隨禮敬之聲沸騰，氣氛烘托至極致。
文武百官與諸國使者隨之入殿；
王景弘本還懷著關于「災厄預言」的心事，到這恢弘寶殿內，也就不敢怠慢，連忙收斂了心神，與鄭和對了一個眼色。
二人相處合作數年，早成默契。
鄭和知他有話要談，只同樣目光回復晚些再說。
默契促成。
兩人一齊望向人群中，開始宣禮，介紹諸國由來。
馬林迪首當其沖在第一位，因神使混跡其中，掩藏身份。
之後就按遠近地區排序。
數十國齊聚，僅念號子聲就讓人耳蝸嘶鳴。
高台上朱高熾雖是端坐，也覺得體力不耐了。
鄭和心中有數，今日初見太子殿下，就知一去兩年，又有添福，體態委實得富貴。
眼看著今日禮單是不能展現，也就再介紹完諸國名號後，話鋒一轉——
「稟太子殿下……」
「鄭和奉陛下之命，領兩萬余西洋總兵巡訪西洋，除宣大明仁教德威，于諸國賜下教化、賞賜，也為探索這天地真知。」
「而此次之行，竟有所獲！」
朝中百官皆震，交頭接耳。
「莫不是那鄭和當寶貝疙瘩一樣護著的‘土產’？」
「呵，鄭和跟那王景弘待得久了，也學會了作佞臣那一套！」
「他方才在龍江港上，不是還冠冕堂皇要北上獻禮嗎？怎麼這時候就迫不及待在殿前邀功了？」
無論好賴話，大體上都是期待好奇的。
畢竟鄭和兜了這麼大一圈子，若再無幾分驚喜，他西洋欽差之職也就做到頭了。
朱高熾听到「收獲」也來了興趣，怕就怕宣讀禮單，再晚就該入夜，他身子骨已經熬不住了。
倒不如拿出點「真東西」，既引了滿堂喝彩，也走了過場。
「鄭大人就別賣關子了，快快說來，到底在海外尋了什麼驚世駭俗的珍寶？」
鄭和向後一讓，卻是他的搭檔王景弘站了出來︰「殿下不妨猜一猜？」
「這寶物，不能吃，不能用，更無實物，但若推廣普及開來，可福澤我大明千萬百姓！」
不能吃、用，還無實物？
偏是調子又起得這麼高，福澤大明千萬百姓？
殿內更躁。
「到底是什麼？」
「說得如此含湖，這誰能猜到？」
「王公公果然是佞臣種子，那討巧湊趣的樣子，為人不齒！」
朱高熾左思右想不得其解，偏是被勾起了好奇心，急不可耐︰「王公公，快快道來！你可是要戲耍朝堂諸公？」
王景弘這才回神一喝︰「傳西洋總兵醫官主事，陸之讓！」
眾人側目，見得人影從人群最後匆匆踏出。
四十好幾的中年人，養生有道，看起來皮膚紅潤，活像三十出頭。
陸之讓作揖見禮︰「陸之讓參見太子殿下。」
堂中一片亂哄哄。
「這人是誰？」
「醫官主事？可是太醫院的太醫？」
「未听說過此人，太醫金貴，怎會隨行出訪海外，我倒听說鄭和招了不少‘作洗婆子’在船上，打理軍民內務，也在異邦蠻夷之地，傳當地土著一些接生的辦法，也算大明所傳福澤。」
殿側，朱高煦也皺眉不已。
他此前目光都落在馬林迪人身上，因他知曉，藏于其中的9人，來歷不明。
福建布政司與泉州府早有消息傳來……
王景弘登岸後，囂張跋扈，更勾連十幾太監正副主使，言稱要為幾個‘貴使’撐腰，凡有冒犯者，請奏株連九族。
此事就連鄭和都是默認態度。
而在泉州碼頭上，更有那‘少年貴使’怒發沖冠，引眾人非議。
這一樁樁，一種種都顯得古怪。
本以為今天能有一個確實，然而鄭和竟直接將幾人略過，這才是最稀奇的。
而此時，又出來一個陸之讓？
漢王微微側頭︰「此人是誰？」
「的確無人知曉，無人關注艦船醫官如何！」
所幸那陸之讓自報門戶︰「草民于永樂三年得鄭主使相招，登船為醫官主事，如今已有十年光陰。」
「得虧陛下聖恩，艦隊諸位大人照拂，才得行走海外諸國，見證奇聞趣事，更得見世間真知！」
眾人听懂了。
這不是太醫院的人，就連一官半職都無。
十年四次西洋之行，或許就是民間大夫想博一個前程。
不過也有人抓住重點……
世間真知？
這個詞組略顯生僻，並不常用；就算與道觀、廟宇中，道長法師們也不見得會常掛于嘴邊。
起先鄭和就提過一次，探索世間真知。
但並未引人注意。
如今二次听來就顯得頗為刺耳了。
所以，什麼才算是世間真知？
他們見到了什麼？
場間又起非議。
不過朱高熾顯然沒了耐心，三番四次這般吊胃口算怎麼回事？
「你且道來！」
太子殿下言辭嚴厲了幾分，儼然是堵住人再迂回婉轉的口子。
陸之讓可沒有王景弘那樣的膽子，深深運氣，調整呼吸，也作情緒克制。
但無論如何，事關那樣天大的恩典，也難自已——
「回稟太子殿下……」
「此行……」
「草民得天大機緣，參悟法則奧義，習得……」
「習得……」
他不禁結巴起來。
就算是朝中人都忍不住了︰「習得什麼，你倒是說啊！」
陸之讓一口憋著氣吐出，伴著話音一語驚人——
「習得，破解‘天花’之秘法！」
嗡。
殿內一陣轟鳴，又在瞬息間陡然陷入死寂。
所有人瞠目結舌，腦子都不夠轉了。
天花？什麼天花？
難道是那個天花？
天花可破？
他怕不是得了什麼失心瘋吧！
自漢、晉兩代，就有天花瘟疫記載，而距離明代最近一次，便為元末。
一城病發，波及數城，元人下旨，以烈火焚城，阻隔災難擴散。
至洪武時期，也有偏遠村鎮傳出天花之災，但都有效遏制……
至于如何一個「有效」法，大家心知肚明。
以至于在所有人心中，天花二字是為禁忌。
既無比熟悉，又大感陌生。
未到顯現時，無人掛懷，直至大難臨頭，才曉得天地無情，人如草芥。
便在此刻，高台上太子 地立起︰「你說什麼？」
「天花可被破解？！」
「你再說一遍！」
陸之讓到底也是見過世面了，並未被嚇到，此前顫抖也不過是情緒激動。
他先回頭看了一眼鄭和、王景弘，見他們頷首認可，才高聲回道︰「稟報太子殿下，朝堂主公……」
「是的，陸某已得天花破解之法！」
「更準確的說，是為預防；」
「凡得秘法施為者，此生不懼那病疫折磨！」
大月復便便的朱高熾，左右橫走在座椅兩側，一旁太監都驚了，不知殿下哪來的這 子力氣，而且……
那足疾不疼了嗎？
殊不知驚聞此事，腎上腺素加劇分泌，朱高熾直覺渾身上下飄飄然。
又听台下一人喝道︰「此事事關重大，不可兒戲，你等可知，若為虛言，則為欺君之罪！」
朱高熾也重新站定，沉沉凝視而下。
陸之讓絲毫不避讓，堅定道︰「秘法我已然經過試驗，並以身試法，除我以外，還有多為醫官接種秘法，皆未再發！」
「我堅信此法則奧義是真實的。」
「因，這是我在海外尋得的真知啊！」
「鄭和！王景弘！」朱高熾又念二人名字。
鄭和、王景弘一齊出列，齊聲道︰「我等可為陸大夫作保，此秘法是我等親眼所見，絕無虛假！」
另有十幾人站出，也道︰「太子殿下，我等皆為見證人！」
台上那座肉山狂顫，發出大笑︰「哈哈哈。」
「好，好，好你個鄭和！」
「此為潑天之功，潑天之功！」
「陸，陸……」
王景弘接茬︰「陸之讓！」
「對，陸之讓！擬旨，升陸之讓入太醫院，任太醫職從六品；若有證實秘法，再有提拔賞賜！」
此言一出，滿堂震驚。
什麼叫一步登天？
這就是了！
有朝中大員還想說此事不合張程，未經太醫院十三科審定其本事，怎能草草就上了太醫位。
可眾人也知，天花可破，此人必得重用；
就算如今破例提拔，但他只要拿不出真本事，所受懲罰是獎賞的數倍。
鄭和、王景弘與十幾個太監都敢作保，此事就基本不會有差。
同時……
所有人目光掃視鄭和等人身上。
破解天花之法，他們眾人也居功至偉啊，甚至于名留青史！
有人羨慕，有人嫉妒。
至此，迎接之禮也算圓滿，朱高熾早在東宮鋪陳宴席，為犒賞鄭和，迎接諸國使團。
隨後，一行文武百官隨太子擺駕東宮，而此前也傳出旨意，解夜禁四天，普天同慶。
路上。
無數官員前來道賀。
不提鄭和斂財西洋，為大明充盈國庫，而此次諸國朝拜之規模又為空前，只憑破天花之法，就足抵百萬金。
無數人好奇，此行拜見陛下，鄭和又將得怎樣賞賜。
于永樂一朝，鄭和已是宮中一等一的大紅人，少年隨主服侍，又有從龍之功，執掌內官監。
若非探訪海外西洋，遠離權力中心；稍加運作運營，今之鄭和，不比後之王振、劉瑾差多少。
只不過鄭和品性純良，又為回教信徒，才沒有那麼多物欲念。
「鄭大人何時北上拜見陛下？」
鄭和已再泉州得知，朱棣尚在順天府坐鎮，他當然不會問出陛下何時歸返的蠢話，自要北上獻俘、獻禮，更要講明此行一切。
「越快越好！但還需看太子之意。」
有人道︰「總要歇息幾日的，恰逢會通河疏浚，此前海運就是鄭大人、王大人主持，漕運將開，二位大人理應體會一番，再提出建議。」
鄭和疲于應酬，還是王景弘道︰「自是要安頓幾日，諸國使節一路也甚是疲憊。」
說著，二人又眉眼相合，端的是一幅好基友情誼。
之所以今日推出「陸之讓」，就是為消弭幾位神使的存在感。
這本就是二人設計之法……
當然，陸之讓本身所得也極受重視。
但這千絲萬縷最終歸結一處，都離不開「均衡」二字。
東宮開宴，歌舞盡歡。
隨著夜幕落下，城中慶典也正拉開帷幕，宮內宮外五彩斑斕，真真是煌煌盛世。
而東宮宴席只是第一場；
太子身體抱恙，也不好過于打攪。
一個多時辰的功夫，宴席漸漸散去。
將去四夷館開第二場，狂歡一夜。
王景弘安排人護送幾位神使離去，而他與鄭和還須留待東宮。
待得來到書房。
已有香茗冒著茶香。
朱高熾作揖︰「鄭公，王公，一路辛苦了。」
二人受寵若驚，連忙回禮。
于堂上太子要維持威儀，而私下里他是晚輩，應有禮節。
待得屏退他人，只三人對坐。
朱高熾不再兜圈子，又或是借著酒意發問︰「鄭公，此行歸返，顯得頗為奇異，哪里不對我也說不出來，還需鄭公解惑。」
鄭和、王景弘早料到會有這一遭，自然也是想出了對策——
徹底隱瞞，是絕對瞞不住的。
就算二人下了死命令，不讓艦隊主艦人下船，避免于外界接觸。
不過在入江口時，已有一部分乙等、丙等艦船留停瀏河港。
因龍江寶船廠無法容納那麼多船舶的修繕工作。
若有心者，就算在龍江港查不出什麼，也會派人去往瀏河鎮調查。
更何況，船上哪里是鐵板一塊？
真要有人傳信，消息還是會顯露。
與其隱瞞，不如先讓太子監國知曉一個大概，而具體神游……
也只有十幾位內侍，以及唐敬等高級官員知曉。
他們是知悉事情嚴重性的，再未得朱棣授意前，不敢透露半個字眼。
鄭和深吸一口氣，答桉已呼之欲出——
「太子殿下……」
……
與此同時。
三山門外，西水關。
水渠通路與秦淮河相連，正因此河畔岸邊，一層層高樓建起，是為京城最繁榮的商業街區。
醉仙樓上。
數層俱是人聲鼎沸，為最頂層樓閣顯得靜謐，屋內是琴瑟和鳴，一旁樓閣柵欄下，則是熱鬧街市的人聲鼎沸。
漢王朱高煦並未赴宴東宮，太子擺駕時便已經離去。
如今只他與幾名內官親信對飲，卻無人開聲，稍顯的氣氛沉重。
幾個歌姬也覺壓力巨大，若非技藝精湛，換作旁人早就唱的跑了音調。
眾人知曉漢王疑慮，鄭和此行之歸，過于詭異。
而如今眾人對其中內情還一籌莫展。
正在這時。
門外傳來通報，可剛起聲音，房門已經被人推開了。
內官正要大怒，卻在見得來人後，神色訕訕，又迅速變作諂媚討好的模樣——
「紀大人。」
「紀統領！」
來人名為紀綱，執掌錦衣衛。
若說鄭和遠離權力中心，而無後人王振、劉瑾禍國之姿。
這位紀綱就不簡單了，一方面以利刃為朱棣鏟除異己，換得權焰燻天，一方面囂張跋扈，已不把文武百官放在眼里，更參與奪嫡之戰。
前有修永樂大典之大學士解縉，勸阻朱棣莫要更換太子朱高熾，後就遭朱高煦、紀綱聯手，以誣陷之罪名，蒙冤凍死雪地。
紀綱一到，氣氛瞬間一改，朱高煦認真凝視，正要開口。
卻見他提前一步擺手︰「都下去吧！」
一群歌姬、樂師如臨大赦；
可這還沒完，他冷眼看向漢王內官親信︰「還有你們，統統下去！」
「這……」
「漢王，我們可是……」
依舊沒等朱高煦開口，紀綱取腰間短刀拍在桌上， 灌一口酒水，眼楮已是赤紅，仿佛受到多大刺激一般︰「我說了，滾！」
嘩——
眾人皆起，不敢逗留，又緊閉起了房門。
朱高煦很不耐煩他這樣子，卻也不好發作，他諸多事務都仰仗此人。
趁父皇北征，二人合謀辦下許多大事。
「到底出了何事？就連我手下親信都听不得？」
紀綱不答，凝神望著窗外，又灌了一口酒。
朱高煦再無耐心，不滿輕哼︰「嗯？」
「呼……」紀綱長出一口酒氣，竟然道︰「漢王殿下，我不知你信是不信，因就是我現在都神思不定！」
「你要莫要學那鄭和，我也不是朱高熾，有那般被人戲耍的耐心！」
紀綱深深凝視︰「寶船上得消息；」
「眾人皆稱——」
「海外有神明立國！」