當天。
剛剛抵達特帕尼克斯，尋求外公幫助的奇馬爾波波卡，就被送回了阿茲特克人的都城，特諾奇蒂特蘭。
以特帕尼克斯為首的城邦國，組成聯盟，同時發兵向特諾奇蒂特蘭出發，完成對特斯科科湖的封鎖。
這一幕似曾相識。
歷史的車輪仿佛倒轉，又回到了一百年前，阿茲特克人的祖先遭遇城邦聯盟圍剿。
一部分人被奴役，一部分人逃到特斯科科湖避難，這才有了現在的湖中城。
如今，特斯科科湖被圍堵，可被傳世的「水上花園」反而成了一處絕地。
城內秩序已然崩壞，曾因信仰而無比團結的阿茲特克人，在信仰的崩塌瞬間，變成一盤散沙。
有貴族富人拉攏士兵，開始搜刮城中存糧。
更有底層農夫，高舉農具，大有揭竿起義之勢。
所謂君主家族，危在旦夕。
當奇馬爾波波卡歸來，城中人也看到城外大軍包圍之勢，內亂才有了短暫的平息。
人們意識到，或許神罰審判尚未到來，他們已要成為各城聯盟長矛下的亡魂。
隨同奇馬爾波波卡來的宮廷總管，帶來了特帕尼克斯君主的旨意——
「阿茲特克人的新任君主，要踏上‘救贖之路’，前往大地的北方，尋覓世上唯一真神均衡之主的神殿，祈求祂的仁慈與寬恕！」
「在此期間，阿茲特克人不得踏出湖中城半步，將由各城聯盟監視居住！」
說到這里，他冷蔑得瞥了一眼少年人，嘲諷意味十足，「若偉大的阿茲特克人君主奇馬爾波波卡，能平息神祇的怒火，不止阿茲特克人將得救贖，他也會是各城聯盟的英雄，會被載入史冊！」
可反之，他什麼也沒說，宮殿內的阿茲特克人權貴已然心知肚明。
這樣的監禁，斷絕了生路。
當審判日來臨，阿茲特克的數十萬人將首當其沖，被作為平息神怒的祭品。
甚至有可能在審判日來臨前，就全被屠殺殆盡。
生死全在他人手中。
宮殿內一片死寂。
奇馬爾波波卡早已是失魂落魄的樣子。
人群中，唯獨他的叔叔伊茲柯阿特爾，眼中還有光芒，寄托在佷子的身上。
神祇留下懺悔救贖之路，就不是生機斷絕。
若懷揣虔誠，真能抵達神祇的宮殿，求得仁慈寬恕，阿茲特克人就不會滅亡。
「奇馬爾波波卡，阿茲特克人的興亡，就要倚靠你了！」伊茲柯阿特爾忽然開口。
眾人驚醒，愕然看著他，認為他已是失心瘋了。
奇馬爾波波卡依舊呆滯，卻被叔叔拍打著肩膀，疼痛讓他重新找回了靈魂，「我，我不知道該怎麼做……」
「那就踏上救贖之路吧！」
「只要你能順利歸來，審判的罪罰就將抹除，這是我們唯一的機會，而這個重任唯有你能完成，你要代替你的父親懺悔贖罪！你更是阿茲特克人的君主！」
話落。
周遭人臉上重新燃起生的希望。
已是瀕臨絕境，即便只是一根稻草，也要牢牢抓在手中。
「去吧，奇馬爾波波卡！」
「當你出發時，阿茲特克人的混亂將會平息，所有子民都會為你祈禱，並虔誠的去懺悔我們曾經愚昧信仰偽神的罪！」
「若你歸來，你將是中興之主，帶領阿茲特克人重生！」
「若你死去，也沒人會怪你，這是先祖留下的罪，作為後代，我們唯有選擇承擔！」
本要展開斗爭的權貴族群，驟然團結一心。
因為他們已別無選擇。
12歲的少年人，感受到無數目光的注視，因期望寄托而熱血沸騰。
「好，我去！」
「我，奇馬爾波波卡，必懷揣至誠的懺悔之心，尋得神祇乞求祂的寬恕。」
當夜。
伊茲柯阿特爾為佷子奇馬爾波波卡再次加冕。
全城人聚集祭壇下，高呼那「均衡」的聖名，發出懺悔與贊頌之聲。
此次加冕與登基無關。
而是土著人的定名儀式，奇馬爾波波卡是他的第一個名字，意為「冒煙的盾牌」。
他還未到成年禮，不得考驗賜名。
然而現在，他將踏上救贖之路，成為阿茲特克人的希望。
王族的長老為他戴上了黃金打造的冠冕，高呼他的名——
「今夜，阿茲特克人將呼喚均衡的名，朝聖祂的榮耀，令我們的君主為使者僕役，踏上救贖之路，奉獻懺悔與虔誠！」
「奇馬爾波波卡，吾等將你命名為‘罪王’，你將帶著吾等祖先與子民的罪，乞得祂均衡之主的洗禮，淨化一切罪與難……」
這一夜，湖中城萬眾一心，人聲鼎沸。
均衡之名不斷震動夜空。
罪王.奇馬爾波波卡坐于祭台上，每一位子民向他跪拜，無論老幼皆用黑曜石匕首割開手心，留出的鮮血涂抹在他的雙腿上、額頭上……
他們的獻祭將為‘罪王’指引道路。
而那額頭的鮮血，也將代表他們的罪，于真神的面前叩首臣服。
祭祀一直進行到第二天下午。
奇馬爾波波卡幾近虛月兌，昏睡過去。
可出發的隊伍已經組建完成，100多名宮廷侍衛與侍女、精通天文星象的學士，將與奇馬爾波波卡一同踏上救贖之路。
他們攜帶了阿茲特克人最珍貴的寶物，將在抵達後獻祭給真神。
昏睡的奇馬爾波波卡被抬上了轎子，又幾名侍衛合力抬著，經過昨夜的祭祀活動，他渾身上下沾滿血跡，已成了血人。
城門開啟。
這條道路是大城唯一的陸地進出口，如今顯然被各城大軍看守。
雙方經過交涉，得知阿茲特克人接受了特帕尼克斯君主的旨意，將要北上。
各城分別派出人手，組成2000人戰團隨行。
確保他們不會逃亡，寄希望于留下阿茲特克人的火種在外，苟且偷生。
此行決定倉促，不過各城富足，武器、食糧很快調動，他們只需向北出發，沿途在各城領取物資便可。
至于更遙遠的未知之路，就只能依靠他們自己了。
現如今，城邦聯盟只經營一地，各自為敵，並無向外擴張的野心。
雖有遙遠部族前來貿易，但所知最遠路途，不過數百公里。
神祇的聖殿所在，必是遙不可及的。
誰也無法確認後續道路，唯有一個方向明確——
一路向北！
奇馬爾波波卡醒來時，已是第三天。
他這些日子經歷身體與心理的雙重折磨，這一睡便是昏天暗地。
晃晃悠悠的轎乘，令他很不舒服。
命人將他放下後。
隊伍中的侍者、侍女紛紛迎來。
其中一個中年男人是為隨行的大學士，他指著那些侍女道︰「我們不知這救贖之路到底有多遠，若此生都不能及，你要留下阿茲特克人的火種，令他繼續前行！」
奇馬爾波波卡大驚，「若我不能歸去，城中的阿茲特克人就……」
大學士道︰「伊茲柯阿特爾大人命我將密書給您，您看後便知安排！」
阿茲特克人作為城邦文明的外來者，迅速汲取他們的優點，彌補自身缺憾。
創造出自己的象形文字，並未後世留下許多古籍。
他們也崇尚教育，如這大學士，便是精通天文、草藥學的專家，一直以來也是城中貴族的醫生。
當然，所謂醫術也只限于用草藥治病，比巫醫能高級一點，沿襲了前人總結的文字記載，但顯然遠不及同時期的東方古國。
美洲文明終歸起步的太晚。
奇馬爾波波卡閱讀密書，見得了叔叔的筆跡……
救贖之路雖為特帕尼克斯逼迫得無奈之舉。
但當所有人茫然時，正是他的叔叔，伊茲柯阿特爾站出來作出最後決定。
追溯阿茲特克原本的歷史……
奇馬爾波波卡的父親維齊，本還有6年多的生命，6年多後年過18歲的奇馬爾波波卡才會登基。
他在歷史上留下的筆墨不多。
登基後在位10年，因他與特帕尼克斯君主的親屬關系，參與到這座強盛城邦的繼承者之爭當中……
因為站錯了隊，遭遇暗殺，終年29歲。
而如今，發展的脈絡沒什麼區別，同樣因特帕尼克斯國的旨意，他被迫踏上一條未知之路。
在他離世後，阿茲特克人的第四位君主，正是他的叔叔伊茲柯阿特爾。
伊茲柯阿特爾是奠定阿茲特克「三城聯盟」的發起人，他擺月兌了特帕尼克斯的附庸關系，也趁著特帕尼克斯的內亂當中，迅速與同盟國將其吞並，瓜分了國庫。
從此，阿茲特克走上強盛稱霸之路。
密書中唯有寥寥幾句，卻看得奇馬爾波波卡熱淚盈眶。
伊茲柯阿特爾確有視他為火種，留下血脈續存的含義。
如果功成歸來，自然是最好。
若不然，盡可能保存自己，留下血脈。
至于阿茲特克都城，則不用奇馬爾波波卡擔憂。
因為真神降下預言，2年後審判降臨，阿茲特克人是死是活，終有一個定數。
而在這2年內，各國不會對阿茲特克人痛下殺手，因神祇降臨，各國寄希望于阿茲特克數十萬人的獻祭，能平息怒火。
如果活了，會派人找尋他回歸。
若沒能在審判中得救贖，至少他是一個希望吧。
當然，大家很明白，奇馬爾波波卡是否能在路上活下來，是未知數。
不過除此外，阿茲特克人別無選擇，唯有期盼奇跡的發生，終得懺悔救贖。
密書看完，大學士將密書收回，趁著晚上扎營休息時，丟入篝火之中。
「殿下，孕育下一代的事情，要抓緊了，我阿茲特克人在各城中還有商賈為密探，你寵幸的侍女可在未離開太遠疆界時，由他們接走，保存血脈。」
奇馬爾波波卡並沒有羞澀，看著那些隨行侍女，只當是完成重任一般。
隨後幾天。
不同侍女會在夜晚進入他的賬內。
少年見春，一路有吃有喝，這救贖之路在他看來，並沒有那麼艱難。
一個半月後。
城邦聯盟北部邊界的最後一處小城。
是夜。
突兀地喊殺聲驚醒了正在熟睡的奇馬爾波波卡。
他驚坐而起，听到屋外的叫喊——
「阿茲特克人的侍女想要混入商隊中逃跑！」
「殺光她們！」
「我見這些侍女曾多晚踏入那‘罪王’的賬內，這是他們想要留下的罪孽火種！」
「快去抓住‘罪王’，小心他逃跑……」
砰！
大門被破開，渾身是血的戰士，將奇馬爾波波卡捆綁束縛，當他想要反抗，卻被人打暈。
當再次蘇醒時，眼前已是血光一片。
阿茲特克宮廷侍衛的尸體，堆積如山，那些侍女更是被剖開了肚子，懸掛在木架上。
死了，所有人都死了。
唯一存活下來的只有那大學士，如今也遍體鱗傷，向他流露悲戚，微微搖頭。
再次上路。
所謂的罪王，再也沒有了君主的待遇。
不得乘轎，步行在隊伍之中，周遭皆是面無表情的別國士兵。
所侍奉他吃喝的還是那位大學士，也變得沉默寡言，希望之火仿佛已然湮滅。
起初，一主一僕還有人幫忙搭設帳篷，不久後待遇接連下降。
行走在荒野山林，各國士兵也變得躁郁，甚至不再視他為一國之主，開始嘲諷怒罵。
不知過了多少天。
郁郁寡歡的大學士，竟然重新振作，他看著那些整日煩躁的戰士，小聲對奇馬爾波波卡道︰「我們還有機會！」
他問︰「什麼機會？我們的人都死了，只剩下你跟我！」
「如果一直被他們監視，早晚有一天，我們會被殺死，他們已經不耐煩了，不可能真的願意護送我們拜見真神！」
「當宮廷侍衛死後，我們獻祭于真神的寶物，都被他們背負，那些財寶是罪惡的源泉！」
「他們會想，只要殺死我們，任務就不用繼續，甚至可以吞沒這些財寶！」
奇馬爾波波卡道︰「可他們在瓜分之前，還是會先殺死我們！」
大學士慘笑︰「就看……我能不能挑起他們彼此間的憤怒，先反目成仇，罪王，你很清楚，各城邦間的仇恨是深沉的！」
「除此外，我們別無選擇……」
「離開了他們，我們才有可能真正踏上救贖之路，找尋神祇的聖殿所在，而不至于直接被他們殺死！」
奇馬爾波波卡深吸一口氣，他從懷中模出一個雕塑，正是那均衡之主的神像。
他擺放在一塊石頭上，默念贊頌與懺悔，「世上唯一真神，均衡之主，吾奇馬爾波波卡，祈求您的仁慈與寬恕，賜予我指引，踏上真正的救贖之路，在您的殿堂聆听訓誡與審判，即便是死，我也願死在神祇的審判之下……」
……
均衡11年，9月中旬。
奇瓦瓦州被完全探索，系統地圖開放。
周黎安帶眾人飛往索諾拉州，該州與美國亞利桑那州接壤，與霍霍坎人的鳳凰城只有200公里，而與均衡第10城棕櫚泉只有450公里的直線距離。
飛機兩個小時可抵達。
眼下，只要索諾拉州探索完成，就剩「下加利福尼亞半島」的兩地。
下加利福尼亞半島與加州相連，與索諾拉州隔海相望，狹長的半島分為「北下加州與南下加州」。
該地意義不大，下場半島多位荒漠、火山，也沒有天然深港。
當年美墨戰爭後，美國都看不上這塊地，拿走加州後將半島留于墨西哥。
不過來都來了，狹長半島一地的探索，3天時間足矣。
均衡各城發展勢頭良好。
回歸均衡，就可開啟時間加速。
而自阿茲特克罪罰降臨已有近3個月。
周黎安也好奇，罪罰降臨後對各城所造成的影響……
虛空之眼開啟。
意識降臨在特諾奇蒂特蘭上空。
就在此時，他發現特斯科科湖外，竟然有新城正在拔地而起。
與其說是新城，不如說軍事堡壘。
其中皆然是雄壯的城邦戰士，他們穿著不同的服飾，樹立各自的旗幟……
轉而飛往湖中城。
大城中一片蕭條，早已不是那日降臨時的繁華。
城中庭院樓宇的花卉，似乎都凋零，變得不再有具有生機。
當意識降臨于宮殿。
听得人們的討論才知……
「阿茲特克人被圍了？還派出新一任君主奇馬爾波波卡北上尋覓均衡神殿，祈求救贖？？？」