龜茲城外大營。
大漠炎熱的天氣里，大營將士正在操練。
將士們已經汗如雨下，有些兵士已然體力不支中暑倒下，可將領們仍板著臉沒有喊停的意思。
顧侯爺的死命令，操練風雨無阻，天上落刀子也得把當天的操練流程走完。
將士們都很累，可沒有不服氣的。因為顧青和所有的將領都與普通的兵士一樣在操練，全軍從主帥到下面的兵士沒有一個人偷懶，顧侯爺練得嘴唇泛白，已然有中暑跡象了，可他仍沒停下，動作雖然笨拙緩慢，可每一項都一絲不苟地完成了。
有這樣一位踏踏實實陪著將士們操練的主帥，誰還會有怨言？只恨自己不爭氣罷了。
裴周南也在校場邊，遠遠地注視著顧青在校場上奔跑攀爬的身影，眼中閃過一絲復雜之色。
「侯爺以前也是這般每日與將士們一同操練的？」裴周南問身後的韓介道。
韓介本不大想理他，然而畢竟裴周南的存在對侯爺有威脅，不能失了禮數而給侯爺惹禍，于是冷冷地道︰「是的，侯爺每日都練。這也是安西軍將士都服侯爺的原因之一。」
裴周南目光閃動，輕聲道︰「還有別的原因嗎？」
「有，賞功罰過，不偏不袒，愛護部將，同甘共苦，安西軍上下無不公之事，這便是袍澤們都敬服侯爺的原因。」
裴周南若有所思，微微一笑，沒再說話。
汗如雨下的顧青做完所有流程，搖搖晃晃走回來，韓介急忙上前攙扶。
顧青擺了擺手，順勢往沙地上一倒，接著被地面上滾燙的沙子燙得大叫，整個人原地彈了起來。
韓介和親衛們搬來一張胡床，又在胡床邊支起一把陽傘，並給顧青遞來一皮囊涼水，顧青咕咚咕咚灌了半肚子水，然後無力地朝胡床上一倒。
「不行了，我快死了……」顧青哀嘆，然後抬眼看到一旁微笑不語的裴周南，于是顧青指了指裴周南，奄奄一息地道︰「我若死了，把他殺了給我陪葬……」
裴周南笑容一僵，又驚又怒︰「侯爺你……」
「哎，開個玩笑，莫當真。」顧青露出虛弱的微笑︰「裴御史人生在世凡事不必太嚴肅听說裴御史在長安時也是有名的風流不羈的人物，為何來了安西卻整日板著一張臉？是這里酒不好喝還是姑娘不好看？」
裴周南冷冷道︰「裴某有皇命在身自然與在長安時不同。」
顧青無力地道︰「罷了待我緩過氣後再跟你吵……」
閉著眼楮累得直哼哼，躺在胡床上歇息了許久顧青的臉色才稍微紅潤了一些。
裴周南見顧青臉色好些了，忍不住問道︰「侯爺下官听說您將安西軍里單獨劃出三千陌刀營和五千神射營此為何故？」
顧青仍閉著眼，淡淡地道︰「遇到戰事，多兵種聯合攻防才能收到最大的戰果，裴御史不懂嗎？」
「下官可沒听說過神射營需要五千人且不說數萬大軍中如何找到五千擅射之士就算找到了，五千人的神射營在戰事中如何布陣，如何攻防，侯爺想過嗎？」
顧青睜開眼瞥了一下他，道︰「裴御史是想與我論兵家之事？」
裴周南一滯道︰「下官不敢，只是安西軍的部署舉動皆是下官分內該過問的事下官不理解侯爺的所為，只能問一問否則無法向長安的天子交代。」
「你不用交代，我會親自寫奏疏向陛下解釋。」顧青緩過氣來精神恢復了一些望著裴周南笑道︰「裴御史你只管盯著我便好，只要我沒干大逆不道的事，別的就不勞你費心了。」
裴周南臉色一變，隨即忽然笑了，躬身道︰「既然侯爺如此說，下官理當遵從。」
顧青也笑了，二人相視而笑，笑容里各懷心思。
…………
大漠金黃色的斜陽下，三千陌刀手正赤著上身，用力揮舞著一柄又重又長的陌刀。
一柄陌刀二十多斤，尋常男子將它提起舞幾下都不成問題，難的是連續半個時辰甚至一個時辰都要不停地揮舞，誰都不準停下，若有違反則必受軍法處置，這個難度可就不是一般的高了。
所以大唐的將軍皆知陌刀手是戰場無堅不摧的厲害兵種，然而從貞觀年到如今，陌刀手都是非常難得的，就是因為太難招募了，符合陌刀手條件的人太少，如同後世招飛行員一般，可謂萬里挑一。
此刻顧青就蹲在校場邊的沙地上，看著剛被招募而來的三千陌刀手笨拙緩慢地揮舞著陌刀，在將領的命令下一招一式變換姿勢。
顧青已經看了一個多時辰了，越看越絕望。
校場上這三千名陌刀手用一句「良莠不齊」來形容都算夸他們了。
簡直是烏合之眾，三千人體格絕大部分偏瘦弱，月兌了衣裳放眼望去，簡直像肉聯廠在賣排骨，個子也都不高，平均大概不到一米七的樣子，揮舞著二十多斤重的陌刀，就像一群猢猻在搖晃椰子樹，畫面太悲涼，一看就是即將要打敗仗的樣子。
李嗣業也蹲在顧青身邊，一臉羞愧地垂著頭，看樣子打算把腦袋埋進沙地里窒息以謝罪。
「侯爺，末將對不起您……」李嗣業一臉愧色道。
顧青嘆息道︰「我說過，不管好壞，先把三千人的名額佔滿再說，所以這事兒不怪你，但是……你好歹挑幾個像人的啊，強不強壯且不說，至少稍微要有點肉吧？你看看你選的人，一個個面黃肌瘦像家鄉遭了災逃荒出來的難民似的，咋的，喜歡吃排骨炖湯啊？」
李嗣業委屈地道︰「人都是末將挑的，末將實在沒辦法了，安西軍里稍微強壯的全在這里了，招募陌刀手實在太難，侯爺要三千之數，末將實在很難辦到。」
「辦不到也要辦，三千陌刀手一個都不能少，這是軍令。」顧青不滿地瞥了他一眼，道︰「安西軍里沒有合適的，難道不會想想別的辦法麼？」
李嗣業一愣︰「別的辦法？」
「劉宏伯那里已經招募了五千多團結兵，你去團結兵那里看看，別露出這種嫌棄的表情，小心我抽你……團結兵雖說不算正規軍，但只要體格夠了，將他們招募進來嚴格操練一番，廢鐵也能煉成精鋼，軍隊是一座大熔爐，沒有什麼廢鐵融不化。」
李嗣業猶豫了一下，還是點了點頭︰「是，末將明日便去劉將軍那里看看。」
顧青忽然露出不懷好意的微笑，壓低了聲音道︰「還有，與咱們安西軍相鄰的幾個都護府，你派人去聯絡一下感情，都是兄弟部隊，大家要有互幫互助的友愛精神，再說上次咱們安西軍識破了吐蕃的詭計，及時通報河西和隴右節度使，讓他們提前準備，免了一場兵災，說起來兩位節度使還欠咱們安西軍一個天大的人情呢……」
李嗣業愕然道︰「可是听說上次河西節度使哥舒翰與沈將軍在陽關相遇，哥舒節帥將一伙盜匪讓給了沈將軍，當時他說算是還了咱們安西軍的人情……」
顧青冷笑︰「這叫還人情？真是讓人笑掉大牙，那伙盜匪誰殺都一樣，李嗣業啊，你做人咋如此厚道呢？那麼大一個人情，讓出一伙盜匪就算還了？呵呵，哥舒翰這是打算跟我比臉皮厚度呢，在這方面我還沒輸過。」
「侯爺的意思是……」
「咱們安西軍的優勢是什麼？」
李嗣業想了想，道︰「精銳剽悍，舍生忘死，將無貪生之念，士有赴死之心……」
顧青撇嘴︰「少給我扯這些沒用的，我告訴你，我們安西軍最大的優勢就是有錢，有錢你懂嗎？咱們不靠朝廷撥的錢糧，吃的干糧照樣是扎扎實實的，隔三岔五全軍上下還有一頓肉吃，這些代表什麼知道嗎？」
李嗣業漸漸明白了︰「代表咱們有錢？」
「沒錯，有錢！我為何要在龜茲擴城建市，為何要鼓勵興商？為何要將龜茲城得商賈和集市繁榮起來？都是為了掙錢，付出那麼大的辛苦，皇天不負有心人，而龜茲城也很快給了我們回報，掙來的錢都反哺給了咱們安西軍將士，所以安西軍每日操練都有賞錢，所以將士們偶爾能吃到肉，我還有底氣組建三千人的陌刀營，這就是最大的原因。」
李嗣業心悅誠服地點頭，嘆道︰「侯爺厲害，末將拜服。」
「所以，你派人去拜訪一下北庭，河西和隴右的幾位節度使，問他們缺不缺錢，缺不缺糧食和兵器，我覺得他們肯定缺，靠朝廷撥給的那點錢糧過日子，怎麼可能像咱們一樣舒坦。」
李嗣業福至心靈，笑道︰「末將明白了，如果他們缺錢糧，咱們安西可以與他們做一筆買賣，用錢糧或兵器換他們體格健壯的兵士……」
顧青含笑道︰「孺子可教，不僅是陌刀手，常忠招募的五千神射營也是良莠不齊，你倆可以一同去挑選。」
李嗣業遲疑道︰「兩軍交換兵士，有點犯忌吧？若被長安知道……」
「無妨，我會向長安奏明此事，大唐周圍的強敵唯吐蕃和大食，皆須安西軍獨自面對，安西可謂大唐邊鎮之重，交換幾千健兒而已，只要向陛下稟明，陛下當知利害，定會答應的。」
「既然陛下會答應，咱們何必用錢糧去換？一紙聖旨不就足夠了嗎？」
顧青笑嘆道︰「奉旨而為是盡人臣本分，給錢糧是人情世故。」