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??萬歷十一年的早春二月，通州河還沒有完全化開，但各地商旅已經開始乘馬、牽騾奔波在旅途之上。
??今年官道之上，隔三差五就會過去一個「綠皮」——大明的郵遞員。他們按照顧客付給的不同等次的報酬、或騎馬，或趕車，將信件和貨物送往天下各處。
??當然，這報酬不是付給他們個人的，而是通過寄東西的人購買「郵票」付給了各地的驛政所，驛政所再按照驛政部定下的章程進行分配。
??京師之內，一枚印刷精美的白底墨色蘭花郵票，最低價值三十文，這說明寄信還是有錢人的享受。當然，按照路途的遠近不同，驛政部發行的各種郵票的面值也有高有低，方便人們付費。送到緬甸勃固的就了不得，金底四爪莽龍大票一枚價值十兩銀。
??小額郵票一經發行，就有人把它當做一般等價物到市場上使用——這玩意面值童叟無欺，因為你到各地郵政所買這郵票，也是三十文。
??驛政部開始還沒有發現小額郵票被當成銅錢流通了，等錦衣衛將情況報給皇帝，皇帝追問起來時才驚覺。經過一番調研，驛政部報告政事堂說——沒關系，用量很小。
??次輔王國光同志看到驛政部題本上說︰商家收的郵票多，他必須想辦法找換郵票的換成錢，而收郵票的也不可能按照郵票面值給付，一般是一百四十四文買四張，二十八文半一張。這些收郵票的買完郵票後，還得到驛政所邊上以二十九文的價格賣給過來買郵票寄信的——一張郵票賺半文辛苦錢，買黃牛郵票的省一文錢。
??因此，整個郵票交易的市場很小，畢竟買郵票寄信的人也就那麼多。而且拿郵票當錢使的也很少，商家把三十文郵票當二十八文半，誰無緣無故吃這個虧。應該都是錢不湊手，才拿郵票來用，所以——請皇上放心。
??皇上能放心個屁！你個哈批！王國光把奏章扣下，將驛政部尚書王之誥喊到政事堂，一頓笑話。
??「老兄，你們驛政部這份奏章乃不識數的典型︰換銀子火耗官府收一分三，銀店金鋪火耗一般收費六厘。今年京師一兩官銀換七百五十文，我拿著碎銀子銅錢到你郵政所換郵票，先省下四十五文的火耗錢。然後用二十五張郵票去花，賠三十七文半——一兩銀子淨賺七文半！你這奏章上說交易量小，那是這消息知道的人還不多！」
??王之誥听了王國光算的帳，眼楮里全是圈圈。他拱手苦笑道︰「疏庵公見笑了，可我們賣郵票也還是三十文一張，這七文半他是賺的誰的錢？」
??王國光瞪著大眼楮瞅著王之誥，心說你要不是總理大臣親家，我非大聲笑出來不可。借著喝茶忍了半天，方回答道︰「告若兄，你這半輩子一直在各地打仗，搞不明白經濟賬也正常︰那七文半火耗錢讓朝廷擔了，你們驛政部收的碎銀子將來不得融成官銀？」
??王之誥神經突然搭上線道︰「那朝廷還是大賺啊，我雖不知道這郵票的印刷本錢，但肯定比銅錢便宜，他們願意拿錢換郵票使，那就換唄。」
??王國光听了這話哭笑不得，指著王之誥道︰「唉，我跟你說不明白。」見王之誥臉上躍躍欲試的表情，他只好繼續解釋道︰「你要是敞開賣郵票，寫信的人就那麼多，票販子找誰換錢去？若他也拿著郵票當錢使，那郵票不跟那寶鈔一樣了嗎？哈哈，咦？咦？」
??解釋到最後，王國光也迷糊了。這郵票不是寶鈔啊，驛政部里面真的有等價的銀子和銅錢在那里啊，都是當初想省火耗錢的老百姓買郵票時花的——若驛政部同意票販子把郵票再換成銀子銅錢，我擦，這是什麼？新寶鈔？
??一想到此節，王國光像抹了神油一般，立即精神了。他對王之誥道︰「告若兄，你把這奏章先拿回去，這事兒太大了，我得立即找總理大臣說道說道，估模著又要到御前開個會了。」
??王之誥見王國光也是半瓶子醋，心底下撇撇嘴，問道︰「疏庵公，那這題本怎麼改好？總不能不給皇上回話吧。」
??王國光此時滿腦子都是各種換算，聞言道︰「不急，不急。你們部是我分管的，皇上肯定先問我——這事兒了不得，了不得。」一邊說，一邊站起身就要去找張居正。
??王之誥答應了，自行離開政事堂回驛政部。王國光一溜小跑，到張居正辦公地找他，剛進門就看見魏朝。魏朝見王國光駕到，忙躬身施禮道︰「請輔理大臣稍後，奴婢去稟報一聲。」
??皇帝萬沒有不見王國光的道理，還沒等魏朝出來，王國光就听到房子里面皇帝喊他。
??王國光忙進去大禮參拜，待起身後，立即說道︰「臣沒想到皇上也在這里。卻正好，臣想到了一個解決錢荒的好辦法！」
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??等皇帝從政事堂返回內宮，坤寧宮再次燈火通明。因朱翊鈞年前有一天發狠，使莊皇後再次懷孕。為了讓她有個好心情，朱翊鈞最近也有意多陪她。
??莊皇後因此心情持續大好。待朱翊鈞一回來，她遞上一封信道︰「這是歐羅巴一個國主給你的信，通過基督使團送過來的，樂平公主今日來看母後，順便捎給你。」
??朱翊鈞一邊打開，一邊問道︰「這信翻譯了嗎？」
??莊皇後點頭道︰「徐光啟找人翻譯好了，據說不是拉丁文。」
??朱翊鈞展信時笑道︰「嘉兒，湯山的行宮裝修完了——過兩天咱們泡泡溫泉去？」
??莊靜嘉大喜。雖然成婚五年多，還是含羞帶怯的在朱翊鈞臉頰上親一口。待親過了，又沒話找話問道︰「這封信是誰來的？」
??朱翊鈞先看下落款，心中驚訝。隨即跟莊皇後道，「是英國國王來的信。」
??「神恩天命英格蘭，法蘭西及愛爾蘭諸國女王，信仰的守護者伊麗莎白致敬，偉大及強大而不可戰勝的大明皇帝︰呈上此信之人乃吾國忠實臣民約翰‧紐伯萊，得吾之允許而前往貴國各地旅行。
??彼之能作此難事，在于完全相信陛下之寬宏與仁慈，認為在經歷若干危險後，必能獲得陛下之寬大接待，何況此行于貴國無任何損害，且有利于貴國人民。彼既于此無任何懷疑，乃更樂于準備此一于吾人有益之旅行。
??吾人認為︰我西方諸國君王從相互貿易中所獲得之利益，陛下及所有臣屬陛下之人均可獲得。此利益在于輸出吾人富有之物及輸入吾人所需之物。吾人以為︰我等天生為相互需要者，吾人必需互相幫助，吾人希望陛下能同意此點，而我臣民亦不能不作此類之嘗試。
??如陛下能促成此事，且給予安全通行之權，並給予吾人在于貴國臣民貿易中所極需之其他特權，則陛下實行至尊貴仁慈國君之能事，而吾人將永不能忘陛下之功業。吾人極願吾人之請求為陛下之洪恩所允許，而當陛下之仁慈及于吾人及吾鄰居時，吾人將力圖報答陛下也。願上天保佑陛下。
??耶穌誕生後1583年，吾人在位第25年，寫于格林威治宮。」