事情還得從幾天前說起，幾天前的太陵城里最炙手可熱的地方不再是大先生的玄府，而是妓館附近的壽王府。見風使舵向來是達官貴人們從娘胎里帶出來的本領。這不，好些天了，壽王府的大管家迎來送往的忙得不亦樂乎。這天早上，管家又送訪客到門口，剛作揖道別，一斜眼，卻發現不遠處的角落里站著常樂櫃坊的二掌櫃李三林，而且這李三林正直勾勾地看著自己呢，大管家心里暗罵了句︰該死！喪門星！
要說這李三林也不是普通人，常樂櫃坊可是這太陵城里最大的賭坊了，接待的都是這太陵城里有頭有臉的人物，要想進場玩幾把，可得有擔保人才行。這賭坊背後的老板當然是南川會，三十多歲的李三林作為二掌櫃，他的事呢主要就是催賬，他這人面像上看有些凶狠，但說起話來吧又挺和氣的，讓你不好意思拒絕。要知道，有頭有臉的人最怕的就是丟了臉面，所以這要賬的事，只要是擺個讓人生厭的凶臉，言語上再給上些好听的場面話，也並不難辦。
李三林雖然站在牆角里，但早上的陽光卻不偏不倚地照在他身上，讓他在人流里既不顯眼也不落寞。大管家看到了李三林，李三林也只是看著他微微笑著，也沒有上前的意思，但管家當然知道他的來意，于是左右看了下，確定沒什麼人注意到他倆時，吩咐左右先關門進府，說自己出門辦點事，這才悄悄地走到李三林面前，而後又不等李三林開口，便伸手要把他拉到更偏的角落里。可李三林卻沒有隨他願的打算，他輕輕擋了下管家伸過來的手，小聲說道︰「牛大管家這是人逢喜事精神爽啊！」
「三兒，快別胡說了，這不還沒到期嘛，你來干什麼？」牛管不耐煩的問道。
「牛叔，不好意思啊，這老掌櫃要催您的賬呢，我也沒辦法！您要是方便就趕緊給結一下吧！」不知道是不是賬沒到期的原因，李三林的口氣里也有帶著一絲歉意。
「掌櫃？你們掌櫃瘋啦？這沒到期的帳催什麼催，再說了，我老牛什麼時候短過你們的賬？我們從來都是說好三個月一結嘛，這還有一個多月才到期，現在催什麼？！」管家臉上現出了一絲怒氣。
「哎喲喲喲，牛叔可別動氣呀，我們掌櫃不也是被上頭催的嗎？您大人大量別難為我這當差的人嘛，呵呵！」李三林賠著笑。
「去！」牛管家不客氣地甩開了李三林的手︰「難為你？你站在這兒就是給爺上眼藥，你知道嗎？老子就是不還，你能怎地？你有種就天天站在這，看我還不還，把事鬧大了，我也不怕跟你上應天府！」
「那不能，那不能！」李三林趕忙說道︰「牛叔說哪里話，再怎麼樣，我們也不敢鬧上公堂呀，事一鬧大，壽王殿下要是知道了，就…就不好了，不是？」
牛管家听出了李三林的話里有話，他瞬間愣了一下神，知道自己失言了，這些年欠的賭債，哪是他那點月例銀子能扛得住的呀，過去的壽王也不過是個姥姥不疼舅舅不愛的閑王，更別說他這個管家了，好在壽王府的田產什麼的都還在牛管家手上收著租子，要沒有這點甜頭，他怕是連家里的老母都養不起。這賭債的事要是讓壽王知道了，怕是他老牛得第一個跪在應天府大堂上挨板子！
于是牛管家的話頭明顯緩和了下來，問道︰「不是，三兒，你就跟叔說句實在話，到底怎麼了？要這麼急的催我還錢？」
「哎呀，牛叔，您哪，也別問那麼多，我呢，明天吃過午飯還在這，到時您把銀子給我，我把契約還您，咱就兩清了。其他的，您還是不知道的好！」李三林說著就要轉身走開。
牛管家哪肯讓他在這賣關子，趕忙伸手一把就摁在了李三林的肩膀上︰「哎呀，三兒，你就跟我說說，到底咋了？要不，你就不怕我今晚就跑回老家去？」
「呵呵！」李三林笑了，說道︰「牛叔，您也太小看南川會了吧！您啊，還是想個辦法還錢吧！」
「不是，不是，三兒，你就跟叔說個明白嘛，不行，我現在跟你去櫃坊，我親自求求你們掌櫃的？叔現下這不實在沒錢嘛！」牛管家這下子真的是面露苦色了。
「您呀，找掌櫃也沒用，我們掌櫃也是听上頭的，上頭讓我們催賬，我們也是沒辦法不是？」
「上頭？你們大先生還能管這仨瓜倆棗的銀子？」
「誒，牛叔，這您就不知道了，現在南川會當家的可是我們少東家！」說到這，李三林壓低了聲音說道︰「咳，我也不瞞您了，昨晚上啊，我們少東家專門來了我們櫃里，跟掌櫃的說了會兒話，這不，今兒早上，掌櫃的就讓我上您這兒來了！」
「你是說……」老牛深深皺起了眉頭︰「問題是，我可不認識你們少東家，他難為我干啥？叔求你了，你就跟叔說說，我到底是得罪了哪尊菩薩？」
「這您能不明白嗎？您這麼明白的人，被我們南川會催賬的都是什麼人呀？」李三林的臉上露出了一絲怪異的神色，看得牛管家心里慎得發慌。
「快死的人！」老牛愣愣地吐出這五個字時，後背透出了一陣陣的冰冷！再看到李三林似是而非地點了下頭，這就更讓牛管家害怕了，南川會櫃坊的規矩就是不讓「死人」來耍錢，不論你是官府掛了號的江洋大盜還是哪個江湖的俠客義士，南川會一概不接待，即便你能蒙混過關，出來以後你也走不出南川會的法眼，因為這些人隨時都可能死于非命，櫃坊才不會為他們的賭賬買單呢！而在這南直隸還沒有人能逃得出南川會的眼線。
但老牛心里還是掙扎，現今自己正是攀龍附鳳如日中天的時候，怎麼可能會有性命之虞，可這南川會吧也不是鬧著玩的主，難道真有什麼自己沒看透的情勢，于是瞪大眼楮問道︰「三兒，你們家少東家不會是消遣你叔吧？我倒想听听，我到底會有什麼不測？」
「這您可千萬別問我，我呀，就是個要賬的手藝人，上頭怎麼說，我怎麼做，保證做好就是了，玄機之類的人家可不能告訴我，不過，我們這位少東家可是真不簡單，會里的弟兄哪敢不服？」李三林說著，不由的豎起了大拇指︰「你就說前些日子，馬總兵大鬧太陵城那會兒，又是刺王，又是圍了南川會什麼的，還拉炮進了城，這陣戰多大，你再看我們少東家，連家門都沒出，兩天之內就把這不知死活的老馬頭給治得服服帖帖的，現在人還關在刑部大牢呢！這手段，全天下能找出幾個來？」
李三林這話徹底把他老牛說愣了，老牛的心好像被誰狠狠捏了一下，疼得渾身打抖。什麼話也說不出來。
李三林可能覺得還差點火候，于是又添了把柴︰「老叔，我這旁人也勸您一句，您呀凡事還是得自己擔心些，人家不都說什麼福什麼禍什麼的嗎？額，就是那個……哎呀，就是說老早以前有個老頭丟了馬找著了，又丟了什麼的。您听過不？」
「福兮禍之所倚！」牛管家冷冷地說道。
「哎，對對對對對！」李三林看著表情木納的牛管家，于是自顧自地囑咐道︰「牛叔，明天午飯後，我再來，您歇著！」
牛管家這時哪里肯放李三林走，又是一手死死拽住李三林的胳膊︰「你們少東家在哪？帶我見見他！」
「哎喲！我的牛叔喲。」李三林忙要拉開老牛的手，一邊說著︰「您當我是誰呀！我剛不是說了嘛，我就是個要賬的手藝人，少東家可不是我想見就能見的！」
「三兒，你可不能見死不救啊！」老牛這時已經是兩只手都抓在李三林的胳膊上了︰「你看啊，我現在是真沒錢，你要是不救我，我也沒錢能還你們不是，你要是讓我見見你們少東家，說不定你牛叔還有救，只要我還在，你還擔心我還不上賬嗎？你說，是不是這麼個理？」
「話是沒錯，可是……」
「沒什麼可是，三兒啊，說句不好听的，這幾年，你們從我這兒也賺了不少，哪能過河拆橋不是？算老叔求你了！只要你肯幫老叔，往後有好處都是你的，還不行嗎？」老牛的眼楮里幾乎都要滾出淚來了。
「那好吧。」李三林表情看上去有些勉強︰「這樣吧，今天晚上我帶你上櫃里賬房去吧，我們掌櫃說少東家今晚會來查賬。不過，你可別說是我領你去的哦！」
「那是自然！那是自然！」這時牛管家豪橫不知道丟到哪里去了，只剩下不停擦去額頭汗珠的力氣了。