沙漠行軍最大的天敵便是氣候。
在顧青眼里，沙漠的氣候比皇甫思思的脾氣還古怪，明明晴朗無雲的天氣，說翻臉就翻臉，毫無預兆便昏天暗地飛沙走石。
開拔之前顧青特意多請了幾位經驗豐富的向導，許以重金，一萬兵馬全是騎兵，不僅如此，顧青還帶上了多余的五千匹戰馬，以及從龜茲鎮商隊強行或買或租弄來的一千多頭駱駝，整支隊伍畜生比人多，空余出來的牲口大多馱負糧食草料和飲水。
安西軍近兩萬人在前開路，顧青的一萬兵馬押後而行，這支兵馬在整個安西大軍里算是最富裕最奢侈的，像一群靠打劫發家致富的土匪，昂首挺胸地直視安西軍嫉妒羨慕的目光。
糧食和飲水大明大亮被戰馬和駱駝馱負在隊伍後方，鼓鼓囊囊的一袋袋糧食，以及用硝制過的皮草縫合起來的水箱明晃晃的特別顯眼。
顧青是特意如此吩咐的，他用實際行動告訴安西軍將士，打仗，我不行，搞後勤，你們不行。
離開龜茲鎮一路往東，大軍沿著赤河行進，每日行五十里後扎營，安西四鎮將士同扎一個營盤，顧青麾下一萬左衛將士則相隔十里另扎營盤。
打探軍情的斥候不停地從前方傳來消息。
十幾日前，吐蕃軍攻佔于闐後，從于闐敗退的殘余守軍共計五千余人，沿著玉河深入沙漠，昨日已走出了沙漠，正朝龜茲鎮方向歸攏集結。
吐蕃軍于五日前行進至沙漠深處，竟不知所蹤。無數撥斥候進入沙漠後打探多日，卻在沙漠中失去了吐蕃大軍的蹤跡，好像憑空消失在沙漠中了。
不能責怪斥候打探不力丟失了敵蹤，沙漠太大了，塔克拉瑪干沙漠在大唐的名字叫「圖倫磧」，它是華夏第一大沙漠，在後世排名世界第十，可見沙漠面積之巨大。
一支三萬人的軍隊進入沙漠，稍不留神便消失于茫茫大漠之中，而且再去尋找已是非常艱難的事了，在沙漠里連方向都難以辨別，打探敵蹤簡直是天方夜譚。
失去敵蹤的消息著實令全軍上下頗為不安。
不怕神一樣的對手，就怕連對手的蹤跡都尋不著，這就給此戰增添太多不確定性。
開拔第三晚，扎營的時候高仙芝的帥帳擂鼓聚將，將所有的將領召集至帥帳中議事。
顧青走進帥帳時發現氣氛很凝重，所有將領皆陰沉著臉不吭聲，見顧青進來，將領們也只是潦草地行了個禮。
敵人的蹤跡消失絕對不是好事，高仙芝所有在戰前的謀劃全部要推倒重來，吐蕃軍的下一個攻擊地點如今只能靠僅有的線索來猜測了，而這樣的猜測太冒險，萬一猜錯了，付出的代價很大，己方不僅會撲個空，還有可能被敵人趁機突襲意想不到的城池，造成戰略上的嚴重失誤。
「節帥，末將以為，此時只能分兵而擊！」一名將領站起身凜然道。
將領們聞言紛紛交頭接耳，有人贊同，也有人不屑地冷哼。
顧青坐在高仙芝旁邊，面無表情不發一語。
在這群身經百戰的將領中，顧青目前只是個弟弟，無論年齡還是軍事經驗，他都只是個弟弟，弟弟要有弟弟的覺悟，多听多看，少說話。
高仙芝另一側的邊令誠模樣有些憔悴，顯然這幾日的行軍頗為辛苦，太監少了個零件，騎馬會不會比正常人更辛苦，這個問題有點深奧，顧青暗暗記下，決定以後即將弄死邊令誠之前再真誠地問問他。
「節帥，末將以為分兵絕不可為！賊寇三萬之眾，我軍算上顧副使麾下一萬兵馬，也只有兩萬余，吐蕃賊戰力不弱，雙方本就勢均力敵，若然分兵後任何一支兵馬與吐蕃賊遭遇，必然是全軍覆沒的下場，節帥不可不察！」另一名將領激烈反對道。
兩位將領頓時在帥帳內大吵起來，爭得面紅耳赤，將領們各自站隊，爭吵聲越來越激烈，脾氣火爆的已然擼起袖子準備動手了。
高仙芝一直陰沉著臉不出聲，只是盯著桌案上的西域地圖，神情晦暗難測，不知在想什麼。
此時的高仙芝壓力山大，他是主帥，全軍的勝負皆在他的一念之間，而長安的天子明顯已對他有所不滿，如果這一戰再不交上一份漂亮的答卷，恐怕長安的旨意馬上就會到來，名正言順地將他調離安西，回長安養老。
高仙芝是個自尊心非常強的將領，他不願以失敗者的身份灰溜溜地滾回長安。
現在的關鍵是敵人的蹤跡和攻打目標，沙漠邊沿城池不多，但至少有安西四鎮，以及包括西州，庭州，伊州在內的諸多城池，高仙芝要在這些城池中押寶，猜測吐蕃軍可能會進宮哪座城池，然後發兵。
難度太大了，萬一猜錯，高仙芝的前程就算完了。
顧青一直默不出聲地看著他，很識趣地不發一語，以高仙芝的強勢性格，此時此刻他不需要別人的建議，他只相信自己的判斷。
良久，高仙芝冷冷地制止了帥帳內將領們的爭吵，沉聲道︰「全軍于赤河邊扎營整備，明日不再行軍，派出十隊斥候，帶足糧水入沙漠，從各個不同的方向行進，打探敵蹤，若遇吐蕃賊子，馬上回來稟報。」
眾將無奈領命。
顧青點了點頭，也算是不得已的辦法，比較保守，但很穩妥。
議事沒有任何結果，高仙芝下了這道軍令後便散了會，顧青騎馬回營，回到營中後，馬上召來了常忠等四名將領。
「我軍糧食草料和飲水能支持幾日？」顧青劈頭便問道。
常忠想了想，道︰「糧食可供兩月之數，草料略少，可供戰馬一個多月所需，飲水不用愁，咱們靠著赤河扎營，如今仍是夏天，末將問過向導，夏天的赤河水充沛，取之燒沸後可飲用，到了冬天或許便干涸了……」
顧青喃喃道︰「兩個月所需，如果再添點人，一個月應該足夠……」
常忠好奇道︰「侯爺的意思是……」
顧青嘆了口氣，道︰「斥候來報，從于闐城敗退的守軍已走出了沙漠，快到龜茲城了……」
常忠眨了眨眼，忽然明白了什麼︰「侯爺想要這支敗軍？」
「听說敗軍有五千來人，不少了，反正于闐已失，他們的建制也被打亂，不如把他們收了，不管以後遇到多麼強大的敵人，手里終歸多了幾千能用的兵馬，有利有弊，但衡量之後值得一為。」顧青緩緩道。
常忠為難道︰「這支兵馬新敗，士氣短時難以提振，戰力也令人堪虞，若遭遇敵人，恐怕無法指望他們發揮多大的作用……」
顧青沉思許久，笑道︰「終究是利大于弊的，就算指望不了他們，白養些日子也損失不了什麼，萬一這支敗軍整頓之後還能用呢？」
用力點了點頭，顧青果斷地道︰「好了，就這麼決定了，常將軍，馬上派人去龜茲城，將這支敗軍接過來，這五千人馬我要了！」
顧青說一不二，常忠只好領命告退。
獨自坐在帥帳內，顧青盯著地圖研究了很久，試圖找到吐蕃軍真正的戰略意圖，然而終究對打仗沒經驗，半天沒想出頭緒，沙漠那麼大，沙漠外圍的城池不少，在不知吐蕃戰略意圖以前，任何城池都有被吐蕃攻擊的可能。
韓介輕悄走入帥帳，道︰「侯爺，該用飯了。」
顧青的目光從地圖上移開，挫敗地嘆了口氣，用力揉著隱隱作痛的太陽穴。
「這股吐蕃賊子難道跑進沙漠送死嗎？他們到底想做什麼？」顧青喃喃道。
韓介輕聲道︰「非我族類，所行所思自然難以揣測，吐蕃地處高原，地產貧瘠，子民驍勇好戰，大唐立國之初或許能鎮住他們的野心，可是到了如今，吐蕃與大唐之戰往往勝多敗少，也不知為何……」
接著韓介又道︰「不過吐蕃的商人倒是脾氣溫和，也許是跟咱們大唐的商人學壞了，巴掌扇臉上都是笑吟吟的，做起買賣來倒是豁得出去，呵呵。」
顧青眼楮眨了眨，腦海里仿佛有一道靈光，乍現又消逝。
「吐蕃商人？」顧青喃喃道。
「侯爺不記得了？當初咱們還沒到龜茲城時，路上遭遇了一伙盜匪打劫吐蕃商隊，那吐蕃商人感激得差點給侯爺跪下，龜茲城里也有不少吐蕃商人，大熱天的仍穿著皮袍，身上那股怪味差點燻死人，末將如今在龜茲城見了吐蕃商人都是遠遠繞道……」
顧青忽然笑了幾聲，道︰「吐蕃商人不錯，真不錯，哈哈……」
韓介見顧青的表情忽然變得愉悅起來，不解地道︰「侯爺您怎麼了？」
「派幾個說話伶俐的親衛，馬上離營去龜茲城，找吐蕃商人，尤其是最近幾日剛入龜茲城的吐蕃商人。」
「侯爺的意思是……」
顧青眯著眼笑道︰「斥候打探不到吐蕃賊軍的動向，但吐蕃商人不一定，三萬兵馬不可能突然入寇，出兵以前在他們吐蕃國內必然有準備有風聲的，他們的準備和風聲咱們不知道，或許吐蕃商人知道呢。」