一張軟椅，兩人共坐，紫漆的御琴橫在跟前。
神燈漸黯，或遠或墜，只剩零星幾盞孤懸，點綴格外晴明的夜空。
「听什麼？」慕容峋坐得端，試好音，轉頭問。
競庭歌歪斜著，想一瞬道︰「你大婚之夜，好像是奏的《雲水》？」。（1）
彼時她站在宛空湖這頭，始終沒听清，此後也一直沒問。
今晚倒可解這樁陳年疑案。
慕容峋初時皺眉，旋即展開，指尖撥弦，正是《雲水》的第一個音。「他們備了《良宵引》《鳳求凰》，我听著別扭，讓改的。」
更多弦音自他指月復流出，沉勁曠遠，在高台上蕩起裊裊回音。
「當初說琴令千軍，你想過麼，用什麼曲發令？」競庭歌問。
「不都彈給你听了？你也彈過。」慕容峋一旦奏琴便格外松弛，整個人生出翩翩意。
競庭歌一怔，想起去冬在繁聲閣兩人共奏的，那首他自譜的極難的曲子。
殺伐意極重，完全就是破陣之音。原來如此。
「可還記得？」听她不言，慕容峋又道。
「啊？」
「記不記得譜子。你剛不是說了？今晚恐怕用得上。」
能不用最好。競庭歌搖頭，「就彈了一回，還沒彈完，怎記得住。」
慕容峋便吩咐人去御徖殿取琴譜。
競庭歌不甚在意，听著《雲水》望夜空，最後一盞神燈正往這頭飄，卻沒能抵達沉香台，已非常逼近闌干了，卻開始緩慢下墜。
城中觀摩盛景的斷續喧囂與安靜，便在這一瞬全然歸靜。
街上原就全是軍兵，百姓都在屋里窗邊，若是因盛景結束而歸靜，未免太突然、太整齊了。
競庭歌心有所感，起身去闌干邊。
慕容峋手下一頓，卻是不停，格外悠遠的琴音孤絕而固執地響在靜夜。
南北軍僵持數日，將國都亦割據出南北。餃元街正居中，貫穿東西，座座府邸囚著國之棟梁們，鴉雀聲不聞。
此城最負盛名的食肆叫秋膘，名字別致，樓築得也別致，飛檐層層就佇立在餃元街之南，燈火通明，在根本沒什麼人外出用飯的今晚，十足詭異。
競庭歌眯著眼直接眺最高的第四層，果見那露台上站了個人，折扇在手，搖得燈火生艷。
應是看見她出現在了沉香台邊，那人收起折扇抬高手，招了招。
競庭歌又凝眸半刻，沒瞧見阿岩，心下空落，五味雜陳。而上官宴並不動身，依舊站在危樓燈影之中，樓下林立的南軍兵馬，便在下一刻輕輕挪移。
場間指揮的是姜辭，一個文質彬彬的年輕人。他身後還有一人，高頭大馬，所披盔甲似極沉，暗夜中發出巨響，正是靖海侯府內終年立在廳堂那副。
是霍驍前幾十年征沙場的戰袍。
是他自己與家門的榮耀。
競庭歌素喜先發制人，眼見其打馬而出，清了清嗓子︰
「總算有機會一睹侯爺著這御賜的烏金鑌鐵甲。」此甲由皇家打造，是先君也就是慕容峋的父親所賜，以褒霍驍戰功，更獎霍氏百年忠義，「卻不是在南境抗祁，而是在國都，謀逆。」
她尚在病中，剛又嘔過血，拼盡力氣高聲，勉強傳得城中能聞。
慕容峋撫琴的手有意放輕，不至干擾，卻仍舊不停，似在應和。
霍驍抬手拈須，「先生此言，謬誤有二。祁蔚言和，南境已平，無須再抗，此謬一；老夫雖列陣在此，不為謀逆，乃為家國大道，此謬二。」
沉香台至高，慕容峋坐在軟椅上，城中沒人看得見他，也就並不知彈琴的是他。霍驍話音落，他右手繼續撥弦，一揚左手，有禁衛小步過來領命。
那廂競庭歌受局面激發，狀態漸復，聲勢漸盛，「若非你密謀造反，陛下險些遇害，又慮本國安穩不能放開手腳定策，與祁國之戰，何至于打得如此窩囊！」
「此番領兵衛國的是本侯之子！本侯若有分毫不忠家國之心，何不直接讓霍衍攻蒼梧弒主君！」
實在和紀平一個路數，不認謀逆，而是更大的宏圖，更高的理想。
細思來，這與千百年君王所秉持的社稷正義，有何分別呢？
腦中適時響起槐樹林之夜阮雪音的話。是啊，沒有分別，新政也須一份正義，才能被萬民接受，被天下人支持。
而霍驍此刻之辯，句句屬實，無從反駁。
「所以侯爺與祁國紀平大人一樣，是要力主新政，這會兒宮前列陣，為的是談判、陳詞、勸諫。」
紀平在國都主街上提新政已是數日前，早傳得青川皆知。
霍驍大笑︰「先生分明都曉得，何須再作問答！去春在扶峰城，先生便與老夫詳談過！前年先生人在霽都，定也從令尊、從兄長那里獲益良多！其實去秋天子殿試，本侯便在期待，先生能否為吾等先鋒，將吾輩理想一語道破！奈何先生深受君恩，不願忤逆！但確實，」
他稍頓，
「彼時時機未至，確不如今日，天時地利人和。」
這樣一番陳詞，分明將競庭歌劃去了他方陣營，所列憑據，依然都是事實。
競庭歌無法自稱全不知情，只抓緊始終抓著的那一把破局之刃︰
「庭歌雖知曉，並不支持，緣故，去秋含章殿上已說得很清楚——非因深受君恩，而是篤定，諸位口稱理想，不適用此世此代！」
「先生為保慕容一家社稷，終究決定誆騙天下人了！先生若篤定理想無法在此世代實現，這麼些年何必奮力，突破舊制、成女子之志，更配合祁後殿下大興女課、開闢新世代！——凡此種種，皆是蓬溪山衣缽，而惢姬大人承不周山神諭，與吾等一樣，圖的，正是天下為公！」
這些個隱情和潛藏的因果，霍驍作為世家之一，原本知道，卻所知不全。此刻能說全，當然是因百年來游走于帷幕之後的各方，都已會合。
比如這一段圓恰的措辭，就絕對來自阮墨兮，而阮墨兮之所以能提醒霍驍這樣說，是因夏杳裊教授在前。
競庭歌沉默有頃，撇開了志向與女課之題，冷聲道︰
「神諭？侯爺為讓謀逆冠冕堂皇，連鬼神都搬出來了。」
「有與沒有，先生與祁後殿下最為清楚。曜星幛能錄天象、觀命途、預知世事；山河盤囊括整個青川圖景，且流動不息，甚至能窺蹤跡定乾坤！此回合先生于五日內折大祁雄兵上萬，不就是靠此神器佔盡先機？此二物皆出不周山，故具神性，凡俗不能及！祁君陛下之所以西出國境，不也因，信了那道神諭，要親自看個明白？！」
當真嚴絲合縫，種種看似不相關，盡都被用作了此刻依據，且彼此關聯，竟無法立時挑出錯漏！
好在距離遠，又居高，片刻失語很難被底下捕捉到。競庭歌迫使自己冷靜，凝神去听慕容峋的琴音，只覺身後還另有響動，回頭，見有禁衛捧著一個匣過來，將之放在主君腳邊。
是什麼？競庭歌眼神詢問。
須用時自見分曉。慕容峋眼神回答。
競庭歌不再追，想了想忽道︰「去將山河盤也搬來。」
說完她便覺心上一記重錘。
山河盤在棉州。不，應該說此時，就在下頭，在阮墨兮手里。
老師說真正的強強角力，到最後比的不是誰更強，而是誰先犯錯。
她犯了個錯，當時以為無關緊要，此時卻成為對方利刃。
若山河盤在自己這里，她大可以否認、胡謅，甚至將其自沉香台上扔下，砸得粉碎，以破神諭之說。
她相信曜星幛在祁國，也會面臨此指，一旦自己毀了山河盤，阮雪音定也會選擇放棄曜星幛。
她並不知道，因夏杳裊在不周山一番話，阮雪音早已生了此心，不過是時候未到，還未動手。
她競庭歌的時候，卻已經到了。
卻無從動手。
「先生別再試圖迂回掩蓋，為一家社稷違背理想初心了。」便听下頭傳來女聲，很脆，很好听，如金玉撞擊。
是此國中宮，皇後阮墨兮，自戰陣中臨時分出的窄道間行來，其後二兵抬著一方石盤。
她仰頭張望片刻，不知在找慕容峋還是霍啟，終只看見競庭歌。
又辨琴音，揚起一側嘴角笑了笑。「山河盤之力無法被否認，神諭也就絕非謊言，天下公乃必成之諭，是應有進程。咱們今夜還願在此磨嘴皮子，而不是直接刀兵相向，便是都心懷蒼生。先生勸君上退位吧，和平改制，以求進步，不好麼？」
對競庭歌而言，此時最不能，便是繼續拿山河盤做文章——優勢在對方，任何反駁都只是詭辯。
要做的是以己之長攻對方之短。「今夜誰來談天下公，庭歌都願笑納，都願至少予五分相信。唯獨皇後開口，庭歌半分不信，只覺可笑！」
她說完這句，便有些猜到慕容峋那匣子里裝的是什麼了。
一只手挪至背後，食指一勾。
慕容峋會意，保持右手撥弦，然後再次抬左手，讓人將匣子抱去闌干邊。
競庭歌更覺是猜對了，當下便有些月復中翻涌，往旁邊稍挪一步，對兵士低道︰「開吧。」
（1）289梨花月，庭前雪