鬼門關前坐著的人，兩年遁世，一朝出山，所做每件事都是為了她。
阮雪音沒法再以兄妹親故之誼領受這恩情，卻是捉襟見肘，拿不出拒絕的籌碼。
「你別管了。」萬般無奈只說出這麼四個字。
「然後呢？」阮仲溫柔望她，「休養生息，等著你治病？」便笑了，「那我還是得跟著你，此刻你要去接孩子，我就要去。而你放心不下顧星朗，所以我代你去。還有什麼問題？」
這不善言辭的人真說起話來，竟叫人反駁不得。
「我認識的阮雪音，外柔內剛，細心縝密卻也決斷果敢，萬不能在這關乎女兒的要緊時刻失了水準。繼續耽誤下去，就真要壞事了。」
兩隊人馬剛會合不到一炷香時間，再次南北分道，相比北境兵馬如潮，各不到十人的隊伍顯得頗寒酸，卻也足夠輕巧，方便行事。
阮雪音與顧星朗再次並騎而行，都不說話，都生著悶氣，也便格外駛得快，直教薛戰等人都有些跟不上。
「快到千乘郡了。」好容易跟上，薛戰小心請旨，「是否歇一腳？正好打探霽都狀況，也點一點可用的人手。」
北境守軍要抗擊蔚軍，已是指望不上；霽都城中雖還有神機營的七萬人可作內應，畢竟現狀不明，且要想有勝算，里應不夠，還須外合——他們這一路南下，本就該刻意行經重鎮，模深淺，集兵馬。
顧星朗道一聲好，心緒不佳。
阮雪音更不佳，听見他二人對答安排，恍若未聞。
抵達千乘郡已入三更天。整隊人其實都有些擔心，怕萬一反賊的勢力已遍及各大重鎮，會直接被生擒，甚至當場擊殺。
卻是多慮了。郡門連個守兵都沒有，如入無人之境；大半夜自也黑洞洞，客棧都沒留燈，還是薛戰將店門敲開，方得了歇宿之地。
顧星朗吩咐備些小菜送到房中，徑自去了。
阮雪音跟著，進門後道︰「看來他沒能耐也沒功夫在這麼短的時間內扼住所有重鎮，又或者是，並不想攔你，而要將這場陽謀進行到底，證明給天下人看，紀氏並非不臣、絕非謀逆，所行種種，皆為國為民為盛世大治。」
熱水兩盆被送進來，顧星朗兀自擦臉淨手，都妥帖了方回︰「又能如常論事了？」
這句問很危險，容易引發爭吵。阮雪音也是這兩年才領悟，哪怕溫和如顧星朗，天子就是天子，想強勢就能強勢，想蠻橫就能蠻橫到底。
他越是如日中天、百戰百勝，這特質只會越發生長，直到遮天蔽日。
阮雪音不想吵，至少不是在這種時候，走到那盆干淨的熱水前也擦臉淨手，然後折身。
被一把抓住手腕。
他發了力，她手腕細，有點疼，但阮雪音沒作聲。
「問你話。皇後也不能無視主君問話。」
他掌心很涼，冰窖一般，全無剛用過熱水的余溫。阮雪音只覺戚戚，回頭平靜道︰「我不知道你在惱什麼。我方才是惱，這會兒已經過了。咱們都別揪著不放。」
女兒安危難測，霽都風雨飄搖，顧星朗也覺不堪重負，只是不能顯露。而阮雪音種種表現劃開了一道口子，叫他忍不住要瀉一瀉胸中憋悶。「你方才惱什麼？」
阮雪音自覺已經讓步了。他卻不罷休，那便無妨吐露︰「這次是你決策失誤。若听我的，帶上朝朝，不會有此刻麻煩，五哥也不必犯險北上。」
顧星朗看她片刻。「若听你的，帶上朝朝，速度會慢，未必跑得過追兵，此刻很可能都沒有麻煩，因為我們一家三口，已經攜手黃泉了。」
相愛之人在焦慮、惱火、發起爭吵時，對話往來是不公允的。阮雪音此刻就沒法正視這段話的全部因果，只抓住一點︰「所以你用朝朝的命，換你我的命，換你能回霽都、守住你的社稷？！」
顧星朗臉色大變︰「你是這麼認為的？」
阮雪音才撿回來的冷靜終于塌了︰「帶上朝朝，速度會慢，卻未必跑不過追兵！兩萬祁國大軍攔著——」
「你沒看霍衍那樣子，何曾受大軍攔截！慕容峋在蒼梧也是憑千鈞之力單騎過戰陣，這些馬背上的武將發起狠來，百萬兵卒擋不住！總有那麼些不怕死的，會跟著他沖奔，你哪來的信心跑得過、抵抗得了、讓女兒不入險境？！照你方才之言，我也可以說，我是在用你我的命換朝朝平安！霍衍追的是我不是她！你我若命喪今夜，女兒還能被小八阿香送去萬全之所！」
他沒這麼吼過她。
今夜兩人都承受了太多，都大失水準，哪怕阮雪音有意規避，終沒能躲過相互傷害。
「霍衍沒沖破本國大軍。」半晌阮雪音道，聲變得輕，也變得冷，「否則我們在小香閘一等半個時辰，怎麼也把他等來了。那更小的可能，確實發生了，證明帶朝朝同路，才是明智之選。」
「所以你要拿這萬中之一發生了的運氣，來否定我更加穩妥的全盤，將女兒此刻的處境，歸咎于我？若朝朝，」他說不出，許久擠出改變的措辭，「真遇危險，便是我這做父親的不仁，利用她自保？」
阮雪音當然不是這個意思，年輕氣盛時的爭吵，多少氣話狠話其實做不得真。
卻實在年輕氣盛啊，不知道假的氣話也會真的傷人，不知道當場解釋，有多重要。而悖論是，都在氣頭上的兩個人，怎會當場解釋呢？
阮雪音沉默，不肯定也不否定。
顧星朗冷笑起來，「你是這麼看我的。你一直就是這麼看我的。鳴鑾殿那次你並不怪我，只因你從未對我有過指望！你認定我，至少是如今的我，為了君位社稷，可以犧牲一切，包括你和女兒！」
以謀士人臣之心論，阮雪音其實希望他這樣。自來走到最後的君王，誰不是呢？但她還是太達觀了，盼望著那犧牲只是舍棄，而非丟掉性命——丟掉性命也是可以的，她可以，女兒卻不行。
還是做不到超然物外啊。她自嘲又悲慟，只覺渾身月兌力，更加說不出話。
但顧星朗在等她解釋。哪怕一句，說她不是這麼想，說她理解明白他，便能讓他投降，擁她入懷，展望女兒在下一刻被阮仲帶回。
偏偏阮雪音，連繼續這般相對都覺折磨，將手腕從他掌中抽出，繞去了屏風之後。
敲門聲謹慎地響起來，三下，是兩名暗衛親自來送膳食。
顧星朗許久才去應門，將一盤子飯菜單手接進屋，撂在桌上，就那麼站著出神。
阮雪音倚在床頭，也是一陣失神，听外頭沒動靜，想起上官妧的揭秘，心中略慌，支起來跑出去看。
他還好端端站著，沒倒下沒闔眼。
何苦這樣彼此為難，他如今，與阮仲也相差無幾，少些苦楚罷了——如果暗香來的癥狀真如上官妧所言，那麼不如明樓翠歹毒。論制毒用藥，文綺倒比老師手軟。
「飯菜要涼了。」她站在屏風邊。
顧星朗初時似沒听見，片刻後才轉頭看她。
「諸事燒心，大半夜不睡本就肝火旺，容易生氣，也容易吵架。」阮雪音緩步至桌邊，瞥得有湯，一勺勺盛進碗里，推到他面前，
「前頭還有硬仗，多歇一刻也是好的。用些湯水吧，飯菜別吃得太多，然後小憩一會兒，待薛戰回來，我叫你。」
這番話說得更像醫者，不像妻子，是周全大局的妥協，不是對夫君的疼惜——至少听在顧星朗的耳里不是。
「恐怕沒這個機會。」他也便不能好好說話，生硬道︰「一碗湯還沒喝完，薛戰恐怕就會回來，然後集結人馬，或者並無人馬可用，繼續趕路罷了。」
「那也先喝湯。」阮雪音仍是平靜，將小勺放入湯碗。
顧星朗面露嘲弄，坐下，剛要拿勺，又抬眸道︰「有時候我在想，你總能這樣冷靜，連失態都只半刻，也許因為，從未真正動過情與心。呵，」他笑笑，意味難明，
「對朝朝是動了的。你大概，終究只是將女兒、競庭歌、老師，還有阮仲，放在了心里。」
整段話下來，真正要說的不過是︰沒有他。
阮雪音不知這五年來發生的一切，還要怎麼證明他才是第一位，哪怕此刻，依然是，因為她將朝朝的前路交給了阮仲。
她約莫也明白他是故意這麼說，想听她反駁，告訴他她最在乎他，來彌補方才那道深長的裂痕。
但此時此刻此情此景，洶涌的浪潮在整個青川肆虐，她講不出那種近乎情話的安慰，開口必得是事實與因果，才能封住情緒，不為下一刻的變故崩潰。
偏顧星朗想听的也不是情話本身，而是來自她的溫柔——山雨欲來風滿樓，只有阮雪音是他這跌宕半生里的明月光，她撐他在漩渦中心不倒，讓他相信天下之主也可以不是孤家寡人。
她卻非要在他最混亂、最需要她的時候，撒開手，不遠不近地站一旁，說不冷不熱的話，把他一顆心揉皺，就是不肯施舍幾滴甘霖，將之撫平。
只因他以萬全初衷做了一個這會兒看來有些錯誤的決定。
話說完，笑意仍在，顯得很無所謂。阮雪音也便不知他這一刻是近乎乞求地要她施舍，只以沉默回應，掐斷又可能燃起的爭端。
顧星朗低下頭，一口口喝湯，以吞咽壓住不甘、委屈，對她的所有貪嗔痴。
阮雪音見他努力吞咽的樣子，心中酸楚，終是坐下，抬手給他順後背，「慢點，也不是非要喝完一整碗，吃得下多少吃多少。」
顧星朗勉力繃住的心防在她手挨上來的一瞬便塌了，眼眶發熱，好半刻平復方敢抬頭。
卻仍是滿臉嗔與痴，直勾勾看著她。
阮雪音沒忍住也紅了眼圈，也直直看他。
兩人的氣勢頃刻都卸了，如斗氣結束的孩子，大眼瞪小眼，只待一場抱頭痛哭的和解。
阮雪音如常是更穩得住的那個。
在外沉篤有定的祁君陛下亦如常，只在一人面前穩不住，猛然傾身連帶著凳子移動，將她大包大攬鎖進懷。
北地的夜靜如深水。
這一抱久得叫阮雪音擔心是否誤了許多時辰。
「怎麼這麼壞。」然後她听見他道，分明強硬得不容她動彈，語氣卻像是受了她的欺負，「怎麼有你這麼壞的女人。」
每件事都讓人想哭，他卻還能在這種時候牽動她勉強一笑。「現在才知選錯了人，晚了。」
顧星朗因這句話大受鼓舞，咬牙切齒道︰「晚了好，晚了就不能再變。」
「誰告訴你要變。」
「女兒若，」他依然說不出，「若遇險，或者傷了分毫，你不就是，打算不要我了。」
阮雪音心上一記重錘，半晌回︰「不會的。她會好好的。」
「是。」顧星朗立時接，「她會毫發無傷。以後都听你的，不會再讓女兒離開我們半步。」
事已至此，多說無用。阮雪音默了默，輕輕掙，「你該喝湯了，好好吃點東西。」
顧星朗點點頭，松開她，「你也吃。」便去盛湯，乖巧得不像話。
不大的房間內一時安靜，天子夫婦規矩好，一飲一食皆無聲。
直到敲門聲再次響起。
「人倒是有，但——」
「士氣不振，軍心不穩。」
君臣二人站在門口低聲交談，薛戰剛說半句，顧星朗很快接上。
「君上聖明。這些人都在上一輪受召集去過霽都，便是跟著檀縈勤王的大軍；事畢寧王、長公主將他們遣返，方各自歸家，千乘郡這撥，便剛回來不到十日。」
顧星朗稍沉吟，「霽都城門倒塌，他們都看見了吧。」
「是。眾兵士此刻狀態，緣由很多，其中便有，親見覆盎門塌。」
「他們離開霽都時，是何局面？可有任何听聞？」
薛戰搖頭︰「覆盎門塌，宮中急命修復，他們動身前後，城門內外不過 當聲震天。」
對這些兵士甚至城中百姓而言，朝廷未亂。
國戰在那之後不久亦停，如今的惶惑只剩下︰他這個主君身在何處、何時歸來。