黃昏最宜道別，這是阮雪音下山五年所得另一真知。
並不因黃昏的氣氛能淡弱離愁別緒，正相反，日暮顏彩將神情和話音籠上一層近乎夢境的薄紗，其實濃重了各種情緒。
但離別本該如此吧。而薄紗讓一切變得溫柔，又放緩每個字流淌的速度，以至于深刻，令在場之人畢生難忘。
「兩三日不按時用藥，真無妨吧？」尚未最後道別，慕容峋先拉阮雪音到一旁，小聲而認真。
阮雪音實不忍他繼續受此脅迫，一咳道︰「故意嚇你的，縱使余毒未清，也不會不良于行，就更不會——總之不會。」
慕容峋眨眨眼，「話是這麼說，但——要不還是給我個以防萬一的方子？」
阮雪音總算明白競庭歌為何說，不能拿這種事嚇唬一個男人。效力未免太強了些？「真不會。」她擺出十二分鄭重，「你回頭試試就知道了。」
這話由一名醫者說出來是並不尷尬的，慕容峋卻在對方過分嚴正的目光中後知後覺地尷尬起來，「嗯，好，多謝。」
這頭顧星朗和競庭歌各懷心思又百無聊賴地等，半天等不來各自的人，只得閑話。
「我認識上官宴那年，是個春日，他也才十八九，模樣雖好，滿臉精明與江湖氣，遠不如今日收放自如，一身風姿修煉得剛好。」
競庭歌忍不住腦中勾畫他那時模樣，有些出神。此人倒與春天相襯。
暗金暮光里顧星朗看見她臉上隱浮的微笑，遙遠的，陌生的，非常不像她，詫異半瞬，很輕地嘆息。
競庭歌被這聲克制的嘆拉回，笑笑道︰「師姐夫的丹青應該不錯吧？得空繪一幅送我可好？就要那一年，那一人。」
顧星朗從沒听她提過關于男子的任何請求，更覺詫異，應下了，終是問︰「其實花開堪折。為何不折？」
他也覺棘手，也莫名有種手心手背都是肉的感覺——確實難選啊。所以這一問並非向著誰，完全是難得的閑話時間里突生的一縷好奇。
「听完師姐夫說他十八九歲時的樣子，更覺與我像了。早幾年我不就張牙舞爪？應該比那時的他更惹人厭。」競庭歌似乎沒答這題，又似乎句句在答，「太像了。他對我的那份明白，幾乎與小雪一樣，可他認識我的時間遠不如小雪長。這麼一個人，怎能不長久掛念，怎麼忘得掉呢。」
顧星朗覺得這是幾年來反復交鋒間，最接近競庭歌其人的一次。大概因這句話，他非常認同。
「但再是深長的掛念，也未必要一世相伴吧。這是兩回事吧。」她又道。
顧星朗想了想，再覺認同。
「這種問題得跟小雪聊。」
然後兩人同時說。也只在阮雪音的事上默契無雙。
「她總能給出讓人心服口服的答案，解釋或寬慰。」顧星朗道。
「她打小如此，未入世便像個百歲老人，張口有箴言。我從前還奇怪呢，最近在想，莫不是她那些夢告訴她的。」
顧星朗沒接話，似乎走了神。
競庭歌其實對阮雪音的夢所知不多，根本也是玩笑，見對方不語，只得繼續︰「但她剛入祁宮時很笨對不對，我是說應付男女之事。」
顧星朗笑起來，「對。開口有箴言，常將人唬住；真若靠近，她只會躲。很笨，很可愛。」
不是頭回見識堂堂祁君滿面含春了，競庭歌仍寒毛直豎。「縱使開口有箴言，沒經歷過的，到底裝不出，還是要露怯。道理和作為，也是兩回事。」
情竇初開的阮雪音，倒是讓人好奇究竟什麼樣。競庭歌無聲笑了，反應這好奇來得太遲，轉頭去找她。
她正與慕容峋並肩而來。五歲到十五歲的阮雪音，十八歲的慕容峋，競庭歌記得很清楚，此刻見二人走來，忽有些不確定這是哪一年的他們。
大概黃昏讓人眩暈吧。而這兩個人，分別陪伴了她的前十年與後十年。
「都說你的丹青也好，得空畫一幅五歲時的小雪送我吧。」顧星朗道，「你們是那年相見的，該印象深刻。」
競庭歌不想將五歲的阮雪音分享給別人。「太久了，年紀又小，哪里還記得清。我給你畫十歲左右的吧，那會兒模樣與如今更似，且初長成，特別好看。」
顧星朗被這句贊引得轉頭。
競庭歌仍在望越走越近的兩人，「那年秋天她同老師出門采藥，快黃昏了還沒回，我便去尋。剛走了沒幾步，便見她們一前一後背著簍歸來，收獲頗豐。你知道蓬溪山終年雲霧，入秋了雖也紅綠黃褐顏彩斑斕，卻通通掩在水汽里。傍晚光線暗柔，她那湖色裙衫與山林氤氳相融，又因膚白、眉目如畫，整個人自淡青水墨的氤氳里凸顯而出——我第一次意識到，美色也是武器，而小雪，正在長成大美人。」
顧星朗驀想起最初與阮雪音對談那些夏夜，曾論及容色之題，她說老師說的，她們兩個都很好看。
「我當時便看呆了，那天晚上一直沒怎麼說話。老師察覺，睡前跑來屋里問我，小雪也在，我自不好意思說。其實老師知道緣故，更知我因出身自卑，很鄭重告訴我們，以她半生閱歷，我們兩個都會長成大美人。」
老師對容顏的判斷當然準確。十年崟宮生涯，見了太多驚世顏色，包括長寵不衰的姝夫人。
「即使如此，到今日我依然覺得小雪更好看。整個青川我見完了所有盛名在外的姑娘，各有千秋，但都不如她。」
從前的競庭歌不會說這種話吧，是褒獎更是「護犢」，明白地表達。「英雄所見略同。」顧星朗道，「說定了，就要十歲那年的。」
阮雪音和慕容峋終至跟前，見這兩人竟相談甚歡，很是驚異。四十人蔚國兵隊已等在前日來時的位置，祁國亦有百人護衛候在不遠。
短短兩日說了太多話，真到臨別時，相顧無言。阮雪音上前一步要抱競庭歌，競庭歌退半步，阮雪音又近半步，總算抱上，兩人都有些僵。
「朝朝呢？跟你有什麼好抱的，我要抱朝朝。」總得有人打破僵局，競庭歌道。
「瘦得這樣，回去多吃點。」阮雪音道。
「你還不是一樣。」競庭歌不得不抬著手放在她後背，也便感受到那單薄，「一國皇後，受了苛待似的。」
「阿岩！」朝朝被雲璽抱來，小腦袋四下張望找。
阿岩很快牽著慕容峋的手過來，雲璽便將朝朝放下，兩個孩子還如在祁宮時一般，相互拉著手，咯咯笑。
孩子是不諳離別的。也好，就當是睡醒了又能見，又可以在一處玩兒。
「抱抱吧。」顧星朗道。
小家伙們便抱在一處，還一起跳兩下，仿佛這也是某種只她們曉得的游戲。
四個大人同時濕了眼眶。
然後競庭歌抱起朝朝，阮雪音抱起阿岩，不約而同說著來日之諾——好吃的好玩兒的，挖空了腦袋描繪重逢圖景。
而終于是要說再見了。
隊伍被橫貫東西的國境線分隔南北。
離別的人們不得不轉身，北上南下，繼續未竟的人生。
這種時候若起變數，倒是阻擋離別的好法子。阮雪音一邊走，望著邊境浩瀚的空曠與漸沉的暮光，漫無邊際地想。
馬踏聲便應這念頭而起，轟隆隆似雷，一瀉千里。
她和顧星朗同時回頭，先看見競庭歌與慕容峋的背影，兵馬數量可觀的軍隊旋即出現在更前的幕景上，正中央，是與那急促不相協的上官宴的臉。
「不該來的。實在怕霍衍公報私仇，還是親自跑一趟吧。」他沒搖扇子，眉眼風流間自有某種莊嚴與愁緒糅雜。
競庭歌和慕容峋已回了蔚界，立在近處。
阮雪音和顧星朗在祁界，距國境線不到五十步。
上官宴的視線逡巡過近處二人和稍遠處二人，以至于四個人同時疑惑，他這般聲勢究竟為誰而來。
以目前明面上走勢，自然是為慕容峋。偏他重將目光收攏、與競庭歌交換一瞬後，再次望向了顧星朗。
那一瞬眼神交換也很詭異，競庭歌完全沒明白——是說好了要迎顧星朗的奇襲，如果有的話，她相信他為此做了準備，此刻跟在後面這些兵馬很可能都不是這趟從蒼梧帶來的——而是昨日，甚至前日晚間，緊隨他們南下，伏在途中，以待祁君。
所以這當刻是要，轉守為攻？
他，對顧星朗？