熟讀史書的他明白，凡是這樣的人，最後都沒有好下場。
官場是一個大賭場，站在賭桌上，是一定要下注的。
何吉祥哈哈大笑道，「人希兄，請起，想必和王爺知道後，一定很開心。
來人，還愣著做什麼！
上酒，上菜！」
周九齡听見這話後，激動的差點眼淚水都出來了。
出獄到現在，他只喝了一碗稀粥，然後就是不停的喝茶再喝茶，肚子里全是水，早已餓的饑腸咕嚕。
在監牢里饑一頓飽一頓，挨餓是常事，挺一挺也就過去了。
但是眼前出了監牢，不免抱了很大的希望，希望越大越是難以忍受饑餓。
等飯菜上齊，他便不顧形象的大快朵頤，咬雞腿的時候，一塊肉掉到桌肚子底下，他也彎腰俯身，小心翼翼的撿起來塞進了嘴里。
何吉祥沒有笑話他。
在和王爺沒有來三和之前，他與謝贊一眾老頭子又何嘗不是這樣！
三月不知肉味，好不容易吃上一頓肉，連骨頭都恨不得咀嚼成渣子咽到肚子。
周九齡吃到半途，猛然抬起頭，不好意思道，「何大人，我那不成器的逆子，不知現在在何處？」
他老妻在獄中受驚嚇而死，一個女兒因不堪屈辱自盡，一個兒子被殺，另外一個女兒，兩個兒媳婦，兩個小妾不知所蹤。
但是，眼下他還有兩個兒子，兩個女兒，以及一眾家人，不能只顧著自己吃，而忘記了她們。
何吉祥溫聲道，「人希兄放心，老夫早已做了妥當安排，自然不能怠慢了她們。」
周九齡松了一口氣，拱手道，「多謝鴻漸兄。」
然後繼續悶頭吃自己的。
何吉祥一個人在那自飲自酌。
等了半晌，見周九齡還是吃個不停，真怕他撐死了，便急忙道，「人希兄，諸事有度，過猶不及，莫給撐著了，來，你我共飲此杯！」
「嗚」
周九齡嘴里有食物，說話含糊不清，等咀嚼完後，才端起杯子大聲道，「多謝鴻漸兄！」
說完一飲而盡。
何吉祥朝著站在門口的黎三娘擺擺手，黎三娘帶人在周九齡依依不舍的眼神中把剩菜剩飯都快端走了。
何吉祥再次拍拍手，包奎捧著一個盒子進來，周九齡騰的站起身，這個盒子他太熟悉了。
在何吉祥的示意下，包奎把盒子放到了周九齡的桌前。
周九齡激動的雙手顫抖。
何吉祥笑著道，「人希兄，想必你也知道這是什麼，還是自己打開吧。」
周九齡穩住抖動的雙手打開盒子，高興地道，「正是老夫的印信。」
何吉祥道，「如此便物歸原主。」
周九齡道，「老夫實在不知道如何感謝鴻漸兄了。」
雙手摩挲著自己的印信，心里高興地不知如何是好！
半晌後道，「鴻漸兄，有何見教，請直說吧。」
何吉祥淡淡地道，「人希兄，都是自己人，老夫也不說見外的話了，這三和是和王爺的三和，這岳州」
「自然是和王爺的岳州，」
周九齡見何吉祥故意停頓，便毫不猶豫的接過話來，「從此以後，我周九齡一定以和王爺馬首是瞻，有違此事天打雷劈！」
「周大人，」
何吉祥笑著搖搖頭道，「無需發這種毒誓。
老夫還得恭喜您，剿滅首匪韓輝，實在是大功一件！」
「啊」
周九齡一時間沒有反應過來，這種破天功勞讓與自己？
只因為自己說了幾句效忠的話？
「不知鴻漸兄這是何意？」
越是好事，周九齡越是小心翼翼，深怕踩坑里去了。
何吉祥淡淡地道，「人希兄莫再自謙了，如今這匪首已束手，當務之急，周大人當整治地方，安頓民心。」
周九齡苦笑道，「自家人知道自家事，老夫上了這奏折，恐怕太聖上也不會信啊！」
何況這種事情根本就瞞不住的。
「如果周大人不上這道奏折，以後就沒上奏折的機會了。」
何吉祥笑著道。
周九齡張嘴，久久說不出來一句話，長嘆一聲氣，把杯中酒一飲而盡，嘆氣道，「多謝何大人！」
岳州糜爛至此，自己負有很大責任，按律法，自己有十個腦袋都是不夠砍的。
但是，如果把收復岳州的功勞安放到自己頭上，算是將功補過了。
起碼能堵住朝堂和天下悠悠眾口。
至于他們信不信，就是另一回事了。
起碼在明面上，不能免了自己布政司的職位！
接著他又想到，這也是為了和王爺著想。
和王爺只是藩王，出兵岳州，免不了受人非議。
所以，此計乃是一箭雙雕，一石二鳥。
何吉祥滿意的點點頭道，「人希兄果然是深明大義之人。」
「客氣了。」
周九齡心中又忍不住生出悲哀，從此以後自己就免不了當傀儡的命運了。
酒過三巡之後，在兩名官兵的攙扶下，他回到了自己熟悉的臥房。
可惜已經是物是人非，忍不住老淚縱橫。
岳州的雨終于停了，難得有一次晴朗的天，繁星滿天。
何吉祥坐在高堂之上，看著跪在下面的豬肉榮、將屠戶、黎三娘、梁慶書，以及其他一眾供應商家的掌櫃們，板著臉，始終一言不發。
下面的人心虛的不行，總感覺呼吸不過來。
一個病怏怏的老頭子，何時有了這樣子的氣勢？
「何大人，你老有什麼吩咐，盡管說，我等無所不從。」
胡板泉家的掌櫃韓東升忍不住先開口道。
何吉祥看向旁邊的張勉道，「抗令不遵，以下犯上，當是什麼罪？」
張勉猶豫了一下道，「忤逆之罪，當斬！」
「啊」
「大人饒命！」
「我等冤枉啊」
眾人一下子都被嚇著了！
三和的律令真不是說著玩的！
說砍頭就砍頭，沒有一點含糊！
本來在邊上站的筆直的廉人、黔人等部落頭領，也忍不住咬牙跟著一起跪了下去。
「饒了你們，本王如何跟和王爺交代？」
何吉祥越想越氣。
從白雲城出發至今，自己還一仗都沒打過呢。
頭功，全部被民夫給搶了！
到哪說理去？