春末的南都海面上沒有什麼風浪，偶爾會有些小雨在夜里飄落，淅淅瀝瀝的留給清晨一片白茫茫的霧氣，日出之後便又蹤影全無了，而在經驗老到的水手眼里，老天爺此刻的不動聲色，完全是為了積蓄氣力，好在夏季吹來遮天蔽日的台風。但不知道在這時的太陵城里，除了玄素清，還會有誰能感受到，平靜的南都也正在等待來自江北的，那快速醞釀中的巨大風暴。
這一天，不待霧氣散盡，素清就在崎尾港的碼頭上，登上了小船飄向了港外的那艘大船，而他的身後仍舊只有正南跟隨。這個沒心沒肺的壯漢倒是跟搖櫓的老漢聊的開心，站在船頭的素清表面平靜，內心卻起著波瀾，自打會里的探子帶來了北方的確切消息，實際的情況完全超出了素清的想象，申國的南侵把北方的局面變得相當復雜，北方一下子出現了兩股勢力，不論是飛齊殘部，還是草原來的申兵，戰力都不可小覷。關鍵的問題還在于接下來坐穩中原的申國，到底會繼續與盤踞西原的飛齊糾纏下去，還是立即南下拿下南都呢，一切都不得而知，只有一點是肯定的，不論是誰佔據了中原，都一定會覬覦南方的，所以，要把勢力範圍穩定在江南，大家劃江而治的想法，無異于白日做夢。
素清十分明白，如今散沙一盤，人心浮動的南直隸不久之後，必然要與北方草原南下的鐵騎們來一場絕死的較量。而較量的結果關乎生死存亡。如果輸了，登時就是亡國滅種的萬劫不復。更可怕的是，探子的腿只比流民的嘴快了不到三天。現在很多北方來的流民已經進了太陵城，他們帶來的消息，很快就會讓大街小巷人心惶惶。大家想要活下去，就必須在短時間內把整個南都的力量捏在一起，所幸太子幸存了下來，如今的當務之急便是要把太子這桿大旗在太陵城里立起來，監國也好，登基也罷，一定要快，容不得遷延。這樣可以馬上杜絕太陵城內外的，那些覬覦高位的種種心思，同時，也可以讓還在北方徘徊的仁人義士看到希望，從而都站到同一桿大旗下，復興大津才會有希望。
所以自打上回見過太子後，這幾天素清馬不停蹄地奔波著，對于如何將太子扶上位，他當然是胸有成竹的，只是讓他隱隱有些擔憂的是，大先生的態度似乎不太支持，原來素清想要支使辦事得力的阿順，可阿順突然就被大先生調走了。再者這些天，即便在玄府上也很難見到大先生，其實素清還是想跟父親言明心跡，畢竟南川會還是父親的。而且很多事素清也想跟父親商量著來。可怎奈大先生這些日子總是有意不見他，素清想著應該是父親從始自終都不願意介入官府衙門的事吧。可是覆巢之下無完卵啊？素清最大的苦惱就是自己的父親怎麼就是不明白這個道理呢，南方一旦陷入戰亂，南川會很可能就會是彎刀下的一塊肥肉。好在母親和凌萱支持他，素清的內心才有了些許從容。
一路想著心事，小船也沒有停下，不一會兒素清和正南就登上了大船。這時太子已經知道素清要來了，便一直在後艙空空的庫房里等著他，始終不肯坐下。袁思孝這回與素清相見已經沒有了第一次見面的陌生和提防，老遠便抱拳拱手，滿面笑容地稱呼素清︰「先生！」
素清也客氣回禮道︰「將軍！」而後兩人前後進到後艙。
素清一見太子正立于艙內，便上前拜倒︰「臣玄素清，拜見太子殿下！」
太子不待素清下拜，便上前來雙手扶住素清，說道︰「非常之時，先生不必拘于俗禮，快坐下吧！」
素清卻沒有坐到椅子上，而是對太子說道︰「殿下，陸上一切事宜，臣已然安排妥當，還請太子與將軍速速隨臣上岸。」
「先生之安排必是萬無一失，只是小王並無朝服隨身，如此布衣將何面目與在朝官員相見？」
素清知道太子是擔心碼頭岸上有官員接駕，他這逃難而來的樣子太不體面了，將來的威信也豎不起來。于是他說道︰「殿下不必擔心，臣並未請南都官員接駕，我等尚須避人耳目，等時機成熟，再召命南都官員來朝！」
思孝問道︰「先生，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣！這南都亦是大津疆域，太子怎麼還得躲著王臣呢？」
素清剛要解釋，太子卻搶先開口了︰「不必多慮，我等听從先生安排便是！走，下船，登岸！」
于是船老大走到船頭，兩指蜷環放在嘴里吹出了一聲長長的哨音，很快霧氣中就聚過來了五艘小船，袁思孝他們穿著烏金甲護著太子登上小船，素清則坐著來時的小船，一行人趁著日頭還沒放出犀利的光芒，便悄悄地登上了南都的土地。
一上岸思孝便看見了不遠處一支馬隊，已經排列整齊靜靜等待他們了，但這馬隊看著就有些奇怪，這些馬匹高大健碩，可匹匹卻又雜毛雜色，看上去髒兮兮的，馬隊中間的一輛馬車應該是安排給太子乘用的，車子不大不小，兩匹馬拉著。這一切跟當年在京城隨駕出行時的排場，簡直不能同日而語，但思孝心里明白此一時彼一時，此刻還是不要過于引人注目為好，他能理解素清的苦心，本來幾十人的馬隊出行就夠招搖的，馬上之人再個個高大魁梧，難免引人側目，所以素清有意把一行人打扮的好像個販完貨的商隊。思孝他們也並不在意過多，待太子坐進車里後，便個個翻身上馬，隊伍正要前行，只見素清和正南領著一隊人馬快速從隊伍兩邊掠過，沖到隊伍前頭引領著隊伍出發了，思孝也注意到，隊伍前後雖然有南川會的人馬壓陣，但這些人好像並未攜有兵刃，這讓思孝也放心不少。
隊伍一走起來，思孝就不得不對素清再次刮目相看了，從胯下的馬匹行進的步幅和力道上來看，絕對的千里馬，思孝又偷偷拿手用力擦了一把馬背，果然這雜毛雜色是有人事先涂染好的。這些馬應該都是純色良馬，從它們走起路時，不時鼓起的腱子肉能大體判斷出，這些馬肯定都是來自西域的寶馬，思孝不禁暗暗感嘆，之前真是小看南川會了。
素清領著這隊人馬並不進太陵城，而是朝著城北長陵而去。長陵是大津開國太祖皇帝的陵寢，大津自太宗之後，便遷都大興城，但太祖的長陵始終是大津皇室的祖陵所在，一般每隔三年，大津皇帝都會南巡謁陵。而此時素清他們前往長陵的目的，正是為了向世人確立太子的身份，因為長陵守陵官的職餃為︰大津南都巡檢總管太監。歷來都由皇帝身邊的親隨宦官擔任，當然能從北都調任長陵，自然是在朝中失勢之後，被貶而來的。所以，雖然名義上除了守靈還有監督南都官員的職責，可被貶之人在朝上肯定是沒了靠山，所以巡檢、總管就是個空餃，但素清想到，只要能把巡檢和總管兩個官職拾在手里，那麼對南都的官員發號起施令來，至少在法度上便是合理的。而且，如今的守靈太監汪正明在北都是見過太子的，只要他確認了太子的身份，那太子的地位就是鐵板釘釘的，現在就是要快，就怕夜長夢多，此刻的南都說不清有多少宵小不軌之人，要是歹心紛起，那事情就難辦了！
路程走了快一個時辰，太陽也已經掛得老高了，已經可以遠遠地看見長陵高高的寶頂了，那些個看上去雜毛雜色的馬兒們，也在周身的漢水里化去了原本的不堪，變回了一匹匹的棗紅色的千里馬，雖然沒有御攆出行時兵部車駕與上林衛車駕匯同陳列，各類鹵簿儀仗前呼後擁的盛況，但此時此刻的這支隊伍在一哨烏金衛士的簇擁下，已然行進在一眾威嚴的表情之中了。