立秋以後，官軍對山上的土匪采取包夾態勢，在相連的幾座大山的山下隔不遠便扎下一座營盤。
赤焰鼠派出人馬干擾，非但未達目的，還被殺傷大半。
赤焰鼠意識到，若任由事態發展，幾座山就被圍成了鐵桶，糧草一斷，山上的人便如甕中之鱉，任人宰割了。
一天下午，赤焰鼠親自帶領一隊人馬下山，意圖破壞鐵桶陣，與官軍進行了一次戰斗。
赤焰鼠帶人抄小道下山，到了山下一個雜草叢生的小樹林里。
赤焰鼠下令，所有人在林子里小憩片刻。
幾個土匪找到了一口泉眼，白花花的泉水從石頭縫里往外直冒。
土匪們爭先恐後地圍上去，用手捧著清涼的泉水大口地喝。
喝飽了，又拍著肚皮走去樹邊，圍著樹干坐下。
林子里陰森森的，地上泛著潮氣。
雜草長得極其茂盛，差不多有一人高。
野花開得極其艷麗，送出濃郁的清香味。
赤焰鼠卻是無心休憩，帶著阿六多和臭屁蟲站在林子邊上的一棵樹後面，觀察遠處的一座兵營。
營盤邊上，有兩個士兵在走動。
赤焰鼠跟兩人商議端掉幾個營盤，才說到出兵的細節，探子就回來了。
這人喘著氣向赤焰鼠稟報︰「老……老大……都打探清楚了，帳篷里面十八個，外邊兩個，總共二十個。」
那些歇息的土匪的注意力早就被探子的闖入調集起來，他們站起身來，拍去身上的草葉和樹葉，心想戰斗就要開始了，喝下去的甘甜的泉水，馬上就要變成汗水出來……
隨著赤焰鼠出擊的手勢打出，眾人紛紛亮出兵器，呈三列縱隊出了林子。
林子里的響動引起兩個哨兵的注意，兩人拔刀出鞘，貓著腰往林子走來。
沒走幾步，就看清了沖出來的土匪，立即轉身往營帳跑，大呼「土匪來啦！土匪來啦」。
其中一個，匆忙拔出腰間的火銃，填上火藥，朝天鳴銃。
半空響起一聲爆響。
這是官軍發報的信號，只要一座營盤遇襲，邊上的營盤听到火銃鳴響，立刻馳援。
但土匪們已經像洪水一樣涌上來了。
營帳里的官兵手忙腳亂地帶著兵器沖出營帳，見了土匪的陣勢，驚得目瞪口呆。
容不得多想，他們只能揮刀迎戰。
兵器的撞擊聲清脆地響成一片。
赤焰鼠留下阿六多帶領一隊人馬戰斗，自己和臭屁蟲各領一隊人馬，往另外兩座營盤殺去。
他們在途中與馳援的官軍交鋒了，人數上雙方持平，殺得難解難分。
阿六多這邊，土匪佔有壓倒性的優勢。
阿六多雖拔刀在手，卻立于戰圈之外。
他焦急地看到，官軍雖勇猛強悍，面對土匪的多人夾攻，已經出現了傷亡。
不消半個時辰，必定全軍覆沒。
官軍當中為首的小旗已經看見了阿六多，曉得他處置不易，當即大喝道︰「弟兄們！趕緊收攏！」
士兵們听到號令，立馬退縮成圈，抵御土匪的攻勢。
這一布置極其有效，官軍的傷亡立馬減小了。
土匪人數雖多，但地形狹小，施展不開，局面一時僵持。
夕陽把土地染成了血色，受傷的人和死去的人流出的鮮血如同暗紅色的瑪瑙。
阿六多望向遠處，半空上塵土飛揚，地面上鏖戰正酣。
一隊官軍從遠處跑來。
阿六多大喜，曉得援軍突圍成功，他大吼一聲，揮刀沖進了戰圈。
「都讓開！讓我來劈死他們狗日的！」
土匪們立刻散開，讓出道來。
阿六多有意左右跑動，把刀揮得呼呼生風，嘴里嚷著︰「老子一個人解決你們這幫烏龜王八蛋！」
官兵會意，往後退步。
過了一會，馳援的官兵與他們匯合，向土匪反撲過來。
阿六多轉身就跑，沖匪徒們叫喊︰「弟兄們上，我頂不住了！」
得令的土匪再次壓上，和官軍對戰。
阿六多得以抽身，置身戰圈之外，遙望另一邊的光景。
只听見兵器踫撞激烈，卻看不清戰況。
阿六多默默期盼著官軍能夠盡早突圍，與這邊匯合，集中力量對付土匪。
阿六多看到，有兩個土匪趁人不備，悄悄鑽進了小樹林，飛跑而去。
戰斗中的土匪似乎受到干擾，立刻顯出頹勢，多數無心戀戰，且戰且退，不住地觀察周圍的形勢。
阿六多又放聲大喊︰「弟兄們！老大他們被敵軍所阻，這里就只有靠你們啦！」
這句話立竿見影，幾個土匪提刀往小樹林急奔。
余下的見勢不妙，多數往四面奔逃，只剩少數人苦苦支撐。
不多時，沒有突圍的人便被官軍斬殺殆盡。
官兵們眼睜睜望著阿六多往兵匪交戰的方向跑去，既不叫喊，也不追趕。
等到阿六多跑遠了，帶兵的小旗才扯著嗓子下令增援。
奔跑中，阿六多的胸中洋溢著歡笑。
他努力克制著，不讓情緒上臉，還要與赤焰鼠會合呢……
兩個時辰過後……
天黑透了，赤焰鼠帶著臭屁蟲和阿六多等十余人行走在田壟上。
野風在呼號，風中夾雜著前面村莊里零星的狗叫。
在之前結束的戰斗中，土匪們死的死，傷的傷，逃的逃。
戰前滿以為可以摧枯拉朽，重挫官軍的赤焰鼠心事重重、悶聲不響地走在最前，一不小心踩空，掉進了田里。
「老大！」阿六多趕緊把赤焰鼠從泥濘里拖拽上來，「不要緊吧？」
「沒事。」赤焰鼠甩開阿六多的手，轉身就走。
他的一只腳上還沾著泥塊，走了一段才甩干淨。
模黑進村以後，赤焰鼠指派兩個手下挨家挨戶地敲老百姓的門，討要食物和水。
百姓們早看過官府的告示，夜晚要關門閉戶，提防土匪騷擾。
兩個手下連著敲了幾戶人家的門，里頭要麼無人應聲，有應聲的，听說是要吃的東西，也不開門。
一行人在村里轉悠了許久，連一個人影都看不見，只與幾只土狗匆匆照面，又渴又餓。
「去胡斌家。」赤焰鼠有氣無力地說。
到了胡斌家門口，兩個手下對著門板一頓急拍︰「胡斌！胡斌！快開門！」
里頭咳嗽了幾聲，一個蒼老嘶啞的聲音劃破夜空︰「誰呀？」
「是我，馬尾草！」阿六多大聲說道。
他明白，若不報出自己的名字，胡斌未必肯開門。
上次見面，老頭兒與他相談甚歡，邀他有空來家做客。