大營內鼓聲隆隆，冗長的號角此起彼伏，無數將士執戟挎刀，腳步匆忙地奔向校場歸建，馬夫扛著精料走向馬廄，喂戰馬飽食戰飯。
顧青軍令已下，沉寂已久的安西軍再次動了起來。
常忠，沈田等將領站在校場上，晚秋蕭瑟的寒風拂過平原，在肅殺的校場上發出淒厲的呼號聲。
按照顧青的部署，眾將各自點齊兵馬，然後匆匆開拔出營。
這次沒有戰前動員，一切都是突然而安靜地進行，點齊兵馬後，眾將各自領兵出營，偌大的大營很快變得空蕩蕩，只剩顧青的帥帳外警戒的親衛。
看著大軍離營而去，顧青站在帥帳外悠悠地嘆了口氣。
每次交戰其實都是一場賭博，世上沒有天衣無縫的計謀，自己能算計到的，敵人也能算計到，勝與敗便在主帥的一念之間，算到了敵人無法算計之處，便是勝利。
宋根生沒有隨軍，他是文吏，理當留守營中。
走到顧青身後，宋根生輕聲道︰「見你在帥帳發號施令，那麼多將軍在你面前大氣都不敢喘，你果真跟以往不一樣了，威風凜凜很厲害呢。」
顧青轉身道︰「將士們服我，我也待他們以真心，主帥與將士之間就是如此簡單。」
宋根生嘆道︰「當初你我在石橋村時，怎麼也沒想到你竟然有匡扶社稷的一天，馮阿翁說，你生來便不凡，石橋村注定留不住你，你有更廣闊的天地。今日看來，馮阿翁所言不虛。」
顧青笑道︰「你也不錯，數年不見你，我發現你真的成長了許多。」
宋根生黯然道︰「經歷了如此慘痛的一場教訓，若還不能長大，怎對得起那些為我而赴死殞命的豪杰英雄，傷痛才能讓一個男人蛻變長大，他們就是我的傷痛，一生難平。」
「根生，余生活出個模樣來，才對得起他們。當初你在石橋村時說過的夢想，還記得嗎？」
「記得，我說我要做官，做個好官，為天子守牧一方，造福一方子民。」
「記住你說過的話，天下雖亂，但亂不了多久，大亂之後必有大治，大治之時，朝廷需要很多好官，來安撫這些年顛沛動蕩的百姓，讓他們安家樂業，讓他們繼續盛世的生活。」
宋根生眼中帶著迷茫︰「盛世……還在嗎？」
顧青笑了︰「我在，盛世便在。」
宋根生驚訝道︰「你……」
顧青拍了拍他的肩，道︰「不要想太多，我在做的事情，其實與你的夢想一樣，不同的是，我要造福的是天下百姓，叛亂若平，天下的興衰不再由皇帝說了算。」
「我需要一群有信仰的人，與我一同托起這盛世。」
…………
急行軍一天一夜，沈田所部三千兵馬到達唐州城附近，斥候遣出三十里外打探叛軍動向。
隨後前鋒在唐州城外五十里找了一處佔地頗廣的山林，山林海拔不高，但叢林茂密，山下是一片開闊的平原地帶，適合騎兵沖鋒。
沈田一眼便看中了這片山林，然後下令三千兵馬埋伏在山林中，並讓將士們將無數旌旗綁在樹干上，馬尾後面綁樹枝，在干燥平坦的地上來回奔馳，一陣煙塵繚繞中，山林很快變得詭異起來。
從遠處看這片山林，只見林內煙塵滾滾，雖靜謐無聲卻暗藏殺機，隱隱可見無數旌旗遮天蔽日，在山林里若隱若現，仿佛這片山林里埋伏著十萬精兵，令人毛骨悚然。
一切布置妥當後，沈田分出兩千兵馬，大搖大擺地向唐州城方向進發，剩下的一千人仍在山林里故布疑兵，只要不偷懶，一千人能在林中制造出十萬伏兵的氣勢。
離城三十里時，城內的叛軍便已發現了沈田所部的蹤跡，大驚之下急忙倉促出城迎戰，沈田牢記顧青的軍令，並不與叛軍正面接戰，兩軍追追趕趕，一觸即退，就這樣且戰且退間，兩千兵馬將叛軍引到那片提前布置好的山林外。
叛軍將領在追趕時不經意朝前方一瞥，接著大驚失色。
山林內煙塵滾滾，旌旗招展，顯然是有伏兵，叛軍將領急忙下令停步，派出斥候打探虛實，斥候策馬從側翼繞去，剛接近山林便被沈田所部兵馬射殺。
斥候無法打探，但山林里的煙塵卻越來越濃厚，叛軍將領心有懷疑，但實在不敢冒險進攻，正在猶豫躊躇之時，山林內忽然傳出隆隆的鼓聲，緊接著，四面八方都有喊殺聲，叛軍如同垓下被漢軍所圍的楚軍，只聞四面楚歌聲，軍心頓時動搖不安。
無法再驗證山林里究竟有沒有伏兵，僅憑這地動山搖般的動靜，叛軍將領便知必須退兵了，就算沒有伏兵，此時麾下將士的軍心已被動搖，不撤就會被對方全殲。
于是叛軍迅速後撤，一直撤回了唐州城，龜縮在城內再也不敢出城。
很快，唐州城內忽然竄出一騎快馬，頭也不回地匆匆往北而去。
城外山林內，沈田听到斥候的回報後，臉上露出了釋然的笑容，目光望向北方，喃喃道︰「很好，叛軍已向北面的伏兵報信了，我的任務已完成，兩萬叛軍已被我牽制在唐州城內，接下來要看他們了……」
隨後沈田撇了撇嘴，無奈地嘆道︰「這次居然成了個幫閑的，軍功只怕也輪不到我了，爾母婢也，下次請戰定要搶在那些雜碎之前，老子再也不幫閑了！」
與此同時，常忠劉宏伯所部三萬兵馬，以及鮮于仲通和曲環所部四萬兵馬正火速向北面許州方向飛馳。
迎著凜冽的罡風，鮮于仲通騎在馬上被寒風吹得睜不開眼楮，馬背上的顛簸也令他月復部非常難受，想吐又吐不出。
旁邊的曲環見他如此難受，不由勸道︰「鮮于節帥，您不必親自參戰，找個僻靜的地方歇息便是。」
鮮于仲通搖頭︰「這是蜀軍將士出蜀以來的第一次大戰，老夫不能不親自督戰，蜀軍與安西軍聯兵，第一戰終歸要打出個模樣來，否則老夫都不好意思跟顧青討軍功……」
曲環笑了笑，道︰「節帥放心，末將以為顧公爺安排布置得當，若無意外的話，此戰定能大獲全勝，潑天的軍功已在等著節帥，末將倒要提前恭喜節帥了。」
這句話說進鮮于仲通的心坎里了。
千辛萬苦隨軍奔赴戰場，鮮于仲通一個柔弱文人所圖為何？還不是功勞簿上寫下他的名字，若能在平叛之戰中多立幾個功勞，他這個劍南道節度使說不定還能更上一層樓，像顧青一樣博個縣侯縣公爵位什麼的，那可就是恩蔭百世，子孫有福了。
寒風刺骨，鮮于仲通咬牙忍著寒意，眯眼看著前方的路，忽然嘆道︰「五十文一枚首級，嘖，顧青還真舍得下血本……」
曲環遲疑了一下，道︰「顧公爺說三軍一視同仁，若咱們河西軍和蜀軍將士也斬下首級，不知顧公爺的話可還算數……」
鮮于仲通想了想，道︰「顧青此人老夫認識久矣，當年他雖說有些油滑，但說話還是算數的。昨日在帥帳內當著那麼多將領的面立下了承諾，想必他不會食言，曲將軍放手殺敵便是。」
曲環苦笑道︰「末將已將顧公爺的賞令傳達到河西軍了，將士們非常激動，軍心士氣瞬間被點燃了，但末將擔心的是事後無法兌現，那時可就麻煩了。」
鮮于仲通笑道︰「無妨，老夫願給顧青做個中保，若顧青不能兌現，老夫負責。老夫相信他不是那種食言而肥的人。」
曲環大松了口氣，笑道︰「如此，末將心里便有數了，多謝鮮于節帥。」
疾馳兩天後，常忠和劉宏伯部，鮮于仲通和曲環部已分別到達潁水之畔，按照顧青的部署，兩軍分別埋伏在潁水南北兩岸三十里外。
…………
關外，天子行營。
倉惶逃出長安城後，不到三天，長安城便被叛軍佔領，李隆基得知後第一個念頭不是悲憤，而是慶幸。
慶幸自己跑得早，跑得快，否則今日此時，他已是叛軍的階下囚，不知會被安祿山怎生侮辱，那滋味想必是生不如死的，對大唐軍民，對李家歷代祖宗都是奇恥大辱。
李隆基萬分慶幸自己逃過了一劫。
至于國都被陷，天子狼狽出逃的事實，縱然感覺恥辱，此時也顧不了許多了，首先要活著，才有雪恥的資本。
長安守軍在守潼關時已遣出去大半，李隆基出逃時隨駕的軍隊只有兩萬余，其中大半是羽林衛，後來一路往西南方向行路，路經各州各縣時，也聚攏了各地的一些駐軍和散兵，還沒離開關中，聖駕已有三萬多軍隊，李隆基終于有了些許安全感了。
繼續往西南方向行進，李隆基的巡幸隊伍走得很慢。
隊伍成員太復雜了，其中有皇子公主，有千余朝臣，有軍隊有宦官宮女，後面還有無數跟隨天子聖駕逃難的百姓，這樣一支隊伍，盡管李隆基心里對叛軍恐懼得不行，一催再催，隊伍仍然快不起來。