張齊元死了，可能從來沒有人能想到，張齊元原來只是個駐守大津朝西北的軍閥，如今他這一死，居然震動了大津南北。
馬上就到五月端午了，連日大風大雨的天氣，加上時不時駭人的雷電，讓飛齊的大元帥張齊元，在驚懼之中離開了人世。
在他生命的最後時刻，從床榻之上傳來的都是沒人听得懂的胡話，這可坑苦了始終在努力破譯這些謎語的孫望庭，老張這一撒手，孫望庭看著跪在床前的一群小張們沒了主意，立誰呢？可憐的老張，一開始在西北領兵，沒有女子願意跟他，後來起了兵，還當了大帥，戎馬倥傯，威風八面的，最大的業余愛好當然就是娶媳婦，可連年征戰，能娶到的都是柴火妞，好不容易佔了大興城了吧，終于可以大展抱負了，沒想到好死不死的又給燙傷了。再到現下時運不濟了，老張拍拍一走了之了，這下倒好，柴火妞的孩兒們沒一個看上去有出息的，況且最大的也才七八歲，讓他孫望庭跪在這小毛孩腳下畢恭畢敬，哪怕只是惺惺作態，那也是絕對不可能的。
干脆，一不做，二不休，大家伙分家得了，反正這飛齊也是艘馬上要沉的破船。孫望庭打定了主意，他把飛齊的殘軍按自各的山頭給分了，也就是誰的人馬誰就自己領走，然後愛上哪上哪，就是不能再待在西原了。要說孫望庭的算盤打得精呢，他知道自己在飛齊軍里胳膊最粗，但還沒有粗到其他人聯合起來也掰不過他的程度，所以就算自己做主立了個小張，怕也時時為人掣肘。與其如此不如把這些虎視眈眈的同伙都打散，他自己呢先是假惺惺的，把天下除西原以外的地方分給這些老粗，反正這些地盤也不在自己手里，有能耐就佔去唄。
大家也都知道，都擠在西原這兒互相的看不順眼，遲早也是個死，倒不如殺出去，打得過就打，打不過就降，這樣一來西原就歸了孫望庭。而且，放出去的這些妖怪，肯定得把天下再搞亂一陣子，他老孫只要不鬧出什麼動靜，估計也沒啥人會注意到他，那這戰呀，一時半會也打不到西原這。讓他們鬧去吧，咱蒙頭過好自己的小日子就好。
果然，孫望庭把飛齊大卸八塊了之後，天下南北兩方立即就陷入了巨大的混亂之中。但是，事情的發展也並沒有沿著孫望庭預想的方向走下去，反而是讓各方勢力，更加凶殘地彼此絞殺在了一起。
大興城里，吉克哈座下的月兌布花和宋金德，正為著到底是先揮師西征還是領兵南下爭論不休，月兌布花覺得當務之急就是西征，徹底鏟除飛齊軍，全面穩定北方，然後再積蓄力量揮師向南一統天下，這還有什麼可說的？如果飛齊殘兵還在，大申就急匆匆的南下，難保西邊的張齊元不插把刀過來，到時候首尾不能相顧，怕是想逃回草原都難了。但宋金德卻不這麼看，他認為這大申目前面臨的最大問題是錢糧的短缺，大津朝的北直隸就是這麼被飛齊、大申折騰來折騰去的，特別是大申的草包頭領們刮起的圈地旋風，大量百姓流離失所，現下哪還有足夠支撐大軍西征的足夠糧草？所以，為今之計唯有率師南下，先不管拿不拿得下來，至少可以在這大津朝最後的溫柔富貴鄉里，狠狠地啃上一口。再說了，大興城郊那一戰，飛齊軍折損過半，早就嚇破了膽，哪還敢再發兵北來。
在吉克哈看來，這兩人的看法都很合理，遲遲定不下來是因為，其實他自己更傾向于南下，相比而言西北貧瘠，南方富庶世人皆知。貿然西征，萬一一時拿不下來，後援糧草怕難以接濟，而又無法就地籌集，那大軍就危險了。要知道歷代漢人們爭搶西北為的是得到那里的良馬，畢竟兩軍陣前騎兵的數量與質量，是能否取勝的關鍵因素，然而對大申來說，草原上有的是悍馬，他們根本就看不上大津西北的馬，這樣一對比，西北在吉克哈眼里，戰略價值遠不如長江以南來得高。可他擔心的是，宋金德原是飛齊舊臣，心里難免顧念舊主，加上這人也是鬼精鬼精的，會不會有什麼盤算，是自己和月兌布花都沒有參透的呢？要知道開弓沒有回頭箭，事關大申興衰，可不能大意了。還有就是，這世子蘇哈昌自打代晴那事之後，就像變了個人似的，每有議事也不進大帳，就自顧自地坐在大帳門外反復擦拭著自己的佩刀，一听到有人說要南下，他就會在帳外大喊道︰「誰敢南下？！」嚇得大帳外的衛兵和帳內的大臣們個個心驚膽戰。吉克哈知道，蘇哈昌恨不得立即提兵西進拿下淶水城，擒了杜愷，報了這奪妻之仇。
兩難的抉擇讓吉克哈悶悶不樂，直到張齊元的死訊傳來。申國上下終于統一了意見——西征，大家都覺得張齊元一死，飛齊軍心必散，申國大軍一到必然樹倒猢猻散，所以先把北方收拾干淨，再南下不遲。
這時的宋金德好像也因為張齊元死後，自己不再有顧忌了，居然也積極主張起西征來。而且，他還給吉克哈出了個主意，大申軍的西征仍可以打著為乾聖皇帝報仇的旗號去，這樣就可以用大申國汗王的名義致書太陵城，以幫大津復仇的名義讓太陵城出錢出糧以充軍資。這一招很是狠毒，一來如若太陵城應允，那申國便可獅子大開口，同時也能模清太陵城無心對抗大申的底牌。再者，若是大陵城不允，那便是給了申國日後揮兵南下的口實。可謂兩全其美，吉克哈當然高興非常。于是一方面休書南方太陵城。一方面，調兵遣將準備發兵西進。當然，在主力大軍動身之前，蘇哈昌的一萬先鋒已經迫不及待的出發了，目標直指淶水城。