幾番的劫難下來，太陵城傷痕累累，咸嘉帝越發覺得自己身下的寶座之下危機重重，然而這一切的始作俑者卻像是那暗夜里的惡鬼，無影無形卻又總是站在你的背後，讓人時時脊背發涼！
年輕的皇帝終于再也無法控制住起伏不定的喜怒了，回到太陵城後的第一道聖旨，便是將穆王盛，連同還關在牢中的廖晉、馬枝起，一並押到已經空空蕩蕩的壽王府門前處斬！皇帝甚至要求太陵城中的大小官吏皆須到場觀斬！因為這時，在咸嘉帝的眼中，這些叛逆者跟京中的官員儼然都是一伙的，都是些心懷不臣的家伙！
午時三刻，炮響震天，監斬官扔下案簽，劊子手手起刀落，三個人頭當街滾落。皇帝坐在「醉賢莊」樓上，眼見樓下鮮血流離于市，心中立即涌起了一股無以名狀的快意。然而，殷紅鮮血的熱氣還未散盡，原本寂靜無聲的刑場上卻突然喧鬧了起來！這讓咸嘉帝很是詫異，他忙站起身來透過窗子向樓下看去，樓下的情形讓他暗自握緊了拳頭。原來，那些坐在刑場周圍觀刑的大小官員們，竟然吵吵嚷嚷地起身散去。而坐在高搭木台上的監斬官似乎也不解地站起身來問道︰「誒！諸位，這人還沒死透呢？你們怎麼就著急走啊？」
一個官員一邊整理著自己的官袍，一邊頭也不抬的回答道︰「咳！頭都掉完了，還有啥看頭啊？留在這，皇帝老兒又不管飯！看完了，就家走唄！」
樓上的咸嘉帝咬著牙暗罵了句︰「王八蛋！」而後，憋著口氣也轉身走了。很顯然，在南朝，咸嘉帝的威望已經跌落到了塵埃里。
而坐在皇帝身邊的玄素清，則默默地看著眼前的這一幕一言不發，他心里明白，本來就覺著山高皇帝遠的南朝官員，再又經過了幾次動蕩之後，越來越明白這個天上掉下來的皇帝，根本就把不住南朝的脈搏，對于聖旨當然也就開始陽奉陰違了！只是，素清覺著此刻還隱忍不發的咸嘉帝，終究會抽出太阿之劍，徹底釋放出天子的雷霆之怒。到那時候，這個小小的南朝還能承受得住嗎？
就在穆王盛他們人頭落地的當夜，內閣首輔冉之祺家的內堂上，聚集著周光宸、黃功杰等一眾南朝高官。
在跳動的燭光下，冉之祺輕搖著手里的折扇，目光沉穩而堅定，倒是周光宸他們有些心事重重的樣子。于是，冉之祺先開口說道︰「你們不用怕！老夫叫你們來，就是要告訴你們下一步要怎麼走，只要按我說得做，就什麼也不用擔心！」
「那是，那是！」兵部尚書黃功杰嘴里答應著，又開口問道︰「閣老，下官听說，尚兵局的那幾個小吏都跑了？」
「是啊！」冉之祺答道︰「這個你不用擔心，太子爺都安排好了！哼！那黃口小兒肯定抓不到把柄！對了，你們兵部那幾個小吏都打發了嗎？」
「閣老放心！哦，也請太子爺放心，下官肯定小心行事！」黃功杰說道︰「沒想到，這袁思孝手下也都是咱們的人！」
「哼！」冉之祺冷笑一聲說道︰「這些個北方來的蠻漢，也就叫得動他們自己！」
周光宸接著問道︰「閣老，這皇帝雖然不足為道，可是，他身邊還有個人精汪正明啊！這老閹貨要是慫恿皇帝追查起這假消息的事……那咱們該怎麼辦？」
「是啊閣老！」黃功杰也忙接著話茬問道︰「光跑幾個小吏，怕是也說不過去啊！」
「怕啦？」冉之祺反問著說道︰「不用怕！太子爺早都盤算好了，這回根本就沒打算再把事情掩蓋過去！」
「閣老是說……」周、黃二人听出了冉之祺話里的玄音，他們都不自覺伸長了脖子，清空了腦子，等著冉之祺接下來的話。
「哼！太子爺覺得火候差不多了！再說了，咱們這些大津朝真正的忠臣也不能總是躲在暗處吧！實話跟你們說吧，一切都在太子爺的手掌心里，只要咱們再用力推一把，那黃口小兒立刻就會跌下皇帝的寶座！你們說呢？」
「那是自然！這回咱們要怎麼干呢？」周光宸問道。
「這回咱們著實得鬧出動靜來！」冉之祺說道︰「你們都听好了，連夜知會咱們所有在朝的官員，明日一上朝隨我一起逼皇帝徹查南川會！」
「什麼？」周光宸和黃功杰幾乎是異口同聲的驚呼了起來。
可是，冉之祺卻沒有馬上要開口解釋的意思，他把背靠在了太師椅上，緩緩的扇著手里的折扇，好像正等著眼前的兩人開口發問似的。
黃功杰率先開口問道︰「閣老！這是太子爺的意思？」
「那當然！」
周光宸也開口道︰「我怎麼覺得這南川會是咱們自己人啊？」
「是不是咱們自己人，你不用操心！照著太子爺的意思辦就是！」冉之祺答道。
「可是，大先生那邊……」黃功杰一臉的為難︰「雖說這大先生跟夫人去了閩省，大的買賣也都沒回到太陵城里，可是，咱們這時候在人家背後捅上一刀，好像也不太仗義呀！」
「你們怎麼都這麼婆婆媽媽的！啊？」冉之祺一臉嚴肅︰「跟你們說過了，這些東西不用你們操心，按太子爺的意思去做便好！」
黃功杰還是有些為難，他又說道︰「閣老，不是下官多嘴，只是，這要是彈劾了南川會，就必然牽扯到玄素清！這南川會的少東家又是慧宣法師的徒兒。咱們在這跟南川會翻了臉，萬一對他玄素清有什麼不利的，那這寒淨寺那邊……」
「唉，太子爺既然謀定此事，就必然是在考慮周全之後。至于寒淨寺那邊會有什麼反應，你們也不用擔心。再說了，」冉之祺頓了頓又反問道︰「要不把這謊報軍情之事，推到他南川會身上，你們就真月兌得了干系？」
冉之祺的話讓周、黃二人沉默了。片刻之後，冉之祺才又開口說道︰「你們啊，也不必太過擔心，我想，這太子爺必是料定那小皇帝動不了南川會幾根寒毛！那汪正明鬼心眼再多，除了太陵城的巡防營，他調得動南直隸的一兵一卒？至于，那個草包蠻漢袁思孝，就更不值一提了！再說玄素清吧，北伐雖然敗了，但他可還是大功臣，即便是牽扯到他，也最多不過是罷官回家，不會有性命之憂的！」
其實冉之祺的話跟周、黃二人在沉默時權衡的差不多，所以，冉之祺的話說完之後，二人也默默地點了點頭。不過，他們也覺察出來，他們的主子這回怕是真要放出殺招了，雖然他們猜得出這是隔山打牛的一招，只是這出鞘長劍到底要刺死誰還未可知，但這必定是對咸嘉帝的致命一擊了！
這時，周光宸壯著膽子開口問道︰「閣老，您是太子的老臣了，下官也是自父輩起便追隨太子爺了。可是，下官和下官以下眾多官員卻從未有幸識得太子聖顏，然坊間皆言太子流離海外歸途難期！時至今日，若是大功將成，下官就想斗膽問一句，太子爺到底身在何處？」
冉之祺听了周光宸的話，並沒有馬上開口，而是抬眼看了看邊上的黃功杰，只見黃功杰低著頭沉默不語，冉之祺這才拍了把太師椅的扶手，喝了句︰「放肆！」而後站起身來，快步走到正抱拳彎著腰的周光宸面前，數落道︰「忘恩負義的東西！你要知道什麼！我的話你都不信了？」
「閣老，我……」周光宸抬起頭來一臉委屈，卻不知道該說什麼了。
冉之祺卻主動放緩了語調說道︰「你是擔心太子爺根本就不在是嗎？好了，你也別分辯了，老夫知道這些年你們都不容易！可你們想想，老夫一個行將就木之人，還留在這朝堂上爭什麼？蔭蔽子孫嗎？如果是這樣，那黃口小兒來太陵城登基之時，老夫就應該辭官歸隱！老夫早就位極人臣了！這麼多年來，還不是為了咱們太子爺能重登大寶嗎？再說了，這十多年來你周光宸為什麼能接連升遷？那是太子爺有過話，說你家父子兩代人追隨太子，別寒了自己人的心！不管是錢財還是官職，你還有哪一點不滿意的？別以為，你如今的戶部尚書是這小皇帝給你的！你也得先走到應天府尹的位子上，才有機會‘投靠’新帝呀！實話跟你說，這一切都是太子爺的安排！你這話要是傳到太子爺的耳朵里，你想想，他會如何傷心？」
「閣老！」周光宸的熱淚不知不覺已經滾下了臉頰，他接著開口說道︰「閣老的話，讓下官無地自容！太子爺予我父子兩代的大恩大德，光宸沒齒難忘，只要太子爺一聲令下，光宸上刀山下火海也在所不惜！」
冉之祺伸手扶直了周光宸，看著他淚眼模糊的樣子，寬慰道︰「好啦，好啦！都是自家人！你放心，只要是把那小兒拉下寶座，太子爺自然現身！剛才老夫言有不當，你也不要往心里去！」
「光宸不敢！」周光宸忙答道。