哪怕不看重金銀，這來自當今公主的認可，人就站在眼前，又是這樣氣質相貌，如此性情，溫言鼓勵，哪一個又能回絕？誰人又做得到無動于衷？
等此事交代完畢，趙明枝自然少不得出言鼓勵，又請人帶路，在院落里走逛一圈。
房舍年久失修，難以入目。
她就又同那欽天監的鄧官人鄭重交代，要他記得向京都府衙遞交呈報，一旦形勢稍有緩和，就得將這房舍緊急修繕，不能使學生在這漏雨日曬的地方日夜拼命。
鄧官人自然諾諾連聲。
一干學生卻是只會低聲道謝，個個或作臉紅，或作耳赤，連一個大聲回話的也無。
直至趙明枝走了，一群人送到門口不算，還想再往前多送一程，最後還是被那左右軍巡使魏凜使人攔了下來，只說今次殿下臨時前來，不要引了旁人矚目，反生事端。
眾人依依不舍，等到看不見趙明枝背影了，才又返身回了院子。
這時已經下午時分，放在平常，本當三三兩兩各去吃飯，今日卻無一個走開，而是全數埋首案前，各自趕做手頭事情，也不知怎的，人人不說話。
一時間屋子里只听到書頁翻動聲、磨墨聲、桌椅挪動聲，另有算盤、竹籌聲。
諸人猶如憋了一口氣，那氣並不使人發悶，只是愈發催得人精神。
他們全數忙碌不休，便是那來來去去，往返屋舍同庫房之間搬運文書檔案的吏員們腳下都更有力氣了似的。
如此氣氛之下，唯有一處角落與旁人格格不入。
回廊處，魏方群滿臉是汗，扶柱站著，口中強辯道︰「我怎知道她竟是公主！」
又喃喃道︰「哪有公主會做那樣穿著，又……」
他話說到一半，聲音卡在嗓子眼里，猶如噎了一口痰，臉色更是灰敗。
魏寥甫本來惱怒得厲害，可見了對方這副模樣，那火氣也無處發，只好嘆道︰「算了，也不知道會鬧成這樣，左右你也要南下，趁著眼下無人來問，早些收拾東西走了才好，免得……」
「什麼叫鬧成這樣？」魏方群不肯答應，「不過路上偶遇，另又差人去做尋覓罷了，也無偷盜搶掠，又不違律法，哪怕大理寺使人來查，也斷沒有將我胡亂治罪的道理！」
魏寥甫說不過他，正又急又氣，忽听後頭有人叫二人名字，轉頭一看，卻是自家叔父匆匆折返。
那魏凜尚未走近，眼見四下無人，遠遠便對著魏寥甫怒喝道︰「你父著你留在京中，本意是給家族爭光揚名，將來待要另開一條道路——你便是這樣爭光的？」
魏寥甫心中連聲叫苦，也不敢反駁，只能低頭認錯。
而魏方群在邊上尷尬站著，頗為羞臊。
魏寥甫又何曾做過什麼？不過是給他魏方群行個方便罷了，魏凜這個當叔父的又怎會不知，此時自然是在指桑罵槐。
他畢竟還要臉面，做不到看著旁人一直在這里代己受過，只好麻著肝膽上前行禮，先叫了魏凜一聲，又道︰「是我行事不夠仔細，反倒拖累了寥甫，叔叔千萬莫怪……」
魏凜挑高眉毛，反問道︰「你已經膽敢如此行事，還來同我說這些做什麼？」
魏方群忍氣道︰「我也未作奸犯科……」
魏凜冷笑道︰「方才倒是肆無忌憚的，現下曉得來裝相了？自己做了什麼，難道不知道麼？」
又道︰「你方才那樣動靜，除非聾子，哪個听不清？背後一打听，如何瞞得住？旁人也就算了，跟在公主後頭的一干禁衛難道都吃素，由得你胡言亂語？」
魏方群勉強道︰「不知者不罪，再說這事情要是往下深究，那一位畢竟女子，沾上這些是非，未必能得好，宮中禁衛但凡有那麼一點腦子在，也當曉得不能將事情鬧大……」
他還要再說，魏凜面色頓變，搖頭示意他閉嘴，又退開兩步，方才站定，內院大門口已是走進一人，正是左右軍巡處的一名小校。
對方匆匆進來，見到魏凜，終于松了一口大氣，忙道︰「官人，外頭有人來尋……」
魏凜早有準備，雖說知道是個麻煩，也不怎麼意外，問道︰「是殿邊軍將麼？」
那小校臉上忙道︰「不是，來人說是西營的……」
魏凜本來那腳已經抬起，此時听得人來歷，步子險些邁不出去，訝然問道︰「西營？」
小校不敢怠慢，應道︰「來人說是裴節度有事相問，小的不敢細說，趕忙著先進來報信了。」
魏凜雖然疑惑，卻也更不敢怠慢了。
他轉頭對著身後人厲聲問道︰「究竟怎麼一回事，你二人給我一五一十說個清楚！」
魏寥甫伸手去擦頭上汗水，不敢說話，只去望魏方群。
如果說後者片刻前心中還有些微僥幸的話，此刻根本做不到繼續自欺，嘴唇都發起白來。
他腳一軟，好險捉著魏寥甫的臂膀站穩了，卻連直視魏凜都不能，只到底曉得厲害，不敢欺瞞，雖聲音發虛，最後還是老老實實把前因後果全數交代了出來。
……
魏凜甚至來不及教訓二人，就匆匆出了門。
裴雍將他約在不遠處的一間茶樓。
剛進包房，他就見到窗邊站著一人。
對方仍舊一身青布衫，听到此處動靜，轉過頭來，神色頗為冷淡，正是裴雍。
兩人方才見過面，還同行過好一段路，彼時裴雍護在那一位公主身側，大部分時間都是沉默的，隱沒在一眾護衛里，毫不突出。
可不過是須臾功夫，此人穿著、打扮全無更改，也是隨便站著，可那淡淡掃過來的眼神已是看得魏凜背脊一涼。
他趕忙上前，先自報家門，又行禮問好。
出乎魏凜意料的是，面前這一位裴節度與他從前听到的傳言不甚相同。
魏凜也是軍隊出身，對裴雍名聲多有耳聞，只以為這一位手上實握兵權，殺性又盛，行事咄咄逼人。但不知是不是身著衫緣故，此人今日文氣頗重，交流間並不用氣勢強壓，反而可以稱得上平易近人。
魏凜落座之後，對方全無廢話，先問京中治安，又問京都府衙同城防軍交接期間街巷間各色反應，再問以左右軍巡處來看，此時若要整頓京中治安，什麼最為要緊。
裴雍語氣並不嚴厲，提問乍听之下也不難回答，但他問話之時隨口便將京中各樣數字列舉而出，譬如三月前同本月京城每日緝盜人數比對，再如不同街巷房舍空置情況，又如巡兵日夜巡街次數等等，既精又細。
魏凜在京中任職多年，自以為不是那等尸位素餐的，考功多有上等，算得上小有名聲，但他頭一回覲見天子時都沒有今日緊張，忙打起十二分精神一一回答。
有幾次提到某些細節時心中拿不太準，剛一報出口，就見對面人眉頭微蹙。
魏凜不敢肯定，只好先行認錯，又忙設法找補，只說等了解清楚之後再來匯報。
等這一番來回問話結束，他背後早大汗漣漣，簡直把那外衫都浸透了。
裴雍這才打鈴叫了人來，等小二添過茶，退得出門，便道︰「今日休沐，偏還找你問這許多公事，其實不妥，只是正巧著急過來，索性順道一齊談了。」
魏凜哪里敢應，忙道︰「今時今日，城中上下盡皆忙碌，正如先前殿下所說，朝中危急存亡，我等唯有今日竭力，才有將來休沐，況且下官再忙，又哪里忙得過節度……」
雖只短暫談話片刻，他對面前這人已是頗為服氣，這一番奉承少說也有七分真心。
裴雍也不多做寒暄，只道︰「我看過你行狀，也見過從前考功簿，方才與你說話，確實是個做事的，今後城中上下事體，本職之外，須要多做補位——至此，便是公事談完，不再多做嗦。」
他說完這一句，將面前茶盞推到一旁，道︰「眼下有樁私事來問。」
魏凜早已經坐得端正，好容易松一口氣，那氣復又吊高起來，道︰「節度請講，下官必當知無不言，言無不盡。」
裴雍道︰「听聞魏家出自沅江，前朝時雖因枝遷脈移，拆成東西兩支，但本是同源，族中往來頻密，不知是也不是？」
「是有東西兩魏說法。」魏凜只覺得那茶盞猶如才在滾水中拎出來，燙手得厲害，強笑道，「但那只是外邊胡亂起的名號，用來區分罷了，六十年一甲子，如今都過了少有百年，物是人非，兩邊不過偶有交集，其實互不清楚。」
裴雍問道︰「方才那一個喚作魏寥甫的，卻不知是哪一門？」
魏凜暗道一聲「果然來了」，忙將手中茶盞輕輕放到邊上，回道︰「此人是我東魏子弟，只他性子疏闊，脾性又軟，常給人哄騙，因他生母早逝，其父又隨太上皇北上，族中上下多有憐憫，下官也常有照看……」
「那魏方群又是？」
「那卻不是出自我東魏，乃是西魏本家的。」魏凜心里罵了一聲，「不過若有犯錯，下官雖名不正，言不順，也不能看他帶累魏家名聲。」
裴雍點了點頭，卻不順著這話繼續往下說，而是蕩開一句，道︰「倒也不單論某一家某一門，眼下京城人口雜亂，流民、居戶還好管些，只遇得有門第的，往往自恃背景，還瞞著長輩親友借用權勢，反生事端。」
又道︰「左右軍巡院不是其余部司，本為于軍衙中樞，當要將這一攤子棘手事管起來才是。」
這話固然只是提點，但裴雍既已開口，魏凜又理虧，哪里能夠拒絕，只得連聲應是，但實在越想越煩，一口牙都要咬碎了，恨不得把那魏方群塞回娘胎去，換個姓再投生。
須知此時留在京中的權貴子弟雖遠不如從前數量，依舊不是可以輕易去動的，畢竟多年中根本無人管，早已人人散漫，稍有不慎，就要引來各門各戶怨聲載道。
見裴雍再無事情交代，魏凜才好行禮告辭。
他匆匆走出茶樓，站在門口片刻，先安排隨從去叫魏方群並魏寥甫兩個，旋即著人牽馬過來，打馬飛奔回了府邸。
約莫過了半個時辰，兩個晚輩才一齊到了魏凜府中，很快被請進了書房。
兩人方才進門，還未來得及見禮，魏凜便直接同魏方群道︰「徐州勢亂，京中也錯雜得很，你今日便收拾行囊南下，不要耽擱了。」
魏方群愕然道︰「叔叔何出此言？族中著我留在京城，眼下無書無信，也無半點交代，佷兒就這般突然南下，如何好做交代？」
魏凜道︰「你自走你的，其余事體我來收拾。」
又道︰「你既然叫我一聲叔叔，看在東西兩魏情分上，我都不會將你撂在一邊。」
魏方群也不是傻子，當時就青了臉，道︰「叔叔是長輩，長輩有命，我一個做子佷的，沒有忤逆的道理，只東西兩魏分家已久，東魏來的信，我族中長老未必肯听……」
又道︰「我曉得魏巡使是害怕得罪皇家，只我還是那句話——便是大理寺來評判，也絕無憑此治罪道理，我違了哪一條律，哪一條法？憑什麼要此時南下？」
魏寥甫忙扯了扯他胳膊勸道︰「叔叔本是好心，況且你本就要南下，何苦……」
魏方群將後者手一甩，嗤鼻道︰「我甚時南下，如何南下，當要自家說了算，西魏子弟怎能如那喪家之犬，被人驅南驅北？」
魏凜冷笑道︰「你也不用在這里裝模作樣，我只問你，你叫寥甫私下尋人，難道是指望他那三兩僕從來找？」
魏方群將頭撇到一邊，不肯做答。
魏凜又道︰「要是找到了人，那人又只是尋常閨閣，不是當今公主，你待要如何？」
魏方群哼了聲，傲然道︰「我這樣出身，又是如此相貌人才，還要如何？」
又道︰「魏巡使官威雖重，我也想說個清楚，此時京中情狀，若能活命，有幾人會做推拒，又舍得做推拒？若她只是個尋常女子，沒有我來搭手捎帶南下，一旦北狄入京，是個什麼下場，難道叔叔還用我來分說？」
見魏方群如此執迷不悟，魏凜只搖頭道︰「自來東西兩魏互相少有干涉，你平日自己折騰，事情不鬧大，我也不願多管，只按你而今行事，不單拖累西魏，便是東魏也未必能月兌開干系。」
他說著站起身來，擰眉問道︰「我只問你，你走不走？」
魏方群色厲內荏，其中心里已經虛得發慌，但礙于面子，只能不退反進，強硬道︰「我今日若是不走，叔叔又待如何？！」
(本章完)