耽擱了這一陣，趙明枝回到東邊屋舍時已經接近卯時末。
天色漸亮，趙弘難得地仍在睡夢當中。
她確認過弟弟無事，直接坐到了外廂，翻看起中書遞上來文書。
桌上鋪了好幾摞，一旁更有兩個裝了滿滿當當奏章的木箱，然而一一看去，但凡標了加急簽注的，無一不是壞消息。
早十來日，前線還只是發回北人已過大名府的急報，緊接著，徐州就開始發急腳替向朝中求援，言稱敵軍早至，足有五萬之巨，多是披金執銳的騎兵，在州中一路劫掠，其時距離州城已是僅有百里之遙。
蔡州這里拱衛天子的禁軍都不夠用，遇到流竄匪徒還時不時要靠趙明枝從藩地帶來的私兵，大晉四面開花，到處挨打，往往狄人剛走，本地的流民便成亂民，為求存活化為匪徒，早已沒有半點秩序可言。
朝中如此之亂，哪里湊得出什麼援軍來。
只徐州到底自古便是兵家必爭之地，一旦放棄，狄人便能以此為據，順勢南下許州、潁州，一路暢通無阻。
如此利害攸關，新團成的草台朝閣就湊不湊援兵，到哪里去湊援兵吵得不可開交，還未商議出個所以然來，前方已然又傳了消息過來。
狄人抵達徐州，圍困州城的折子，此刻就躺在趙明枝面前的桌案上。
趙明枝越看越覺得局勢如同一團亂麻。
她原本對兵事一竅不通，從前對著輿圖都滿臉茫然，只是後來形勢所迫，不得已耗了許多時間硬逼著自己學會。
從前的這個時候，她只知道形勢危急，大晉生死存亡，並不知究竟到了什麼地步。
可現在懂得越多，越叫人絕望。
一旦徐州失陷，再下許州、潁州，兩者共成掎角之勢，狄人就能站穩腳跟，攻向京城。
留守京城的老將晁炯手中不過散兵一二萬，說是兵士，半數還是京中臨時征召來的，連戰場都沒上過，真打同身經百戰的北狄打起來，就算被一擊即潰也不是什麼奇事。
雙方勢力如此懸殊，狄人所到之處，通常不費一兵一卒，大晉守城者已然望風而逃。
如此一看，早早被擄去夏州，又十分明白己方兵力究竟有幾斤幾兩，更清楚北狄如何兵強馬壯的張禮，此刻如同被嚇破了膽一般哭著喊著要降，也是情理之中的事情了。
她著人把輿圖抬出來，在牆角的大桌上攤開細看。
張禮此人雖然可悲可恨，可目前而言，他卻是朝中最清楚狄人底細同前線情況的。
恰才他說「自慶陽而始，西往興元，東行平陽，俱有狄人騎兵列隊疾行」。
趙明枝依稀覺得這個說法有點奇怪。
循著記憶，她湊近了輿圖的左上角，果然，慶陽至興元、平陽之間，明明還夾著鳳翔、京兆兩府。
狄人想要南下，明明可以直取鳳翔，距離更短，又是大散關所在，扼守著關中去往蜀地的必經之路。
等據了鳳翔，順勢再取京兆，後者不僅是西北軍事重鎮，亦是經貿繁華之處，還可以戰養戰。
可以說，只要不是傻子，都不會舍繞開這兩城，反而去攻打距離更遠，卻同樣易守難攻，地力、人力貧瘠的興元、平陽，更何況長于戰事的狄人。
趙明枝理不清各種原因，但直覺認定張禮不是在信口胡說，她想了想，對著站在不遠處的宮人道︰「去請……」
話音未落，門口守著的黃門官就走了進來，行禮稟道︰「殿下，御史中丞楊廷、同平章事孫崇、樞密院副使張異、參知政事呂賢章，此四人俱在殿外，並請求見。」
同時來了這麼多軍國重臣，趙明枝一下子就察覺出了緊迫。
她不敢稍有延誤，立刻道︰「宣。」
等到眾人先後踏進屋內，除了年紀較大、經事較多楊中丞還能勉強保持冷靜外，其余三人臉上的表情都難看得很。
「殿下。」一站定，御史中丞楊廷就立刻開口道，「早間前線報來，言稱京城、許州俱是已有狄人兵卒出沒，想是先鋒兵前來探路，少說也有數萬精兵之巨，臣等本欲再等一二日，不料方才得了急腳替消息，徐州危急，城破就在眼前，為大晉計，前次所說新都之事，還請陛下早做定奪，此時便要動身南遷了！」
一面說，一面把懷中的奏報呈了上來。
趙明枝听得一愣，急忙接過小黃門遞過來的折子，打開一看，卻是十數日前來自徐州的線報，只是不知為何，輾轉至今才到了蔡州。
依著奏報上所說，徐州知州早在發出討要援兵急報的次日，就已經棄城而逃。
州官一走，城內立時大亂，原本的守軍或跑或散，只有通判岑得廣領著數千廂軍在城中勉力維持秩序，安撫百姓，然則沒過兩日，狄兵果然攻至，當下便圍了城。
州城一被圍，里頭的消息就全數送不出來了。
城中最後的消息，是通判岑得廣的親兵拼死送出，再為徐州求援兵。
見趙明枝低頭翻看奏章，楊廷只等了幾息，就再按捺不住，復又催促道︰「殿下，陛體如何？若是無礙，此刻便要請他起身，外頭留有五百班直，又有禁軍八百，等擇定了去處，須臾不能等，立時便要遷移……」
一時呂賢章也催道︰「前次中書所選，襄陽、江陵、蘇州、臨安，或有天險，或深處月復地，各有長處，還請殿下稟明陛下擇定一處……」
眼見一個催，兩個催，人人顯得惶恐焦慮，趙明枝反而鎮定下來。
她問道︰「諸位官人，若是徐州失守，京城安能幸免遇難？如若京城失陷，襄陽、江陵、蘇州，乃至于臨安，甚至靜江府，直至于漳州，凡所大晉所屬，難道竟能苟全？」
楊廷道︰「殿下，此乃不得已之舉，為今之計，只有先忍辱苟全，待到……」
趙明枝問︰「徐州當真不能救了？」
楊廷忍耐道︰「殿下何故發出此問，蔡州多少兵，旁人不知，殿下難道竟不知？如若能救，朝中怎會見死不救？只是此時徐州左近無兵能用，欲要調兵，先要有兵……」
趙明枝站起身來，指著左邊已經被立起來的輿圖，問道︰「京兆府也無兵可調嗎？」
京兆府居于黃河之側，可走水路順流之下，再急行軍，由京城轉徐州，若是能城中強撐一口氣，未必不是辦法。
然而她此言一出，屋中人人為之色變，幾乎是所有人都不約而同地叫道︰「萬萬不可！」
呂賢章更是上前兩步，急忙道︰「殿下！殿下！京兆府中兵卒不可輕用，若是西兵北上，至于京城，再下徐州，北邊便會全數為其所佔，西兵名為廂軍，同私兵也無甚區別，為節度使裴雍所領，此人早有反志，一旦……」
他頓了頓，終究不願說出不吉利的話，又恐趙明枝不以為然，只好疾聲再道︰「北狄是狼，裴雍為虎，殿下請勸陛下，為大晉計，為長久計，斷不可生出引虎驅狼，飲鴆止渴念頭！」