裴雍沒有當即答應，也不做拒絕，只道︰「以你現在氣力，要是手持刀斧上了戰場，能殺幾人？」
小武抱著陶壺，張口結舌，實在沒辦法給出答案。
以他此時年齡、氣力，若是真上了戰場，顯見是白送死的。
他強自壯膽道︰「真叫俺進了營中，必定用心演兵習武。」
裴雍又道︰「若你此時已經年滿二十，在營中習武三月，再持兵械去戰場，那時能殺幾人？」
小武頓了頓，似乎是在思索，未久，已是咬牙道︰「別人能殺幾個？俺拼了性命，也總能比他們多殺兩個！」
裴雍不置可否，又問道︰「若是你年滿二十三，被選入精銳騎兵營，與驍勇善戰同袍一起結了殺陣，你能殺幾個敵寇？」
小武頓時連呼吸都更為急促，人也站得更直了，仿佛腦子里正想到自己騎在高頭大馬，持劍把弓，箭即之地，盡是賊寇鮮血。
他大聲道︰「能殺很多，也許能殺二十個！」
在他眼中，若是一人能殺二十個狄賊，便是死也無憾了。
裴雍又道︰「你一路立功，熟知道路軍事，朝廷指給你一支百人兵馬，你能殺幾人？」
小武茫然站立。
他小時候也跟同村伙伴拿泥兵對過「戰」，但那只是玩樂，此時被裴雍做此發問，只覺已經超出他腦子里能夠想象的，想要回答，又怕說錯，根本不敢輕易給出個數字來。
只是裴雍也沒有真的要他做出確切回答，繼續問道︰「你青雲直上，熟讀兵法，多經戰事，通曉戰略，手中握有兵馬一萬，對上狄兵兩萬，你能殺幾人？」
小武已是連嘴都張不開了。
裴雍淡聲道︰「開朝時太祖皇帝以兵一萬，大破敵兵八萬，得首級四千余，俘虜近萬，傷敵無數——再給你做選，你願此時上陣持刀斧劈砍賊寇，還是將來讀書習武，再做投軍？」
小武無措得很。
他又想選，又不敢選，深怕選了前者，被認定好高騖遠，又怕選了後者，給看成膽小怕事。
裴雍道︰「以你年齡尚不夠投軍，但既有如此志向，當從今日開始好生籌劃，等你年滿二十，自己便能去投營。」
「若是你將來身高能過五尺六，五十步外可以射箭穿楊，當可入選神勇軍，亦有機會早日領兵殺敵。」
他話鋒一轉，又道︰「只是上陣殺敵也不能單靠勇武，能認識道路、知曉地理、認識氣候的，才能依勢而為，會兵法、懂算術，才會安排隊伍行軍，籌備輜重補給——要是糧草不夠，便給你百萬兵馬，難道餓著肚子能走得動路，殺得動敵？」
小武雖是听得似懂非懂，卻也知道對面人口中算術、兵法不是輕易能會的，他仰頭問道︰「俺怎麼才能學那許多本領？」
裴雍道︰「能識字，知句讀，能作萬言書，才能讀《綴術》、《緝古算經》，學《九章算術》，認《天官書》、《天文訓》、《授時歷》以觀星象氣候……」
「要想出挑，自然還要擅騎善射……」
才听著數了幾樣，小武眼中光亮已經逐漸灰暗。
都說窮文富武，但哪怕是能去學文的，又哪里真窮了？
窮到他如今份上，連吃飯都不舍得多吃一口，放到一個月前，更是吃了上頓沒下頓，不知道什麼時候就要餓死的。哪有閑錢去買紙買墨，更出不起束脩。
至于所謂騎馬射箭，更不用多想了。
他把著壺，氣已經喪了一半，只終究不肯全然放棄，原地站著不肯讓開，又轉頭去看趙明枝。
趙明枝不做言語，舉起手中杯盞，將其中豆兒水一飲而盡。
小武不知怎的，忽然福至心靈，抱壺向前走到裴雍面前，將那壺高舉起來看，道︰「請將軍給俺指條路罷！」
裴雍沒有說話，安靜了一會。
那粗陶壺大肚高身，里頭還裝滿了大半壺豆兒水，沉甸甸的。
小武本來年齡不大，氣力也不足，這一向饑一餐飽一頓的，臂力更小了，舉起來那壺子很有些費勁，那胳膊都打著顫，但始終沒有將陶壺中途收回。
屋子里的人都看出了些什麼，人人屏住呼吸，沒有一個敢出聲。
過了片刻，裴雍才將桌上杯盞挪到了桌沿上，又用食指輕輕敲了一下桌邊。
小武心髒跳得極快，耳朵簡直都要听到那胸腔里的「砰砰」聲。
他連忙上前抖著手把那陶壺放下，小心翼翼給桌面空杯盞倒滿一整杯。
裴雍舉杯滿飲，又將杯盞重新放回桌面，看著小武道︰「將來你若能得中兩榜，仍有心投軍，我自將請旨向朝中討要，若能得中武舉，我亦會將你收入麾下，至于為兵還是為將，卻要看你本事了。」
他要求這樣高，或要文舉，或要武舉，叫一桌人都發出低低嘆息。
對于尋常人家，不管文路還是武路，都難如登天，這同直言拒絕又有什麼不同？
裴雍沒有理會旁人反應，又道︰「殿下正使國子學辦啟蒙書院，無論年齡、來歷，只要家中有人認了田，或是應征入了城防軍，或是正應卯修城砌牆，家中子弟也好，本人也罷，那書院來者不拒，都能入學……」
「你既有志向，正當好生向學，不要辜負了殿下心意。」
這話一出，不獨小武又驚又喜，便是那對面坐著的鄧娘子也發出一聲驚呼，巴巴去看趙明枝。
鄧娘子有二女一兒，兒子雖然小，女兒卻都已經懂事了，要是能識幾個字，再學一學算數，哪怕去外頭鋪子里給人使喚都能多得幾個銅板，總不至于同她一樣連自己名字都不會寫。
趙明枝見眾人盡數看向自己，便做應聲點頭，道︰「我前幾日已經差了人去城內城外各處篩選屋舍，等定下地方，會從國子學、後宮兩處各選男女先生充任教授……」
「徐州戰事未歇，城中兵力十分不足，除卻啟蒙書院，我也有另設修造隊的想法，至少叫現在民伕、城防軍抽身半數出去，至于缺的人手，我想自女子中征選，每日分幾個工時，按工時發給酬勞——雖不曉得行也不行，總歸可以一試。」
「等先籌出一支備用隊伍，選出帶頭人，我也在她手下，每日當差一兩個工時……」
趙明枝口中說著，已是看向鄒娘子，道︰「前次娘子說過在老家時曾經自己修造過房屋，砌牆壘土，不在話下，到時也要娘子同今日教我種田一般，再教壘磚才好。」
又笑道︰「雖是個笨徒弟，只盼莫要嫌棄。」
她之前雖隱約透露過或許會有差事變動，卻從未像今日這樣說得清楚，鄒娘子急急點頭，又搖頭道︰「殿下哪里笨了！」
又道︰「您且放心，俺雖比不過那些壯勇，若有辦法換出銀錢，憋也能憋出力氣來——像俺這樣的婦人不知有多少，就算一個人抱不動石頭，俺們三人五人一起抱，哪里就比旁人差了？」
「要俺說，有些人看起來力氣大，其實做事時不如俺們踏實仔細，還常有偷懶的，也不如俺們好管，大家各有各的好處，真就未必輸了……」
不待她說完，對面鄧娘子並一個老嫗已經連連點頭搶著附和道︰「正是這個道理，他們未必人人力氣大，卻十個有五六個要偷懶……」
一旁的里正听她們越說越不像，連忙咳嗽了好幾聲，才把滔滔不絕幾人話頭止住。
趙明枝隨後又說了幾樁設想，譬如她還有打算在流民營中增設居養院、慈幼莊，前者收容老弱病殘，鰥寡孤獨，後者收聚小兒，不但會收入失怙失恃的，要是父母實在不能管顧小兒，每日只要交給若干銀錢，便能把幼兒送入院中暫坐看護。
這些事本該由衙門牽頭，只是騰不出空來，便擬先由她自出銀錢，選出得力婦人，且看將來能否維持運作。
這幾樣事情才一提出，桌上個個都高興不已，你爭我搶地搭腔獻計。
——誰家沒有老人小孩？
這些都是真正利益攸關的，做得越好，做得越細，大家得的好處自然越多。
此處房屋本就牆薄，又兼門窗大敞，從外頭看進來不僅一覽無余，離得稍近些，里頭說什麼話都一清二楚。
眾人在屋中吃飯，本來外頭就遠遠近近圍了不少人，只是礙于有護衛圍著不敢走近，此時听得里頭談論居養院、慈幼莊，外人圍得人卻是越來越多，挨得也越來越近，甚至還有人忍不住隔門隔窗插起話來。
因得了示意，護衛也沒怎麼攔人，說著說著，這小小的房屋中早被圍得里三層外三層。
見在場人人都上心得很，趙明枝索性招了外頭宮人過來拿紙筆一一記錄，準備等回去之後再仔細研究。
一桌席吃到後頭，已經無人記得去勸酒勸菜，眼見日影稍偏，已經到了未時二刻，木香連番進來提醒，趙明枝也知道後頭另有要緊事情，才匆匆起身告辭。
而此時那鄧娘子坐在趙明枝對面，忙舉了手邊一個大蓋碗過來道︰「貴人，這是我自釀的醪糟酒，酒味雖足，卻不怎的醉人，最好拿來做酒沖蛋的，昨日送進城里賣，才一晚上就賣了半大缸子。」
口中說著，不知從哪里尋模出一張布來裹了那蓋碗，又親送到趙明枝面前，道︰「貴人帶回宮里，一日……」
她說到此處，卻是又住了口，又去看一旁木香，轉而將那蓋碗送去木香手邊，道︰「姐兒，煩勞幫著捎帶回去，夜晚記得叫人搭手燒個火，把這醪糟兌水煮了，拿那雞蛋，要是沒有雞蛋用鴨蛋也成，或筷子攪散了，或敲個整的進去，煮的半熟不熟給貴人吃了——十分補身子。」
又道︰「貴人白日要去種田，過一陣子還要去修牆壘磚，後頭不知還有多少事情，算一算年紀，其實比我女兒大不了多少，哪里禁得起這樣熬……」
木香何時見過這樣架勢，本來要伸手攔拒，被鄧娘子把蓋碗塞到手里，放也不是，拿也不是。
而有了她起頭，桌上一個個也開始從懷里、地上掏東西。
不僅他們，本來圍在此處的流民也急忙各自趕回家，又有早做好預備的，將儀禮就收在身上，此時也要跟著來獻。
眼看這架勢十分不對，護衛們急忙聚了過來。
趙明枝便先伸手接了那鄧娘子手中蓋碗，道︰「多謝這樣好東西，我自收了，今晚就沖煮雞蛋來吃。」
又看向其余人道︰「以後再見面的機會多得很，總有叨擾大家的那一日，實在後頭有事，今日就不多留了。」
語畢，她摟著那蓋碗在身邊欠了欠身，頓時惹得無數人匆忙跟著回禮，也有後頭不知發生什麼的，見前頭人行禮，自己也跟著行禮。
眾人作揖的作揖，拱手的拱手，福身的福身，人人只顧認真回禮，卻又各行各的禮，全不相同，亂作一團，叫一屋子內外氣氛難以言說，若只說是凝重，其中又多了幾分理不清道不明的味道。
一行人從營中出來時，一路走，後頭人就一路多。
他們遠遠跟著，也不湊上前來，唯恐擋了道路，卻又不肯離開，仿佛一定要目送公主儀仗走遠才肯散去。
趙明枝不敢再做耽擱，忙坐上車駕，又揚手與眾人揮別。
鄒娘子一行自是跟在一旁送別，其中那小武卻隔了幾步，不遠不近綴站在裴雍身後。
裴雍先還視若無睹，等見得趙明枝上了馬車，又確認那車夫就位，其余地方一應妥當，復才牽了自家馬兒韁繩，也不上馬，卻是忽然轉過頭去。
「小孩。」他道。
小武反應過來，急忙小步跑上前去。
裴雍道︰「我出身與你相仿，祖輩世代在鄉間務農，生父早亡，五歲時我牽繩放牛，引柳枝趕鴨，看著山上各家墓碑上字跡當做樣帖，囫圇識記字畫，又用手沾水涂石，作為臨帖。」
「我一樣也無錢給付束脩，先時每日天黑便起，將家中事情做完再去先生家送柴擔水，洗衣做飯，只求能在堂外旁學……」
他只幾句帶過，又道︰「後來得入書院，同窗者多有世家子弟，自小學六藝，尤通騎射，我差之甚遠，便自薦文章在知縣案上，只求借他所藏《武經總要》，又用他名帖訪工問匠，自學造弓削箭……」
「等熟知了弓箭構造，知曉是由何處發力，何處承力，我才再學引弓射箭，果然比之常人更勝三分……」
寥寥數語，把小武听得眼楮都直了。
說到此處，裴雍頓了頓，道︰「我今日見你，如同見到從前自己。」
得了這句話，小武忍不住仰頭叫道︰「將軍！」
裴雍淡淡應了一聲，翻身上馬，勒馬又做回身，最後道︰「再會。」
簡單兩個字，仿佛說了什麼，又什麼都沒說。
當天晚上，鄒娘子家來了兩名西營兵士，送來一把彎弓，兩本書冊。
領頭那名兵士指著彎弓對小武道︰「節度特地交代，這是他少年時按著書上圖樣做的第一把弓，一直隨身帶著，今次贈你做個紀念。」
另一人則是遞過書卷道︰「這是節度從前手抄，你若要自家學做弓箭，不妨拿來做個參考。」
小武接過彎弓，捧著書卷，只覺得心中那把火轟的燒得更旺，叫他心肝脾肺、眼耳手腳全數發起熱來，仿佛一下子就有了用不完的勁。
(本章完)