泰安城坐北朝南，背靠控弦之士幾乎百萬的北境，倚望中原。
兩千六百年前的陳氏皇朝命令這世間天賦最高的設計師，技藝最高的工匠，征調了無數民夫，耗費了無數錢財，這才打造了這座氣勢恢宏的大城。從外向里看去，首先便是巍峨的城牆。泰安城的城牆，歷朝歷代都要被刀劍所傷，那累累傷痕，似乎在告訴人們它經歷過多少次大戰。傳聞當年文聖宋師進城時，竟听到城牆的嘆息哭泣，訴說自己千年來遭遇的痛苦。宋師燒掉了原本要獻給帝王的詩集，捶胸大哭，感嘆天下興亡，百姓疾苦，我輩卻只知道寫些辭藻艷麗討人一笑的詩作，實在愧為讀書人。轉身離去，從此再未踏入泰安城一步，只留下了一部部著史的傳世典籍。
泰安城修的四四方方，東西南北四面城牆，除了南面的城牆開了三道門外，其余三面都各只有兩道門，加起來正好是九道門，每道城門的上方，都坐落著皇權象征標志的九鼎之一。
凌國定都泰安城後，將九門的名字都進行了更換。如今向南開的三道門，自東向西依次名為東華門，正陽門，西華門。而東牆上的兩扇門命名為東直門與崇文門；西牆上的是西直門與宣武門；北牆上的城門名字，則是無數中原人的心願︰永寧門與安定門。
過了九門，就算進了泰安城的外城，也就是玉京城，取自「天上白玉京，十二樓五城」的詩篇。傳言當年這里還叫長平城時，南唐的開國君主李鷹顧到訪後留下感慨︰天上的白玉京也不過如此罷。後來流傳開來，泰安成的百姓頗為自豪，凌國也就順勢采用了這個稱呼。
玉京城從外向內，宅院越來越大，裝飾越來越豪華。最外側的街道旁還有擺攤的小販，各式的店鋪，鼎盛的集市，非常熱鬧；而最靠近內城兩儀城的的那一圈府邸，每日里車水馬龍，來訪客人絡繹不絕，但都是談吐不凡，衣著顯貴之士，因為這里，住的都是凌國朝廷第一等的高官。
一輛馬車從西郊的方向，慢慢靠近宣武門，守城門的士卒本來還想著挑開門簾檢查一下，趕車的馬夫從懷中掏出一塊令牌，士卒接過來一看，急忙跪下，將令牌歸還後目送馬車遠去。
馬車晃晃悠悠，駛過玉京城，駛過繁華的「宰相一條街」，直接進了兩儀城東南角的一座府邸。馬車上下來的青年男子，比上數月前要瘦上不少，也黑了許多，不過整個人的氣質，卻變得很柔和。
三皇子趙隸因牽扯到劍南道人口買賣案，被趙光半懲戒半保護的送到了皇莊，主持秋收。趙隸是幸運的，同樣是被趕到莊子上，他不用像張不周一樣勞心勞力，頂風冒雨的修大堤；趙隸也是不幸的，因為張不周不用下地干活，而名義上作為「代天子執鐮」的收糧使，趙隸必須親自動手，跟著皇莊的佃戶一起勞作。有皇莊值守太監和記錄言行的侍從在，想要偷懶是不可能的。
三皇子府上的楊長史死後，皇上還沒選派新人來，趙隸也樂得清閑。若是來的像楊長史一樣好擺布還好，若是派來個老學究，真要折磨死人。
洗漱更衣，趙隸再次出門，這一次不坐馬車，因為他要去的，是兩儀城中戒備最森嚴的地方。
趙光成親時，還不是皇帝。當年的發妻在為他生下大皇子趙篆後便去世了。再後來當了皇帝，雖然後宮龐大，但是身份最高的，也不過是皇貴妃，活著的妃子里沒人能當皇後，就連大臣們多次上書要求追封的的那位發妻，也只是得了個貴妃的稱號。
這樣一來就出現了很有趣的情況︰自古以來，皇位繼承講究的都是立嫡不立庶，立長不立幼。而趙光遲遲不立皇後，就代表著膝下四子無一是嫡子，同為庶子。而如果按照長幼來排，依次則是少年從軍，駐守肅州的大皇子趙篆；目前在國子監執掌弘文館的二皇子趙行；剛剛及冠正準備出仕的三皇子趙隸；以及年歲要比幾位兄長小上一些，胡作非為的性子卻已響徹泰安成的四皇子趙楷。
隨著皇子們的年齡長大，朝臣們上書力諫趙光立太子的呼聲越來越高。只是趙光對此一向諱莫如深，別說朝臣，就是跟在身邊多年的吳驤也是模不清他的打算。
趙隸在莊子上禁足的日子還沒到期，這次也是接了趙光的傳旨，才得以提前回來。只是對于此次受詔進宮，則是完全迷糊。到了封號嫻貴妃的母妃院落，遠遠地便听見趙光的笑聲。
有值守的小黃門通傳過後，趙隸被帶著進了殿中。趙光和嫻貴妃端坐在桌旁，打量著趙隸。「受了，也黑了，不過整個人倒是精神了不少。」趙光似乎心情不錯，語氣輕快道。
趙隸道︰「正要向父皇稟報，皇莊的田地，已經全部收完。看產量，今年是一個大豐之年，這都是父皇帶來的福氣。」
趙光對于這話，似乎並不受用︰︰「什麼狗屁福氣，糧食收的多不多，都是看老天爺賞不賞臉，跟我有什麼關系。你不要和那些油嘴滑舌的人走太近，學些胡亂的話，堂堂皇子，嘴里全是阿諛奉承之詞，像什麼樣子。」
趙隸大氣都不敢出，還是嫻貴妃在旁圓場︰「好了，剛才還說好幾個月沒見隸兒了，有些思念，人給你叫來了，你倒好，一見面就訓斥。」
趙光對嫻貴妃很是疼愛，說到︰「你看到的豐收，只限于泰安城。劍南道剛送上來的折子，秋汛水急，三州百縣，幾十萬人全都遭遇了水患，別說豐收，就連往年的收成都達不到。西涼戰事初定，本以為朝廷可以安穩兩年，沒想到人禍雖去，天災又來，真是叫人不得安歇。」
嫻貴妃道︰「看你最近忙的，面色都不甚好。倒不如趁著今日無事，小憩一會，等到掌燈時分，就來我這，今日我親自下廚，整治上幾個你愛吃的菜。」
趙光似乎頗為意動，點頭答應道︰「隸兒許久未見你母妃，便留在宮中多陪她一會，晚上干脆一起用膳好了。」
趙隸連忙答應。
嫻貴妃跟著送趙光去起居宮殿，服侍他睡下。等到他們走後，趙隸便趕了太監宮女出去，只留下一個相熟的守在門口。月兌掉冠履，披散了頭發，懶洋洋地半躺在塌上，等到嫻貴妃回來看到他，不輕不重地在他臉上打了一下︰「快穿好，像什麼樣子。被人瞧見了，在你父皇那講你的壞話。」
趙隸不情不願道︰「這冠重死了，母妃您不知道，在莊子上干活的時候，我一彎腰，這冠就要往下掉，連帶著腦袋都墜得慌，很是累人。」
嫻貴妃用手指點在他的額頭上道︰「你呀，真是笨死了。既然是干農活，就要有個干農活的樣子，你看哪個農人在田里戴著冠的。」
趙隸撇撇嘴︰「我也不想戴啊，可是皇莊的管事太監說了，皇子就要有皇子的身份，不能和那些農夫一樣，既然行了冠禮，就還是戴著吧，顯得莊重些。」
听趙隸模仿皇莊太監的講話語氣，嫻貴妃忍不住想笑，又連忙制止他︰「嚴肅些，不像話。」
趙隸一骨碌坐起來道︰「母妃，說起來，這事還要怪你。要不是你安排的那個楊長史攛掇，我也不會受牽連，被趕去莊子上受苦受累。」
嫻貴妃道︰「這件事還真是母妃的問題。當初看他學識深厚，又與朝中大臣私交甚篤，便想著是個不錯的人選，這才送到你的府上當了長史。他的事，你父皇都跟我說了，死的好。只可惜污了我兒的名聲。」
趙隸搖頭道︰「清者自清，濁者自濁，就算有人想要污蔑兒臣，我也是不怕的。」
嫻貴妃道︰「你作為皇子，府上是離不開長史的。別的不說，便是迎來送往的禮節安排，就需要有專人打點。前幾日我便向你父皇提起，要安排你出仕了，到時候還不得像你二哥一樣，忙的連個人影都見不到。所以啊，這次我托人仔細打听，想著給你找一個能放心的長史。」
趙隸道︰「那，找到了嗎？」
嫻貴妃用帕子掩住面笑道︰「長史找到了，順便，還有其他收獲。」
趙隸好奇道︰「什麼收獲？」
嫻貴妃道︰「我給你找的長史，是戶部尚書張一溫的妻甥，張一溫你自不陌生。我本是想著派人打听一下他這個外甥的為人如何，沒想到還打听到張一溫家生有兩個女兒。大女兒年齡比你大上兩歲，出落得很標致，性子也很是溫婉。听人家說著，我是越听越喜歡，我想著你既然及冠了，也是時候該定下一門親事。這次找你來，其實主要是跟你說這件事。」
趙隸似乎被嚇到一般，張著嘴巴不說話。
嫻貴妃笑道︰「看你的樣子，是開心到說不出話來？」
趙隸苦著臉道︰「母妃，我還小啊，現在就定親，是不是太早了。」
嫻貴妃道︰「哪里早了，就這我還嫌晚了。行了，父母之命，媒妁之言，我只是告訴你一聲而已。等我跟你父皇商量好了，找個合適的機會，便叫張一溫來聊聊。」
趙隸只能不情不願地答應下來，只是想到什麼一般突然問道︰「母妃，那女子叫什麼啊。」
「她啊，她叫張寧兒」