他說罷轉身，在前引路。
阮雪音分辨不大出滌硯的態度，卻能清楚看見棠梨的臉色。
很不好，雙手緊攙著自己，近乎于箍，兩側眉頭擰作一團。
「君上發火了？」她輕聲問。
「奴婢不知。」棠梨輕聲回, 瞥一眼滌硯背影，稍猶豫，撇嘴道︰「他火得很。一見面便責怪奴婢為何沒看緊殿下，惹出這等禍事。」
那就是顧星朗發了火，滌硯才會發火。
「我連累你了。」阮雪音輕拍她手，「他也是急君上之急, 一時意氣。你有孕在身, 勿要為此壞心緒，對孩子不好。」
棠梨搖頭，「奴婢才不理他。奴婢是為殿下憂心。殿下此趟出宮究竟所為何事？為何他會說，奴婢惹出了禍事？」
阮雪音再拍拍她手，沒答。
棠梨急得幾乎要停步，強忍住了，「殿下待會兒見了君上，千萬服軟，君上如今，」她一頓，「不比從前，有些話，殿下掂量著說。」
阮雪音心中百般滋味。「怎樣不比從前？」
棠梨哪敢答這話，支支吾吾許久方道︰「凶了許多。」
「那，好還是不好？」
棠梨認真想了會兒，「好也不好。」
答得挺好。阮雪音心嘆，鳴鑾殿巍峨的殿頂已入眼簾。
滌硯仍健步如飛在引路，回了個頭, 什麼都沒說，催促之意卻明顯。主僕二人便不再多言，幾乎跑著踏過一級又一級白玉長階，至大門口，滌硯攔下棠梨，請皇後獨自進殿。
盛夏黃昏，晚霞鋪天，光線也灼灼也昏昏。阮雪音一身宮人裝扮穿過明暗交錯的光，踩上被門窗切割得十分工整的地面落影，剛邁入兩步，高闊殿門在身後被關上。
她原要往偏殿去。
卻感受到威壓自正殿深處來，是顧星朗的君位，雲卷龍騰，他就坐在其間。
是他傳召，先開口的也就該是他，自己正好落得後發，更便于應對。阮雪音遂又走數步立在大殿中央，距他不遠不近，等著。
卻一直沒動靜。
夜里還要同上官妧去寂照閣，阮雪音不想虛耗，只得行禮打破寂靜︰「君上萬安。」
顧星朗還是不說話。
光線越發暗，暗得他分明如月的白衣都快沒入將臨的黑夜里。「不要胡思亂想，更不能擅作決定，我是這麼同你說的吧。」
他終于開口，聲極喑啞，不知是近來動怒太多，還是，因為她。
「臣妾只是出了趟宮。」阮雪音平靜答，試圖借此渡給他一些平靜。
「做什麼。」
她以破雲符出宮，乘坐藥園的車離開，這些他一定都知道了，也便當然知道她是去了驃騎將軍府。「見柴瞻。」所以沒有撒謊的必要，她既出宮，就做好了接受他震怒與責問的準備。
夜色在墜落，更漏聲出奇清澈，讓短暫寂靜顯得很長，讓人蓄不起耐心。
「接著說，說完。別讓我一個字一個字從你嘴里撬。」顧星朗啞著聲再道，每個音都像從地獄里探出的尖牙。
「希望他勸諫君上，適可而止；希望他安撫好朝中余下臣工，也以家族之力盡可能輻及各地，撫慰民心、襄助社稷。」
更漏聲在越來越黑的大殿內響得駭人，因顧星朗又好一陣不說話，通通落進阮雪音心里。
「過來。」
近五年，沒有任何一次他說「過來」是這樣的語氣。
教听了成千上百回的她都生懼，雙腳發沉，拖延了半刻方挪步。
她走路素來輕，此時腳步聲卻一下下與更漏聲應和，是殿內太安靜了。
暮光已逝，月光未至，她半模黑踩過寬階，終于走到他旁邊。
被一把抓住手腕拽到他身上，重心不穩，險些仰倒。他卻不護不扶，眼睜睜看著她勉力抓住龍椅的把手狼狽坐直。
他仍是攥著那只腕，非常用力，才片刻已教阮雪音五指冰涼。
「就這麼幾句話，說了一下午，說到此刻才回。」他復開口，另一只手往她衣衫內探，全無章法，而至于粗暴。
他在找破雲符。
確實藏得隱蔽，為防遺失阮雪音將其卡在前襟最深處。她便主動抬手掏，顧星朗也在這時候模到了，符節溫熱，沾了肌膚的柔潤，顯得她身上的宮人衣料格外粗糲。
「還去了大牢，和相府，見了獲罪的臣工與被株連的從前同僚。」阮雪音答他的話。
同僚當然指那幾個姑娘。顧星朗冷笑一聲，含糊得不像真的，旋即收手，卻沒將破雲符拿出來。「然後告訴她們，她們死不了，你已經想好了對策，這兩日拖延，便是第一步。」
「不是。」阮雪音道。
「那是什麼！」他驀地鉗住她下頜，「我最後說一遍，別讓我一個字一個字從你嘴里撬。我厭惡審訊，這些日子，已經審夠了。」
每個字都很穩，也很重，牙縫里咬出來，將听者的心神都咬碎。
「告訴她們所行之事無錯，錯在動機。于她們，或許連動機都是對的，是她們的家族犯錯。所以不必懊悔，只該遺憾，但也不必太過遺憾，君上聖明，終有一日會填補那遺憾，實現那盛世。」
阮雪音一口氣說完。
顧星朗鉗著她下頜的那只手微松，然後感覺到她被抓著腕部的那只手已經冷透。
他全然松開，五指嵌入她指縫，交握住，嚴絲合縫。「每當我試圖騙你的時候，都告訴自己不要，因為你會看出來。同理，小雪，你騙我的時候，我也能看出來。」
阮雪音依舊沉靜，看了他片刻。「你最近騙過我麼？」
顧星朗眼神有一瞬閃爍。殿內盞燈都無，月光照不到深處的龍椅上，但阮雪音盯得太緊，還是瞧見了。
「沒有。」他答。
「你此刻就在騙我。」她說。
顧星朗神情重歸篤定，以篤定自證。
「就是那天傍晚，在曲廊里。後來收到密信，我以為你隱瞞的是競庭歌的死訊，」黑暗遮蔽視野，卻放大听覺與腦力，忽至的了然幾乎要將阮雪音撕碎，「不是。」以至于她話都還沒說完，眼淚已經涌出來，決堤往下落。
「不是。」顧星朗這句不是與她的自然不同，「連競庭歌的死訊都未必為真，更況——」
「別說。」阮雪音猛然打斷，聲極大，在空曠殿中震出回響，「別說。」
「我不說。」顧星朗聲軟下來，「因為不是真的。不告訴你，不是想騙你，是不願拿子虛烏有的傳言惹你擔心傷心。小雪，你放手好嗎？都交給我，我會處理一切。」
你處理的一切，一舉一動，都有後果、要天大的代價。阮雪音心里答。她整個人有些因方才頓悟被擊垮，腦中反復告誡自己事情未競，不能垮，不能此時就將籌劃和盤托出。
「我知道。沒想插手。」她艱難張口，眼淚便滑進嘴里，淡淡的咸，後味皆苦，「今日是我多此一舉了。」
顧星朗知道她仍沒說實話。
但他狠不下心再逼她，黑暗中她沉默地淚如雨下比那晚耍酒瘋哭嚎更磨折他意志。
過去他失落于她從不在他面前哭，而今真見她這樣哭，方知難捱，心如刀割。「好了，好了。」他將她攏進懷里，一側臉去貼她被眼淚濡濕的臉頰，「為不實的傳言自傷，最是不值。破雲符就放在你那里，隨你高興。今晚寂照閣也別管了好不好？我去辦。」
他蹭她的臉與發，握著她手摩挲，須臾又拍背，渾身解數不夠使。
「你辦不成。」初失朝朝時那種身心俱疲再襲上來，阮雪音埋入他頸窩，很輕地回，「她知道你知道了，就不會中計了。只這一趟，我幫你辦完，以後再不會管。」
顧星朗無話可說，低頭將唇印在她眉心，深重地，許久不移開。
阮雪音雙臂環繞他後腰，用力抱著。「不早了，我回去準備一下。你跟我一道吧？我對上官妧說，會哄你早早歇息。」
「出去大半日，奏章還沒看，我晚些回。」顧星朗柔聲，「你去吧，寂照閣那頭都按你要求安排的。子夜你出發前，我一定回去躺下。」
月色籠祁宮，阮雪音精疲力竭出鳴鑾殿。滌硯帶著兩名宮人緊跟著進殿，里頭燈火便一一亮起。
「君上可要用些點心？殿下說稍晚會送湯藥來，臣想著，或許先吃些——」
「不必。」顧星朗半低著頭，滿室明光耀不透瞳中暗影，「傳柴瞻入宮。別讓人知道。」然後方抬眼，整張臉被龍椅的金輝映得極不真實，「尤其是棠梨。」
「是，是。」滌硯忙道，幾乎要跪，「君上明鑒，不該說的，臣從不對她說。」
那廂棠梨見阮雪音蒼白著臉出來，一路憂心忡忡，回到承澤殿忙著張羅膳食、又備湯池，想著她吃飽了、暖和了，人也能精神些。
阮雪音卻衣裳都沒換便開始煎藥。
破雲符她自然不要，臨走前已留在了鳴鑾殿桌案上。此時藥草被煮沸的氣味讓她心內安寧了些——若不回頭望層疊宮闕，這小小一方天地，與蓬溪山的廚房其實沒有區別。
她這小半生，前面二十年過得太快，後面這五年又太慢，熱氣氤氳中回望，真似大夢一場。
如露亦如電，應作如是觀。那年冬夜她和上官宴齊念出這句，當時只有困惑，不覺精妙。
碧桃來請用膳，阮雪音說要看藥。棠梨便將吃食全都搬來小廚房，盯著阮雪音迫她吃飽喝足。
「你越發像雲璽了。」阮雪音道。
「是。奴婢每日都想，這時候若是雲璽姐姐，會怎麼做，想出來了，就照做。等她回來，發現奴婢沒照料好殿下，要責罵的。」棠梨鼓著腮幫子，沒由來生氣，大概懷孕讓人脾氣壞，又或者僅僅是為自家殿下的不順遂而憤慨。
入亥時滌硯至，來拿藥。阮雪音如常備好蜜餞在旁，笑了笑，「今日的格外甜。讓他多吃幾個。」
滌硯連應是，忍不住嘆氣，「明日就天長節了。君上——殿下您——」
棠梨也心疼兩個人得很，只沒法子，見他欲言又止不干不脆的，罵道︰「說不清楚就別說，趕緊把藥送去請君上趁熱喝了。我們殿下辛辛苦苦煎的，晚膳都在廚房里用的！」
滌硯難得沒嗆聲，行禮自去了。阮雪音又依著棠梨去湯池沐浴，出來不換寢裙，反挑一身輕便宮裝。
「一會兒還要出去。」
「還要出去？！」棠梨真急了。
「不出宮。出趟承澤殿。君上知道的。你放心。」
棠梨放心不了，見阮雪音換完衣裝又去開小公主的衣箱，一件一件往外拿，更覺忐忑。
「這套沒見過。」阮雪音捧一身小小的淺桃色衣裙，襟口袖口皆精工繡著青葉，春意盎然。
「去寧安前雲璽姐姐讓造辦司制的，說小殿下春來長個頭，衣裳通通得換新的。」棠梨忙答，又開阿岩的衣箱，「郡主的也都換了，比公主的——」
越往下說，越覺句句不該說，她住嘴，半晌遲疑問︰「郡主和公主，在一處麼？」
阮雪音望著兩箱子奼紫嫣紅的衣物出神。
「我不知道。」許久才答。
棠梨抿著嘴勉強一笑，「明日天長節，殿下有的忙，還是早些，」反應過來阮雪音說還要出趟門，只得改口︰
「幾時出發？奴婢去交代一下，然後陪殿下——」
「不用陪。」阮雪音將手中裙衫放回衣箱，「君上都安排好了。」
亥時過大半，顧星朗歸來，對阮雪音又囑咐幾句，看著她出門。
上官妧如約候在清涼殿側牆下，草木皆兵。盛夏子夜居然無風，一地月光凝固得像是假的。她心跳很快，直到凝固的月光被人影晃開。
「走吧。」阮雪音到了她跟前。
「無論怎樣理由，他都不可能支走寂照閣的戍衛。」上官妧仍是狐疑，機會已在咫尺的時候最易患得患失。
「此刻後悔還來得及。」阮雪音偏不解釋。
母親分明已將足夠重的籌碼交到自己手里了。上官妧心想。卻為何還是拿捏不了對方，反而一再被對方拿捏呢？她這一生，果然一次都贏不了阮雪音麼？
「我不懂你在怕什麼。」便听阮雪音再道，「無性命之憂，又能進寂照閣取想要的東西，分明兩全。」