「一百兩？」嚴世藩呆若木雞。
嚴嵩來回踱了幾步，思索了片刻︰「要不五十兩？」
嚴世藩打了個哆嗦，沒想到自己只是一遲疑，就讓親爹的預算來了個腰斬。
「爹，要不您還是別送了？」
「不送？」
嚴嵩眉頭緊鎖，望著親兒子︰「和珅都送了？為父焉能不送？」
「怎能讓此人專美與陛下之前？」
嚴世藩苦笑一聲，心說爹您和和珅都不是一個類型的，走的不是一個風格路線。
還是別強行往上湊了。
嚴世藩嘴里發苦，但還是強解釋道︰「爹，現在京城里送禮和以前大不相同了，就算是個看門的城門郎，您給人家送五十兩銀子也會被攆出來……」
嚴嵩眉頭一鎖︰「竟然如此？」
「那肯定是真的不能再真了！爹！」
嚴世藩苦著臉︰「五十兩、一百兩的玩意兒，皇帝就是再傻也能看出不對。」
「和大人送的東西要值近萬兩銀子，您轉過頭送了個一百兩的，您說皇帝會怎麼想？」
「這……」
嚴嵩有些遲疑，想想也是這麼回事。
萬一陛下因此生了怒氣，那反倒不如不送。
「爹，您就算把那根值一千兩銀子的筆送過去，都比……」
嚴世藩的話剛說到一半，就感覺到了自己親爹涼颼颼的目光。
「一千兩！太貴了！」
「行吧……」嚴世藩縮了縮近乎沒有的脖子，無奈道︰「那爹您還是別送了。」
嚴嵩開始還有些遲疑，但只是過了片刻，就輕易地說服了自己。
終于不用送禮，他竟是放松般地出了一口氣。
「就是讓和珅在陛下那里得了風光，為父實在不甘。」想到和珅，嚴嵩的臉色就不怎好看。
嚴世藩得了剛才的教訓，此刻老老實實地閉著嘴，也不說話，只是跟在親爹後面，老老實實地向外走著。
走出這間存放珍品寶物的地窖，嚴世藩放門落鎖，轉過頭卻見親爹正一動不動地盯著他。
「爹？」嚴世藩差點被嚇了一跳。
「鑰匙拿來。」嚴嵩幽幽道。
「爹！！」嚴世藩真的被嚇了一跳。
「不能再讓你揮霍無度了！」
嚴嵩痛心疾首道︰「若不是你，為父何至于給陛下送個禮都要猶豫不決。」
嚴世藩無語，心說這跟我有個屁的關系，就算這地窖里的金銀財寶比現在多十倍，您老還是一樣舍不得。
「爹，兒子要靠這個掙錢的……」
嚴嵩卻表示我不听︰「只听過種地長糧食，卻從沒听過把這些珍品埋到土里，就能長出銀子來！」
嚴世藩心好累，但還是道︰「爹，您把這里鎖了，那兒子以後再弄到這些珍品，又怎麼放進去呢？」
這話擊中了嚴嵩的軟肋。
他稍一思索，開口說道︰「為父只要這一間的鑰匙，日後再有珍品你就放在外面。」
嚴世藩裝出一副不情願的樣子，磨蹭著交出了手中的青銅鑰匙。
但嚴嵩可是看著自己的胖兒子長大的，嚴世藩一撅 ，他就知道胖兒子要拉什麼屎。
「備用的也拿來。」
嚴世藩身子一哆嗦，難以置信地抬起頭︰「爹，您怎麼知道的？」
「哼。」嚴嵩冷笑一聲︰「吾兒東樓，你不知道姜還是老的辣嗎？」
被吃的死死的嚴胖子如上刑一般，磨蹭著又從衣服內取出一只縫起來的綠錦荷包。
「噥，就在這里面。還有前面幾個門的，上面大門的鑰匙，都在里面……」
嚴世藩苦著臉︰「爹，您可千萬別給整丟了，要不然咱們嚴家的家業可就便宜別人了……」
嚴嵩鄭重地把這小荷包揣進懷里。
「就算為父把自己丟了，也不會把鑰匙丟了。」
嚴世藩抹了一把額頭上的細汗，這才放下心來。
庫房的門打開，父子倆從地窖中走了上來，嚴世藩慎重地把門落鎖，最後檢查了一邊，這才放心下來。
庫房外，日頭熾烈，嚴府的僕人急忙上來給這二位老爺打上遮陽傘。
抬頭看看太陽，現在已經到了大概午時七刻。
「爹，這都忙了這麼久，您還沒用過午飯吧？」
嚴世藩笑眯眯地湊過來︰「兒子那邊預備好了飯菜……」
「不用了！」
嚴嵩沒好氣地一甩袖子︰「為父出去吃！每次去你那吃飯，心中就添堵！」
嚴世藩也不強留，只是目送嚴嵩的背影遠去。
待嚴嵩出了這間小院，他才施施然地從袖口下又拿出一枚鑰匙，套在指尖輕快地甩了兩圈，胖臉上帶著難以掩飾的笑意。
「嘿嘿！爹啊！老姜辣歸辣，這後勁兒還是差了點啊……」
……
離開嚴府的嚴嵩坐著兩人抬的青幔黑頂小轎，來到了他最常去的酒樓。
興和樓。
這里離嚴府很近，小轎子起步走了一會兒，就載著嚴嵩來到了興和樓。
雖然過了正午最熱鬧的點，但這興和樓的門口依舊有不少來來往往的人，其中大多還是穿著粗布衣服的尋常百姓。
守在門口，眼尖的小廝望見這頂青幔小轎，當即快速迎上來。
「嚴大人，您來了，請，請進！」小廝壓抑著話語中的激動，將嚴嵩的轎子引到酒樓大門前。
嚴嵩從轎子上下來，緩緩步入興和樓大堂。
其內寬廣無比，色澤黝黑的桌子被擦的 亮，隔三差五就有一桌是坐著人的，興和樓的伙計們戴著小帽，手拿抹布，穿梭在桌椅板凳之間。
「貳拾捌號桌，客官您的厚切豬大肘來了！」
「這位客官，承惠三十二文錢，您二位慢走……」
跑堂伙計們的吆喝聲傳來，其中還夾雜著許多食客的高談闊論聲。
「嚴大人，還是老規矩嗎？」引嚴嵩進來的小廝小心翼翼地問道。
「嗯。」嚴嵩點了點頭，自顧自地來到角落的一處空桌前坐定。
不一會兒，跑堂伙計就給他端來了一壺酒，一只熱氣騰騰的粗面饅頭，一碟……茴香豆。
「嚴大人。」伙計變戲法般地從身後又端出一碟鹽煮筍，笑呵呵地道︰
「我家掌櫃知道您清廉節儉，也不敢送什麼貴重東西，但您老畢竟是我們這的常客，該有的孝敬還是不能少的。」