萬歷十一年六月二十，聖駕返京，一番接駕禮儀之後，朝臣上賀表贊頌皇帝撫緩功成，北患無憂等等，不必細表。
莊皇後的肚子已經大到如同抱著西瓜一般，卻因留守京師，清減了好多。見跟著皇帝的四個嬪妃其中兩個已經有孕，而且他還帶回來一個「懿嬪」來拜見自己，無語凝噎。
莊靜嘉一肚子委屈，面上卻是滿面歡喜之色。未等懿嬪施禮，就拉著她的手親切說道︰「妹妹真的漂亮極了！怪不得皇上大老遠的把你帶回來呢。」
策娜听不懂漢話，朱翊鈞為了跟她交流，也一直說蒙語——權當練口語了。此際听皇後說了一大套話兒，瞠目結舌，大眼楮盯著朱翊鈞求助。
朱翊鈞無奈用蒙語道︰「你要跪見皇後，這是朕的可敦。」
策娜之母頗受火落赤寵愛，因此平日里沒少受可敦的氣。她年齡雖小，耳濡目染也跟她母親學了幾招。听了朱翊鈞的話後，連忙跪地，按照此前內官所教授的禮儀拜見莊靜嘉。
莊靜嘉分辨了半天，才明白「黃猴尖牙」說的是皇後殿下，哭笑不得。為了給皇帝面子，就從身上荷包里拿出一個玉墜子，送給她當禮物。
朱翊鈞見兩人比劃半天，一直在雞同鴨講，在一旁撫額嘆氣。莊靜嘉見狀不悅道︰「皇上此後見到好看的就往家領不要緊，還是找些說人話的罷，要不臣妾管理起來也頗麻煩。」
朱翊鈞听了陪笑道︰「是朕的疏忽。魏朝，你安排去找兩個會說蒙語的侍女，讓她們換班跟著懿嬪，當翻譯。」
莊靜嘉听皇帝為策娜安排的周到，心里越發不舒服，嗓子眼一陣陣的泛酸。冷笑問朱翊鈞道︰「今日皇上在哪里用膳安歇？吩咐下來，臣妾好安排。」
朱翊鈞听了，仍陪著笑臉道︰「皇後說哪里話來。從今天一直到你生產，朕不去別的宮，就在坤寧宮。」
莊皇後听了連道當不起，臣妾身子沉重，別把皇上憋出個好歹。朱翊鈞連道當得起，這幾個月辛苦皇後看家，朕要好好陪陪你。莊靜嘉這才消了氣，對身邊宮女囑咐道︰
「今天晚上吾想吃點肉，讓御膳房房 幾個豬蹄子啃啃。」
皇後鬧點小脾氣，朱翊鈞覺得陪個小意兒沒啥。畢竟比之後世，正宮吃豬蹄子暗諷算什麼，沒把自己吊起來打就算有肚量。
累瘦了的不僅僅有莊皇後，張居正老先生也掉了好幾斤肉。此前朱翊鈞在京師時，他覺得朱翊鈞每日工作都是自家先處理過的，拍個板有啥難的。
等朱翊鈞離開京師，張居正才發現自己工作量增加一倍不止。這工作量不是文牘之事，而是思考——把自己代入朱翊鈞的角度看待每一個需要決斷的問題。
開始的時候他暗下決心少發快遞，盡量把事情都消化在政事堂。結果不到一個月他就舉了白旗，讓那快馬急腳流水一般從京師往北去追聖駕。張居正心累之余，還有些泄氣︰我老張柄國多年，怎麼就不敢拍板了呢？
還真不是能力問題，而是決定腦袋的體現。沒坐在龍椅之上，絕對無法感受天下九州給予皇帝的萬鈞之重。當然，原時空賭氣罷工的萬歷可不這樣想——他才不管萬民死活呢。
例如潘季馴上本，張居正就不敢決斷︰開挖黃河工程已經做完一半，剩下的都是群山、丘陵之間的工程，之前估計的測繪工程量嚴重不足，導致現在整個工期停滯。
潘季馴建議有兩條，一是增加測繪人員，等測繪完繼續動工。第二個就是利用今年雨水多，施行開壩泄洪——讓洪水自行找路。
張居正傾向第一條，但站在朱翊鈞的角度未必這麼想。因此不能決斷，將潘季馴的題本壓下，等皇帝回京之後立即奏報。
朱翊鈞覽奏笑道︰「潘季馴跟著朕這幾年，這思路開拓不少啊，真虧他想的出來。泄洪規模能控制嗎？」
張居正回奏道︰「其在奏本中說，水火之事，難策萬全——他不敢說不傷民不傷地。」
朱翊鈞仔細看了一遍潘季馴的方案，深入思考一番，計算了一下時間。隨即提起朱筆批示同意第二條方案，並囑咐政事堂在所有泄洪區內都要做好疏散工作，並對災民妥善安置。
張居正質疑道︰「此前測繪專才很少，這些年已經培養出數百人，進度大大加快。皇上，咱不能等個一年半載嗎？」
朱翊鈞道︰「不能等，萬歷十五年之後，天下將大規模水旱不均；萬歷二十年之後，災異四起，到時候中原沒有水利工程保障，就不是這點子災民了。」
說完這話後他忽然見張居正張大嘴看著自己，一幅見了鬼的表情，心叫要遭。果然張居正肅容道︰「皇上這是听了誰的譫妄之言？此天意也，誰能提前知之？皇上您這叫什麼格物致知，這不是——」
朱翊鈞忙笑著打斷道︰「哎，不是。沒人跟我說這個，這個這個」這個半天，這話頭也圓不回來，總不能還說是「真如示意現世佛」吧，張居正唾沫能噴他一臉。
張居正狐疑的瞅了朱翊鈞半天，才沒有繼續追問。他嘆口氣道︰「皇上，去年朝廷歲入四千五百余萬，支出卻有五千一百萬！緬甸如今像是無底洞一般，一年六百萬扔進去，連個響動都沒有！您如今又要北征，又要大建海軍，這陸海並進的，讓潘季馴歇兩年也好，利于周轉。」
「還有，王國光說已經印出來小額銀票，萬難仿制。若用小額銀票取代寶鈔，開頭這兩年都要防著擠兌，超發不得，朝廷還要搭上火耗錢。」
「鑄幣機器也開發出來了，做的錢確實比銅錢好看，但鑄幣所掙得的那點，遠水難解近渴。」
「如今江南紡織大興，小農之家破產數以萬計。今年南直隸、江西數省，早就開始賑濟，雖然糧價頗賤，但預計一百萬也下不來。」
「北直隸鋼鐵大興，小冶煉場破產千計。眾多礦山胡亂采伐，頭三個月就激起數十起民變，徐州知府張春生，該殺！」
朱翊鈞听著張居正絮絮叨叨的抱怨，看著他花白的頭發，坐在墩子上瘦弱的身軀卻板板正正，突然眼眶一熱。他示意孫乾給張居正的茶杯里添上熱水，坐在那里靜靜听著。
張居正絮叨了半天，沒听到皇帝搭茬，抬頭看了朱翊鈞一眼。見皇帝的眼楮里全是溫柔，心里一突突，嚇了一跳。
朱翊鈞溫言微笑道︰「老先生好久沒歇歇了吧？今天咱兩個不講政務，到西苑去松快半天。」張居正放松下來，笑道︰「臣說的亂七八糟，讓皇上笑話了——唉，臣可能真的是老了。」
萬歷十一年的夏天就在張居正的嘮叨聲中過去，朱翊鈞和他兩個如同救火隊員一般，每日處理著如同小山一般的奏本，在各種會議上講的唇舌焦干。
時間到了九月底，莊皇後又生下一名皇子——給帝位傳承上了雙保險。而經過一年半的籌備，在自北向南的季風吹起來的時候，大明出使羅馬教廷的使團也將擇日起航。
（第三卷，終）
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