式邁出了兩大文明交流的第一步。
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