送走五千新兵，張家姐妹回到蜀州的一處宅院內，這是張懷玉去年托石橋村馮阿翁買下的，安祿山叛亂起兵後，張家姐妹來蜀州便住在這里。
宅院不大，只是一座兩進的閉合院落，進門繞過祥瑞照壁，院子正中有一口天井，兩旁是簡陋的廂房。
張懷錦打了個長長的呵欠，不停揉著眼楮。
這些日子她跟著阿姐忙活招募新兵采購糧食的事，已經很久沒睡過踏實覺了，今日送走新兵後，張懷錦心神徹底放松下來，睡意便涌上頭了。
張懷玉心疼地揉了揉她的頭，道︰「懷錦，你去睡吧，今日無事，你可睡個夠，明日咱們便要去益州，又要忙碌了。」
張懷錦點頭︰「阿姐你也早些歇息，莫太勞累，咱們早些辦完事，便能早些見到顧阿兄了。」
張懷玉笑道︰「你的顧阿兄很厲害，他麾下的安西軍是大唐唯一數次擊敗叛軍的虎狼之師，大唐能保住半壁江山，都是因為安西軍，有你顧阿兄在，叛軍不敢南下。」
張懷錦興奮地道︰「我知道，消息都傳到蜀地了，百姓們對顧阿兄很敬佩呢，都說他是挽扶亂世的英雄。」
張懷玉道︰「咱們在半年內能招募五千新兵，憑的也是安西軍名號，听說是募入安西軍，蜀地的子弟們都覺得榮幸，蜀地多英豪，貧家子弟亦有報國之心。」
姐妹倆聊了幾句，張懷玉見妹妹越來越困的樣子，于是讓她回了廂房歇息。
張懷玉也很累，比妹妹更累，這半年來大小事情她都親自經手，承擔的壓力比張懷錦大多了。
但此刻張懷玉不能睡，她還有一件更重要的事沒做。
看著張懷錦入了廂房後，張懷玉簡單收拾了一下，然後獨自出了門。
走出巷道，穿過蜀州城的東市，又往南走了兩里，她終于來到另一個獨立的院落。
這個院落比姐妹倆的宅子大多了，四進的宅院里大約二十多間廂房，還有偏廳，花園，後院甚至有個小池塘。
這棟宅院也是張懷玉悄悄從一個蜀地富商手中買下來的，買下來的第二天夜里，便有一百多名年輕的男子分批進了宅院住下，這一百多人已經住了三個多月了。
張懷玉獨自走到宅子門前，門前空無一人，但當她在門前站定時，宅子的側門便非常詭異地打開了，張懷玉抬步走了進去，側門再次關上。
宅子空蕩蕩的，沒有管家下人，張懷玉負手站在院子中間，兩邊的廂房忽然打開了門，一百多人瞬間飛快聚集起來，以不可思議的速度在張懷玉面前列出整齊的隊列。
一百多人皆著黑色短衫，他們都很年輕，平均大約不到二十歲，每個人神情堅毅，但眼神很淡漠，里面看不到任何感情色彩，像一片荒涼的寸草不生的沙漠。
張懷玉面無表情站在他們面前，扭頭望向隊伍前列一名身材普通模樣也普通的年輕男子。
年輕男子顯然是他們的頭兒，見張懷玉望來，年輕男子上前一步行禮，沉聲道︰「姑娘，所有人已到齊，隨時待命。」
張懷玉嗯了一聲，環視眾人緩緩道︰「你們是當年我從蜀地各州招募而來的，你們無父無母，孑然一身，你們沒有過去，或許也不會有未來，知道你們是什麼人嗎？」
一百多人齊聲道︰「我們是主人的死士！」
張懷玉面色冷峻道︰「死士，就是當主人需要你們的時候，你們必須毫不猶豫地完成主人的命令，無論做任何事，你們都必須完成，不問是非善惡，不問因果對錯，你們連提問的資格都沒有，你們能做的，就是舍棄生命完成主人的每一道命令，明白了嗎？」
「明白！」
張懷玉又道︰「算上在石橋村操練的時間，你們已練了三年多，無論軍陣合擊之術，還是個人技擊之術，你們算得上差強人意了，明日你們便可出發，離開蜀地，去中原。」
「是！」
「知道你們的主人是誰嗎？」
眾人齊聲道︰「蜀州郡公顧青。」
張懷玉點頭︰「以後你們便是顧青的死士，記住‘死士’二字，你們必須隨時準備為他舍棄生命，這是你們存在的意義。」
「是！」
張懷玉說完轉身就走，一百多人進廂房開始收拾行裝。
這一百多名死士早在四年多以前張懷玉就開始暗中招募了，顧青直到如今仍不知情。張懷玉知道顧青將來要做什麼，于是托了石橋村的馮阿翁和幾名能干的村民，在蜀地範圍內尋找適合當死士的人。
一百多人里有的是失地的農戶子弟，無家可歸幾近餓死，有的是北方逃難的難民，也有無父無母的孤兒。
如今的大唐權貴階層里，每戶皆暗中豢養了死士，多則數百，少則數十，權貴總會遇到很多不方便出面的陰暗事，這些事情通常便由豢養的死士暗中解決。
張懷玉知道顧青身邊有忠心耿耿的親衛，但死士與親衛的概念不一樣，如果要做個比喻的話，親衛是顧青手里的盾，他們只負責保護顧青的人身安全，是防御性質的。但死士是顧青手里的劍，承擔著主動攻擊的性質。
四年多前，濟王派死士圍攻青城縣衙，無數江湖豪杰殞命于斯役，戰後悲痛的張懷玉便存了招募死士的心思，當顧青在長安當官，在安西任節度使時，張懷玉留在石橋村就是在做這件事。
如今死士已操練完畢，他們可以出山了，從此以後，顧青的身邊不僅有堅固的盾，也有鋒利的劍。
張懷玉對顧青的了解太深了，她甚至比顧青更懂他，她非常清醒地知道顧青需要什麼，討厭什麼，該做什麼。
她是站在顧青背後默默付出的女人，她的付出有時候連顧青都會瞠目結舌。
走出宅院，已是子夜，張懷玉獨自走在漆黑的街道上，忽然覺得有些孤單。
雙手環住胳膊，張懷玉仰頭看著夜空里的繁星，露出一抹淡淡的微笑。
「好像有點想他了呢……」張懷玉喃喃自語。
…………
安西軍已開拔，北進商州。
大軍未動，斥候先行，安西軍每次戰事之前，顧青都非常謹慎，斥候打探軍情的作用非常重要。
拔營當日，顧青便派出了第一批斥候，人數大約一百多人，分別奔赴不同的方向和城池。
軍情打探不能只局限于即將攻打的城池範圍，更要將範圍擴大到四面八方，隨時監視敵人的動靜，安西軍自入關以來數次大戰，顧青大多是暗中設伏的戰術，但他絕不希望自己某天也被敵人設伏，不想陰溝里翻船就必須提前做好打探監視的準備。
從襄州出發，開拔的當日大軍只走了數十里，顧青刻意下令放緩行軍，邊走邊等待前方斥候傳回軍情。
當天安西軍在漢水北岸扎營，日落時分，將士們還在搭帳篷時，顧青的帥帳已經搭好了。
顧青獨自坐在帳篷里，默默思索了許久後，忽然讓親衛叫來了段無忌。
一身書生打扮的段無忌在披甲戴盔的軍營里顯得有些突兀，走進帥帳剛要行禮，顧青擺了擺手讓他上前。
「公爺，將士們正在扎營，公爺有何吩咐？」段無忌問道。
顧青沉吟片刻，緩緩道︰「有件見不得人的事，今晚或許是個機會……」
「什麼見不得人的事？」
顧青低聲道︰「大軍出征，事關重大，但大營里一直有個隱患，前些日子大軍在襄州休整操練，我暫時放下了，但這次攻打商州以前，必須將這個隱患除掉，否則難保不會被人背後捅刀。」
「公爺說的隱患，是指……」
顧青神情變冷，淡淡地道︰「邊令誠。」
段無忌眉梢一挑，神情卻並不意外，只是問道︰「邊令誠是天子所遣監軍，公爺若除了他，會不會有麻煩？」
顧青笑了︰「時至今日，天子對我已沒有威脅了，而且他也當不了幾日天子了。」
段無忌遲疑道︰「那麼靈州太子那邊……」
顧青微笑道︰「你覺得太子會因為邊令誠這個人與我交惡嗎？」
段無忌也笑了︰「公爺手握精銳兵馬，太子亦對公爺忌憚三分，區區監軍，殺便殺了，太子恐怕沒那膽子與公爺計較。」
顧青點頭︰「只要表面的理由說得過去，彼此心照不宣吧。」
「那麼，邊令誠該以怎樣的理由消失呢？急病暴斃，還是……失足落水？」
顧青模了模下巴，猶豫了一下，道︰「我也不太確定他該怎麼死……要不，你去問問邊監軍的意見？人家是死者當事人，要給予充分的尊重，盡量讓他走得既甘心又安詳，同時情緒還要穩定。」
段無忌被噎得直翻白眼兒。
這番完全不像是人話的話，從公爺嘴里說出來為何如此自然，毫無違和？
「公爺莫鬧，將士們馬上要扎好營帳，再晚就耽誤了，不如請公爺借學生幾名親衛，學生這就趁著天黑把此事辦了。」
顧青看著他道︰「你打算讓他怎麼死？」
段無忌毫不猶豫地道︰「咱們扎營之地是漢水之畔，邊監軍心憂平叛戰局，獨自在河邊散步，一不小心崴了腳落入漢水之中，不幸喪生……」
顧青遺憾地嘆了口氣︰「真是不幸，但願邊監軍走得安詳，死而無憾……你去叫上韓介，讓他帶幾名親衛隨你辦事吧。」