十幾人活像是一個中小型豪華旅游團。
剛坐大飛機落地，品嘗一頓「奢侈級美食大餐火鍋」，又換乘直升機作觀光游覽。
雖說他們都知曉此行意義重大，但在未得見大明船隊前，心中對舊土一草一木的好奇，更佔據高峰。
H225的額定滿載是19+2。
座位內飾裝修都被拆除，十幾人登上飛機一樣顯得很寬敞。
當螺旋槳掃起颶風，均衡聖器升空。
馬里帝國如今的首都名為「尼亞尼」，後世已無遺跡留存，史學家只給出大致方位，位于大河平原。
因為當下的馬里帝國，已是搖搖欲墜。
從五十年前開始，馬里王位之爭就頻繁引發國中亂象，極大衰退國力。
其下臣屬的多個王國、大氏族懷揣異心。
其中以「桑海人」為首，在14世紀末宣布不再臣服馬里，並迅速在尼日爾河沿岸擴張，吞並土地。
若按原本歷史軌跡發展。
19年後，馬里帝國將徹底湮滅于塵埃，這片大地的主人，將改名為「桑海帝國」。
起飛後，周黎安的聲音就通過機艙內的通訊設備，傳至眾人耳中。
如同觀光導游，講解著「馬里帝國」的歷史與曾經極度輝煌的歷史。
「‘曼薩穆薩’曾是馬里的雄主，坐擁這片大地，乃至同時期世間最富裕的三座黃金礦脈。」
「他于‘均衡前76年’朝聖‘安拉聖地’麥加，沿途揮霍無數的黃金，令阿拉伯世界聞名。」
「同時期，兩大舊土世界，超過一半的黃金，都出產自馬里帝國……」
「但這一切的輝煌，都將在不久的將來落入塵埃。」
與導游講解不同的是，周黎安為均衡真神，能見未知的未來——
「19年後，桑海人將以桑海帝國取而代之。」
「但桑海帝國繁榮也只能維持百年，他們的遺民與後繼者，終會被邪祟入侵而覆滅。」
眾人靜靜聆听，心中有無數疑問盤旋。
周黎安沒給他們發問的機會，因為此時正在駕駛飛機，尋找「尼亞尼」的所在。
沿尼日爾河一路向上。
終于在一個多小時後，他見得這一路尋覓而來，所能見到最雄偉的城池。
如何辨別其「首都」的特性？
只要看出入城中道路的繁忙程度，以及「馬匹」「駱駝」的數量。
于撒哈拉南方，沿海森林、平原地區，騎兵是最好的戰力。
又因其珍貴稀有，馬匹很少被作為畜力勞役。
非洲是災病之巢，一種名為「舌蠅」的吸血昆蟲，是畜牧業的致命殺手。
馬匹患病率居高不下。
追溯數百年前，馬里帝國的前一位大地之主「加納帝國」，他們所擁有馬匹的地位，甚至遠高于人。
一匹馬須有三位侍者照料，飼養成本極高，但這也是無奈之舉。
馬背上取天下，在舊土各地區都是通用的。
這一路走來，所能見到馬匹的數量稀少，而在這大城內外，已可發現騎士的身影。
而駱駝，則作為主要勞役畜力。
從馬里疆土向北，就要抵達沙漠區，馬里人將他們的黃金送出，換取外界的食鹽。
因這里不產鹽，所以鹽的價值與黃金等同。
當大地上宏偉的大城顯現。
機艙內就響起一陣嘩然。
眾人都曾見過「光影聖器」上，城邦聯盟的繁榮景象，並為之震撼。
而如今，舊土竟有一樣的巨城，出現在他們眼前。
當飛機高度降低，盤旋城中。
跳魚等人在舷窗上已能清晰見得城中的一切。
轟鳴躁動聲更是引發這城中的躁動、沸騰。
人們听得巨響。
便抬頭仰望。
見得天空中的黑影，無不生出極致的恐懼；這片天地從未有過這樣龐大的巨鳥。
而對于未知事物的顯現，愚昧之人總習慣性冠以神話色彩。
大地上，有人逃竄躲避，有人跪拜祈禱。
城中一切的秩序，都因這天空中的異象而崩壞。
高度再降低。
從城市外圍緩緩飛掠城市上空。
這時，那大地上人們的模樣，都已清晰呈現。
「那是馬？他們竟有吾主造物的馬匹？」
「為什麼這些人都如黑炭一樣，他們就是災厄預言中的邪祟嗎？」
「快看，那騎士竟穿著與均衡鐵騎一樣的盔甲！」周若愚眼尖，在一處街巷發現了騎士的存在。
阿拉伯人在地中海地區的影響力深遠，既吸納了歐洲文明，也完成了文化的輸出。
又隨著信仰傳教，北非各地信仰幾乎都為安拉。
同時，也帶來文明進程推動。
如曼薩穆薩朝聖「麥加」，就曾花費重金，帶回無數高等學者、智者，完成一次文明科技的大進步。
又在馬里帝國另一座文化巨城「延巴克圖」創立大學，甚至傳承至後世現代。
隨著周若愚的指向與驚呼。
眾人都看到了那騎士的存在。
「這，這怎麼可能？！」
跳魚的認知遭受了嚴重沖擊，而不只是他，眾位法則修士全都陷入茫然之色。
均衡鐵騎，是神國仰仗的無敵之軍，本應為世間僅有才對。
而這舊土，竟也有一樣的鐵騎存在。
他們心中那種無敵的信念感，瞬間遭到打擊並潰散。
一個很簡單且致命的問題擺在眼前——
均衡遠征，向來是以碾壓之勢，收歸信仰。
包括此次審判之軍出行，即便結果還未知，但神國子民都知曉，城邦聯盟沒有神兵、鐵騎，更沒有戰馬。
那麼若到幾十年後，那災厄預言成真。
邪祟駕馭鐵騎登陸，與均衡發生戰爭踫撞，均衡還能那樣輕而易舉的獲勝嗎？
此時此刻。
眾人就像是被撈出井底的「井底之蛙」，真正見識到這世間真正的模樣。
周黎安側目瞥了一眼眾人，冷冷一笑。
雪女得見主人的神情，也是發出輕嘆︰「主人，我知您不是鄙夷，而是失望！」
「他們都過于自大，因而迷失在驕傲當中！」
「雪女如今才明白，您帶他們前來的真正意圖！」
周黎安又看向雪女，那冷笑變作欣慰︰「神國之中，唯你能與吾的意志共鳴！小花、牛屎算半個！」
「主人可要向他們降下責罰？如當初小花、牛屎、衛國三人一樣！」
周黎安搖頭︰「不必了，此行是為讓他們生出新的思考，不再做那井底之蛙！」
「吾是要讓他們知曉，神國正崛起……但無敵之路，還極為漫長！」
「井底之蛙，井底……」雪女呢喃一陣，才明白這話的含義。
因均衡沒有水井，很難瞬間生出既視感。
「是啊，均衡不能做那井底之蛙！越是見得世間的真相，各國強盛，越是要走在人前，超越一切！」
雪女感嘆時。
周黎安已向那騎士靠近。
那騎士見得天空異象竟朝他而來，嚇得策馬揚鞭，在城中飛馳。
也正因此，令跳魚等人看得更為真切。
「這騎士的騎術不比均衡鐵騎差！」
「你們快看，那邊還有數十騎……」
騎兵匯合，又給跳魚等人的精神帶來重壓。
他們向著宮城方向跑去。
周黎安便沒再跟隨，而是繼續周游城中各處，令跳魚等人見得更多的真相。
與此同時。
雪女也站了起來，因眾人表現令吾主失望而震怒，訓斥道︰「周若男，你還在等什麼？」
周若男嚇了一跳，卻見巫已大步走來。
她雖慌亂，但還是猛地反應過來︰「吾主在上，巫，請您恕罪！」
周若男從被囊中取出「光影聖器」，迅速開機。
而雪女並未回到駕駛位。
卻是按下艙門的開關。
隨著警報聲大作，機艙兩側的伸縮推拉門，全都被打開。
這架H225本是石油平台定制的工程機。
需要運送物資、裝載機械設備。
因此，艙門也被改裝成「擴張式」，方便裝入大型物件，而不被艙門尺寸限制。
這個規格與軍用版相同，只不過軍用版是用這個開闊空間安裝重型機槍射位的。
當艙門開啟，狂風瞬間卷入機艙內，拍打著眾人的面頰，也讓他們陡然清醒許多。
雪女大聲喊道︰「認真的給吾看，每一個人，每一處建築，都需記在腦中！」
「若待吾與吾主提問時，你等答不上來，即便吾主不降責罰，我也要狠狠責難你等！」
這話一出。
所有人神色驚懼。
小花、牛屎、周衛國三人的監禁之罰，舉國皆知。
三人為何被判處罪罰？
不就是追隨吾主遠行，而見阿茲特克人的昌盛，生出畏懼？
一念至此，他們迅速調整情緒，忍受著狂風席卷，與對高空的恐懼，抓緊扶手，就在兩側艙門下望城中的一切。
小花完成開機，干脆趴在了地上。
一雙唇瓣緊緊抿著，仿佛暗暗使勁，才能控制掌機的雙手不至于過于抖動，開始將所見一切拍攝下來。
跳魚等人的驚呼不再發出，只在各自心中喧嘩——
他們見到了鐵器。
雖不如吾主賜予的那樣光亮，卻絕對是鐵器。
那戰馬清脆的踏蹄聲更不會錯，是安裝了馬蹄鐵的。
均衡已有煉造鋼鐵的能力，但馬蹄鐵的使用，還是靠吾主造物賜福。
因他們如今的鋼鐵造物，磨損率太高。
而眼下，這舊土的人族，不得吾主賜福，卻已掌握了造物馬蹄鐵與鐵騎的能力！！
那麼不妨再作聯想……
若吾主並未降臨，這舊陸鐵騎登陸後，他們的結局會如何淒慘？
大概就如現在的城邦聯盟一樣，視馬匹為猛獸，唯有舉著木弓、石斧作戰，卻被輕易碾壓。
當然。
跳魚他們不可能知道，人員、馬匹、物資運輸，以及殖民地的建成需要上百年的時間發展。
他們乘坐聖器，幾個小時跨越大洋，而那舊土之人想要抵達均衡，卻要耗費無數錢財，以及承擔生命危險。
後世凡出名的探險家都是功成名就的，才有人為他們寫小作文，名流千古。
而不成功的，可不會有人記錄他們的探索經歷，只葬身大海，變作魚食。
城中的騷亂還在持續。
大地上人們的呼喚隱隱傳入機艙。
待繞完全城，周黎安來到那城中的王宮所在。
方才集結的鐵騎，都已駐扎宮廷內外。
卻無人敢于張弓或投擲標槍。
宮廷園林的廣場。
一群衣裝華貴的王族也都出現，跪伏在地上——
「安拉，安拉……」
「我們是你虔誠的僕人，是追隨者！」
周黎安並不能听到那下方的呼喊，直升機的噪聲太大。
而事實上，他也沒有降臨的打算。
馬里帝國將滅，桑海崛起。
周黎安如今沒有余力，改變非洲大陸的歷史軌跡，能作的只是輕微的扇動蝴蝶翅膀。
開啟通話器。
神祇的聲音便擴散在宮城之內——
「吾，不是你們所謂的安拉！」
「吾為世上唯一的真神，均衡之主！」
「愚昧的世人啊。」
「你等已犯下了無知的罪，未來將有厄難降臨在你等子孫的身上……」
「然，吾願賜下仁慈的注視，予以你等警示——」
「若見那海上巨舟的駛來，須警惕與防備。」
「那膚色蒼白的惡人，將帶來血腥的屠殺，奴役販賣你們的子民！」
「阻絕他們登岸之路，是你等唯一自救的辦法。」
「或懺悔你等無知的罪，虔誠的呼喚吾、信仰吾，吾會冥冥之中予以你等光明的指引！」
「你等須銘記我的名——」
「均衡！！」
「更須銘記我的意志——」
「均衡，存乎于萬物之間！」
一番話語落下。
周黎安起身，隨手造物幾十個「吾主真身神像」，從幾十米高空墜下。
又開啟錄制重復，連播三遍；也不等他們是否記下，便掉頭返回城中……
神祇之音，自天而降，不斷在城中輪播。
一直到半個小時後。
均衡聖器升空，帶轟鳴之聲隱沒在遠方雲端。
……
離去路上。
艙門關閉。
跳魚等人都呆坐在艙室內，一言不發。
雪女也不理會他們，而是詢問吾主︰「主人，您為何不降臨呢？」
周黎安道︰「凡犯下罪的，都需尋那救贖之路，經磨礪與考驗……」
「面對災厄，便為他們的考驗！」
「若有一日他們呼喚我的名，投來信仰之心，吾自然會有感應。」
雪女听後，微微頷首，表示了然。
而周黎安相信，此次神降預言，必會對西非地區帶來極大變數。
他們一路從海岸線來到尼亞尼。
多次顯露痕跡。
無論是Dash8的低空巡航俯瞰，還是H225在城中長達近一個小時的顯現。
都將顛覆他們的信仰與認知。
安拉？
安拉真的顯現過嗎？
若沒有；當均衡顯現時，「世上唯一真神」的綴名，就毋庸置疑！
且要知道，三十年後，葡萄牙人就將在「比紹港」建立奴隸貿易中心。
在此過程中，當然是「買賣自由」。
歐洲商品流入後來的桑海帝國，而桑海帝國對于底層子民變作商品，也沒什麼抵觸情緒。
階級森嚴，底層貧民又算得了什麼呢？
可當預言成真。
遠方巨舟到來時，他們肯定會生出抵觸，將白人視為災厄。
這警示來自天空之上，無論那神祇是不是安拉，他們都必須選擇信服。
如此所造成的蝴蝶效應，就不可想象了。
奴隸貿易是殖民初期的重要斂財手段，一旦吃不到油水，支持遠航事業的金主都要考慮是否繼續砸錢。
再有西非的頑強抵抗，僅憑現有的遠航技術想要運兵作戰，幾無可能。
就算他們有槍炮，也敵不過海量的桑海人。
至于瘟疫……
呵呵呵。
世代生活在災病之巢的西非人，還怕你歐洲的病菌不成？
古埃及時期，非洲就有天花存在。
我們才是瘟疫的老祖宗！
這也是為什麼，歐洲後來的殖民地主要在東、西沿岸與南非。
太深入了玩不轉，有多少死多少，代價成本太高。
只要掌握幾處礦源，提供物資支撐，何必跑去非洲受罪？
非洲的作用，也只是提款取現罷了。
(本章完)