韓介剛來顧青身邊當親衛的時候，郭子儀隆重介紹過他，說他「生性耿直，同僚難容」。
顧青當時听到這句介紹並沒往心里去，只當作是郭子儀隨口一句客套話，因為「耿直」這個詞兒嚴格說來並非貶義詞，它往往與「一個好人」沾點邊兒。所以顧青當時便將郭子儀的介紹詞自動理解為「韓介是個好同志」。
後來與韓介相處的這些日子，顧青也並未覺得這位好同志的性格有什麼亮眼之處，和顧青應付左衛的差事一樣，他眼里的韓介似乎也是為了應付「親衛」這個差事，反正沒遇到過什麼危險，一群親衛真就像跟著紈褲子弟的狗腿子無所事事上班簽到下班打卡。
像極了一個對職業不感興趣但不得不為生活而妥協的中年男人。
然而顧青沒想到，該死的郭子儀說的是真話，這個韓介果然很耿直。
居然敢當著刺史的面直言斥責他「一派胡言」，這個舉動已然很無禮了，而且百分百結仇幾率。
「他是我的親衛，以前是長安左衛的都尉，武將生性難免暴躁，邢刺史見諒。」顧青笑著打圓場。
邢深臉色鐵青，身為商州城土皇帝般的存在，平日里听慣了阿諛奉承之辭，今日卻被一名不知哪里冒出來的武將指著鼻子罵他「一派胡言」，多少年都沒人敢如此對待他了。
顧青與邢深本就陌生，陌生人聊天的氣氛本就有些尷尬生疏，此時韓介多了一句嘴，氣氛愈發不愉悅了。
邢深是商州的刺史，顧青是長安的左衛中郎將，在官場上可以說是完全兩個系統的人，幾乎不存在任何交集。盡管顧青的縣侯身份比邢深高一些，但邢深在長安朝堂也是有靠山的，原本就不必給顧青什麼面子。
「顧縣侯教的好部曲，是個直爽之人。」邢深微微一笑，不咸不淡地評論道。
這話就有點難听了，分明是指責顧青治下無方。尤其是用微笑的表情說出來，更是惡意滿滿。
顧青也微笑︰「顧某治下不嚴，見笑了。說來我的這位親衛也是好福氣，昨日竟被商州刺史府的差役亂棍打出府，商州刺史府的官吏鐵面無私，教訓了顧某身邊的親衛，本侯倒要多謝邢刺史貴屬代為管教。」
這番話可謂針鋒相對，而且出口便給商州刺史府扣了一頂帽子。
邢深神情一怔，扭頭仔細看了堂外的韓介一眼，皺著眉頭捋須道︰「昨日確實听說有人來本府鬧事，被門前差役趕走了，卻不知竟然是侯爺的貴屬，得罪了。」
顧青笑道︰「我這親衛皮糙肉厚，平日里挨頓打無妨的，只是貴府的差役下手是不是太重了些？昨夜我請了大夫給他瞧過，分明已受了極重的內傷，昨夜還吐了血……」
迎視邢深愕然的目光，顧青神情漸漸嚴肅，刻意放重了語氣道︰「……很嚴重！」
堂外的韓介亦愕然，然後開始猶豫自己要不要裝作內傷很嚴重的樣子，吐血這個……有點難度。
邢深眼皮跳了跳，咬緊了後槽牙。
這豎子……竟公然訛詐勒索！
如此嚴重的內傷，意思就是不放一兩個犯人出來內傷怕是好不了唄？
看堂外這位武將生龍活虎的樣子，懟他這個刺史時中氣十足，哪里有半點受了內傷的跡象？
話已說到這個份上，聊天的氣氛已然變得很僵冷了，若非顧忌對方的縣侯身份，邢深早打算拂袖而去。
「顧縣侯見諒，鄭簡此人下官委實不能放……」邢深捋須眉目不動，淡淡地道︰「逃兵是要被明正典刑的，刺史府既然拿下了此人，便須報上刑部，由刑部量刑判決，人進了大牢，已非本官能左右了。」
顧青理解地點頭︰「邢刺史的難處，本侯也是清楚的，不過鄭簡是我多年好友，既然國法森嚴，本侯無法對好友略盡綿薄，至少要對好友做一些身外之事，不瞞邢刺史，鄭簡的老母得知他犯了事，在家哭得淚人兒一般，邢刺史說鄭簡是逃兵，便請拿出安西都護府開具的文書，我回去對他的老母也好有個交代，如何？」
邢深神情淡漠道︰「顧縣侯見諒，此為本府之事，下官不便將文書拿與外人。」
顧青挑眉︰「邢刺史，這就有點不講理了吧？拿不出文書，莫非這是當著本侯的面炮制的一樁冤案？」
邢深的語氣越來越生硬︰「侯爺在長安受盡天子榮寵，下官本不該開罪。但縣侯不可干預地方公務，這是朝廷的律法，還請侯爺自重。」
看著堂外氣得瑟瑟發抖卻強行忍住的韓介，顧青嘆了口氣。
果然如自己所料，此次來刺史府的結局並不樂觀，聊天聊到這里顯然聊不下去了，再多說一句便是直接撕破臉，在沒有弄清楚邢深的後台背景以前，顧青決定先忍下來。
毫無笑意的哈哈一笑，顧青起身拂了拂衣袖，道︰「多謝邢刺史款待，本侯告辭。」
邢深亦面無表情地起身︰「下官恭送侯爺。」
說著「恭送」，邢深卻動都沒動，能站起來似乎已是他最大的禮貌了。
顧青仍微笑著走出堂外，跟在後面的韓介滿月復怒火意難平，轉身朝邢深冷笑一聲，剛準備開口放兩句狠話，被顧青眼疾手快捂住了嘴。
…………
走出刺史府，韓介憤憤不平道︰「侯爺剛才為何攔住末將說話？」
顧青嗤笑道︰「你能說什麼？三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮？」
韓介眼楮一亮︰「好句子，說到末將心里去了，剛才就應該說這句。」
顧青懶懶地道︰「長點心吧，這句話是退婚專用的，用在此處不合適，再說，我雖是少年，但我一點也不窮。」
韓介走了兩步，加重了語氣道︰「侯爺，那姓邢的刺史鬼話連篇，鄭簡絕非逃兵，他分明是想扣住人不放。」
顧青點頭︰「我也相信他不是逃兵，我們現在要弄清楚的是，他為何要拿住鄭簡，為何要撒謊說他是逃兵，找到原因才能找到解決此事的根源。」
「咱們接下來怎麼辦，請侯爺吩咐。」
顧青想了想，道︰「首先，派個人回長安，找李十二娘，請她幫忙打听這位刺史的靠山是誰，要想拿捏他，靠山才是他的命門。」
「是。」
「其次，派一些親衛出去，散落在這商州城的大街小巷，逛街也好，酒肆廝混也好，少說多看多听，民間市井關于商州刺史的風評全都記住，回來稟報于我。」
「是。」
顧青悠悠呼出一口氣，道︰「最後，帶我去見鄭向和他的老母。」
鄭向和他的老母住在商州城一條暗巷的民宅里，民宅很簡陋，四面被別家的宅子圍住，彎彎繞繞曲徑通幽才走到。
留下幾名親衛在外面把守望風，顧青走進院子便見到形容憔悴的鄭向，正攙扶著一位老婦人，見顧青進來，鄭向眼眶頓時紅了，撲通一下跪在顧青面前。
「謝侯爺親自為小人奔走，小人……」
顧青將他攙起身，溫和地笑道︰「遇到了事我便不是侯爺，而是你們的袍澤兄弟，不說客套話了，這件事還沒解決，要盡快，遲則生變。」
旁邊的老婦人面容滄桑，眼神卻無比剛毅，打量了顧青一眼，屈膝行了個福禮道︰「老婦拜見侯爺。」
顧青急忙扶住她，笑道︰「這位嬸娘莫多禮，哪有長者對晚輩行禮的道理，折煞晚輩了。」
老婦人嘆道︰「能給侯爺當親衛，向兒好福氣。侯爺如此尊貴的人物，竟為了區區一個親衛而親自從長安趕來，足可見侯爺待部曲之真摯，老婦早已囑托了向兒，往後在侯爺一定用心護侍，若遇危難，縱為侯爺殉身擋死亦在所不惜，侯爺這般人物，大唐若能多幾個就好了……」
顧青苦笑道︰「嬸娘莫隨便說什麼生啊死的，咱們都不死，都要好好活著，此事若了，鄭家兄弟娶妻之事包在我身上了。」
老婦人露出憂愁之色，嘆道︰「簡兒被刺史府拿進大牢，也不知何時放出來，他們太過分了，不但不給撫恤，還將為國流血征戰的兒郎抓起來，官府如此作為，老婦深悔將兒子送去從軍……」
顧青轉頭望著鄭向，道︰「你兄長被拿，你是何時趕到商州的？」
鄭向道︰「小人三日前趕到商州，臨行前向韓將軍告過假的。」
「這三日里，你在洛南縣或是商州城里做過什麼事，對官府的人說過什麼話？」
鄭向想了想，道︰「小人听聞家中出事便向韓將軍告假，待小人趕到商州城時，兄長已被刺史府拿入大牢了，小人什麼都沒做，也沒見過官府的人，知道兄長被拿後，小人情知無法解決此事，馬上請同鄉向長安送信，請韓將軍過來……韓將軍待我等袍澤如兄弟，以往遇到無法解決的事袍澤們都是請韓將軍幫忙的。」
顧青疑惑道︰「那就奇怪了，你兄長被拿是一回事，可你什麼都沒做，刺史府為何要拿你？」
鄭向回憶許久，神情遲疑地道︰「或許，或許……刺史府以為小人知道些什麼內情吧……」
顧青眼楮一亮，道︰「你知道什麼內情？」
「兄長半年前從安西都護府歸鄉後，小人曾告假回家一趟，與兄長聚了一次，那一夜小人和兄長都飲了酒，兄長半醉之下跟我說，他知道朝廷對歸田的傷兵有撫恤，但他……完全沒指望過官府會把撫恤給他。」
「為何？」
「兄長說，他在安西都護府從軍時，營里有幾個同鄉，後來幾場大戰，同鄉死了幾個，傷了幾個，傷的那幾個歸鄉了，兄長回到家鄉時找過他們，他們也過著一貧如洗的日子，據說洛南縣衙沒給過一文的撫恤，那幾位老兵也去鬧過，但縣衙對待他們十分粗魯，甚至將安西都護府開具的從軍官憑撕毀了，然後將他們趕走……」
顧青隱隱明白這件事的根源了。
「整個商州這些年有多少從軍的青壯？」
鄭向靦腆地笑了笑，道︰「侯爺，這您可難住小人了，小人只是個吃兵糧的，哪里知道那麼多……」
鄭向的老母卻在旁邊道︰「別的地方老婦不知，這些年從我們村子里走出去從軍的青壯，約莫已有一兩百人了，很多孩子老婦都是看著他們長大，看著他們拎上包袱去從軍，一代又一代，一批又一批，卻很少見過有人回來……」
顧青深呼吸，似乎要呼出堵住胸口的濁氣，輕聲道︰「一個村子就有一兩百人，商州地面有多少村子，有多少青壯，如果每個從軍戰死或殘疾的人朝廷發放兩百文撫恤，那麼一千人，一萬人該有多少撫恤？官員若將這筆錢扣住，那可真是吃得滿嘴流油了……」
院子里眾人悚然一驚。
顧青一語道破了這件事的根源，直到此刻眾人才明白鄭簡為何被拿，為何洛南縣衙死活扣住撫恤不發。
韓介一臉不敢置信道︰「侯爺，官府沒那麼大的膽子吧？就不怕戰死的老兵家眷聚集起來鬧事嗎？」
顧青淡淡道︰「戰死者的撫恤應該發放過一部分，官府不敢惹眾怒，嬸娘想必清楚吧？這些年您村子里的戰死者撫恤是否發了？家眷們是否覺得太少了？」
老婦人點頭道︰「不錯，村子里每年都有戰死的消息，縣衙的小吏來發撫恤大多只給幾十文到一百文，鄉親們隱隱覺得不對，一條人命為國捐軀為何只給這麼一點，可小吏解釋說是朝廷成例，大唐每個地方都是一樣的，鄉親們也就沒說什麼了……」
韓介冷冷道︰「按我大唐成例，戰死者的撫恤每人不得少于兩百文，而且是戶部從國庫撥的專款發到各地刺史府，邊境十大重鎮節度使府則是直接從當地稅賦中扣除撫恤，剩下的再解往國庫……」
鄭向訥訥道︰「小人從軍後便知不對，可小人只是一個吃兵糧的，惹不起這麼大的事，于是只好默不作聲了……」
顧青嘆道︰「戰死者的撫恤，當地官府肯定扣留了大半，而受傷歸來的，恐怕一文錢都拿不到，畢竟民心似鐵，官法如爐，只要人活著，官府有的是辦法熬制你，受傷的老兵便只能忍氣吞聲，那些不願忍氣吞聲的，比如你的兄長鄭簡，便直接拿入大牢，或是索性污蔑他是逃兵……」
嘿嘿冷笑數聲，顧青道︰「想錢想瘋了，主意竟打到戰死傷殘的老兵身上，商州的大小官府可真讓我長了見識……」
韓介怒道︰「侯爺，此事絕不可忍！老兵為國征戰流血拼命，那些狗官豈止是在喝兵血，簡直是生吞老兵們的命！」
顧青沒吱聲，腦子里卻在掙扎交戰。
這件事太大了，老實說，顧青惹不起。
可以肯定，當地官府早已沆瀣一氣，從縣衙到刺史府，這又是一樁巨大的貪腐案，甚至從上到下已形成了一條產業鏈，這個鏈條如果被外力破壞，顧青無法確定自己將會受到怎樣嚴重的反噬。
今日見到邢深那副有恃無恐的樣子，對他這個縣侯並無絲毫恭敬之處，顧青此刻頗為忌憚邢深的靠山，如非靠山異常強大，邢深不會如此無禮。
顧青向來是個理智的人，在不明白對手的底細以前，他通常是不會做出任何沖動的決定的。
要辦這樁貪腐案，必然要撬動整個商州的官場，以顧青如今的能力恐怕辦不到，畢竟顧青只是縣侯，不是宰相。
「先等等，等長安的消息。」顧青緩緩呼出一口氣，臉色陰沉地道。
…………
商州刺史府。
顧青等人離開後，邢深的表情便一直保持著陰郁沉默。
刺史府司馬周文信輕輕走了進來，周文信以前是邢深的幕賓，是邢深最為信任的人。後來邢深當上刺史後，便給周文信在刺史府謀了個司馬的差事，說是司馬，其實他仍是邢深的幕賓，平日里斷子絕孫的主意沒少出。
「刺史，晚生剛才打听過那個名叫顧青的人，來頭不小啊……」周文信面容浮上憂色。
邢深冷冷道︰「本官知道這個顧青，在長安城頗有名氣，當初因救了陛下的命而封侯，還寫過一些詩作被長安士子傳誦，一個因運氣而得志的少年郎而已。」
周文信輕聲道︰「可他畢竟是天子近臣，天子似乎對他頗為寵信，咱們若得罪了他……」
邢深哼了一聲，道︰「得罪又如何？我做人做官滴水不漏，該給的好處沒少給，他在長安有靠山，難道我便沒有嗎？不過是個幸進的小子，何懼哉。」
周文信憂慮道︰「畢竟來頭不小，此人不宜得罪，否則將來指不定會給您下什麼絆子，晚生以為……不如將那個姓鄭的放了，與顧青結個善緣如何？」
邢深嘆道︰「你以為我不想放嗎？那個鄭簡太不識趣了，前日拿他以前，他在刺史府門前鳴鼓，差役拿他時你知道他說了什麼嗎？」
「說了什麼？」
「鄭簡說，他要為商州所有老兵討個公道，他還說早知商州官場克扣截留老兵撫恤，他要集結所有傷殘老兵去長安告御狀，你說我能放他嗎？」
周文信遲疑道︰「或許說的是氣話吧？若將他放出來，將撫恤發給他，他應該不會再鬧了……」
邢深搖頭︰「本官賭不起，若放他出來，後面還有個縣侯給他撐腰，難保他會不會真將老兵集結起來去長安告御狀，反正那個縣侯我已得罪了，現在拼的是各自的手段和靠山，你去給長安送封信，再附上五千兩銀餅，詳細說說本官遇到的麻煩，接信之人知道怎麼辦的。」
周文信點頭應了，隨即遲疑道︰「那個姓鄭的……」
邢深眼中迅速閃過一絲殺機，語氣陰沉地道︰「此人……是個禍害。」