無聲的震動徘徊在偌大的山谷中。
隔著天河兩岸，前輩同輩、局里局外人，都為這畫面扼腕，心嘆，難論悲喜，五味雜陳。
十年前那場突發的君位更替，絕對改寫了大祁，該說整個青川的歷史進程。
顧星磊多半也會是明君，卻畢竟與顧星朗不同，所謂一朝天子一朝氣象，他引導出的時局，絕不會與今日同。
會好些還是壞些呢？
照前輩們謀局之理，應是顧星朗在位的局面更佳吧。阮雪音不知自己這樣結論是否因偏愛之心，而歷史，無法被假設。
「我大概知道了，又不全然知道。」先開口的卻是顧星磊，聲很輕，不足為第三人聞，「星朗，若可以，饒相國一命。」
顧星朗還有些不能適應三十歲的兄長。聲音變了兩分，容貌變了兩分，那說話語氣卻是如假包換，十分當年，以至于他剎那恍惚，退開寸許，重新審視顧星磊的臉。
確實是他。卻沒了半分驕陽似火的儲君氣，反而一派樸拙，眸中明光全無城府。
他忍不住心痛，又有些為他慶幸。
然後無可避免地假設如果君位上是他，自己此刻會在哪座城，被封什麼王，是否，會過得自在一些。
龍冠之重，非一戴數年不知其沉。
「君上。」阮雪音听不見三哥說了什麼，只瞧見顧星朗似出神，原想容他這片刻，卻心知不是傷情時，開口提醒。
顧星朗被這一聲拉回，笑了笑，「三哥放心。生殺之奪是萬般無奈之舉，我會先盡力。他是我的老師。」
顧星磊被這一笑震懾，忽徹底了然眼前的親弟，已在大祁君位上坐了十年，已不是那個僅僅聰穎多智、翩翩有禮的小少年。
這看似溫和、光風霽月一如昔年的笑容，藏了鋒刃，蓄了萬鈞。
以至于他險些要說不完後面的話。「我對相國，我是說紀桓，同樣這麼說。」卻心知要緊，勉力說完。
顧星朗點頭，「三哥兩頭相勸，很對。今日我的勝算也不過五分，難說最後，是要他們饒我一命。但我若輸了，其實不想向他們討命。」
顧星磊面露不忍，更多是不解，又張了張嘴終于沒接住，下意識看阮雪音。
那神情分明是︰為何會如此，何必如此。
他已經不能適應廟堂游戲了。
「君上！」
卻听天河對岸浩浩一聲，蒼勁有力，谷中起回響，是紀桓。
「老師請講！」這頭同樣朗聲回。
「水上一敘何妨？」
「但從師命！」
顧星朗答著，便往筏子上跳。阮雪音愕然這人恐怕不會劃吧，果見他拿了長竿一支岸邊，倒是頃刻入水，連人帶筏卻開始晃。
顧星磊見狀，退後兩步便要助跑，想跟著去，被顧星朗制止，「三哥且留在這頭，幫我保護雪音。」
這頭有的是暗衛，哪輪得到他這已失了身手的村夫保護？
顧星磊一時沒明白，阮雪音卻知他意思。
這天河兩岸，是人的站位，也是勢的站位。
但見顧星朗繼續晃了一陣，漸漸找到竅門，木筏在黃昏安靜的水波中悠行。他通身白衣，盤腿坐著持竿慢劃，不像去赴一場天下之談，更像是郊外拜訪故友。
是很像訪友，因為周遭看不見刀兵，草地上暗衛的利刃背在身後。
如此平寧畫卷，讓人覺得哪怕話不投機，也無傷大雅，更不可能關生死。
木筏便在整個山谷光線最柔和的一瞬，抵達了彼岸。
「公無渡河，公竟渡河！」紀桓笑吟誦，抬步朝學生走去。
讓你不要渡河啊，你偏要渡河！紀晚苓心頭一緊，攙著父親的手一顫。
「墮河而死，當奈公何！」顧星朗笑接下句，站起身，撐著長竿等老師。
淹死在河里，拿你怎麼辦呢！
這般唱和，直教紀晚苓一顆心承不住，如先前顧星磊般也要跟上木筏。
被紀桓翻肘撂開，大步一跨，筏子一蕩，頃刻便遠，慢慢往中間去。
漂至水中央，竿停筏止。師生兩個對向坐，都曲膝盤腿，十足清雅。
「君上在位第十個年頭，仍願來不周山渡河，足見為師半生心血不費。」
「兵者，凶器，聖人不得已而用之。老師教誨，學生不敢忘。」
「為師想著，已到不得已時。」
「學生以為，還有一線生機。」
紀桓長長一嘆。
「我願相信老師籌謀，是為理想，不為私欲。那麼有些道理，從前年冬在韻水，到去年蒼梧會試，再到今年——听說紀平領朝臣在霽都，又論了一遍。」顧星朗點頭又搖頭，
「其實沒錯，但這天下只能有一種治法。老師之意，韻水那夜我已知曉，我不同意，也不能同意，此刻給老師的選項是︰放棄，且與黎鴻漸他們一起永居不周山。」這般說，側目望一眼遠處南岸，又斂眸瞥身後北岸，
「晚苓和三哥，應該願意留下相伴。老師若願，紀平若能在霽都保住性命，他和紀齊，我都可以給你送來。哦，還有師母。老師可盡享天倫。」
紀桓斂著遠如青山的眼眸看著他。「君上與二十歲時，大不同了。」
顧星朗維持著很淡的笑意，「朕二十歲時，與十四歲時也不同。十四歲時，與十歲又不同。這是應當，光陰之力。」
紀桓搖頭，「君上二十歲、十四歲、十歲時，說給選項，就真的會讓人選。」
至少得有兩個，才叫選項。而方才顧星朗只給了一個。
「君上已煉就至尊之心了。我們，還是晚了。皇後殿下該也是意識到了這一點，所以放棄規勸。但——」
「不要牽扯她。」顧星朗的笑意隱去。
紀桓默了默。「君上帶了多少兵馬？」
「同老師一樣。」
紀桓青山般的眉眼終于出現震動。
他保持著盤坐姿態，保持著肩平背直，轉頭，仰臉，前後左右地望。
顧星朗配合抬手，那些腦袋便一個個從包圍河谷的山坡間露出來。
紀桓又保持側望之姿許久，笑意浮現，「一樣，一樣，確實一模一樣。」
顧星朗眼瞳黯淡下去。「這太厲害了，老師。這是我二十四年來所遇最好的攻心之術。一年半的時間，反復試探推敲，我還是不知，應該信誰，可以信誰。」
「並非此術高明。這就是君王死癥。你不能盡信，又不能完全不信，一旦告訴你所有人都可疑，滿朝文武便都成了你的夢魘，噩夢之魘。君上勉強擇了柴瞻吧，若為師告訴你，他也是呢？」
顧星朗倒不因此話低落，只繼續黯著眸子笑了笑，「這卻不意外。朕的皇後將三哥帶回來，便已經推斷出、且告訴我了。」
「皇後殿下真是智絕，與君上良配。」
「方才我同三哥說，只有五分勝算。老師你呢？」
紀桓又看了看四周山坡，「沈疾？薛戰？還是兩人都來了？手下兵馬各自多少？」
「都來了。各一百。新區大敗，只剩這麼多。」
紀桓便當真按著數目仔細算了算。「那為師的勝算，有七成。」
顧星朗展眸南岸，「村民們都會幫忙？」
「黎鴻漸站在那邊。」
「老師的三成不勝，算的是沈疾還是薛戰？」
「薛戰。薛家不是。」
顧星朗長長吐出一口氣，「已經這時候了，還請老師告知。」
「紀，柴，檀，崔，肖。」
「老師真信預言麼？」
這個問題的答案會是依據，理想還是私欲，預言還是預謀。
「將信將疑。」
「所以理想私欲，預言預謀，相互支持，相互利用。」
「紀氏已經走到一族之下的頂端了。無論有沒有預言，你我師徒都是讀史數十載的人——規律如此，為免傾覆，只能繼續往上爬，或者將頂端那一族，拉下來，才有延續繁盛的可能。只要忠誠便可永享繁盛，君上，事已至此，臣也想問你要句實話︰會麼？」
因他提及讀史，又言規律，顧星朗下意識翻閱腦中浩瀚典籍。
「君上不用找依據，只以你為君十載到今日之心，回答臣，會麼？在臣為相兩朝、門生故吏遍天下之後，紀氏只要不反，便可永享繁盛麼？」
顧星朗可以立時作答，卻仍不死心，還想找找依據。
發現真的不可能，從無這樣的先例。
「老師若肯放手，放掉一些，不執著于讓紀氏始終繁盛如今時，而讓柴，或崔、肖，任一世家頂上這第一高門的位置，繁盛便可延續。古往今來許多家族，都是這樣自保的。」
紀桓呵呵笑起來，「這是君王之心，君王期盼！將朝野眾生握于掌中，今日抬這個，明日壓那個，是以皇權穩固，代代延續。所以為師說，不好，此制不好，無妨試試新制！」
「老師不願放手，要維護家門尊榮，與君王之心難道不是一回事？」
紀桓止了笑，緩點頭，「一回事。臣並不否認私欲。私欲與理想，相互支持，相互利用，君上總結得甚好。」
「老師認輸吧。就在這里頤養天年，朕方才之言，依然算數。薛戰不是，那麼朕的勝算有九分了。沈疾在我這邊。」
兵馬一樣的意思，一模一樣的意思，到此刻已經完全明確——雙方所依仗的實是同一批人，勝負之分，在于人心之向、最終之選。
「可他的族人，在為師這邊。」
顧星朗沒理這句話，站起來，重新撐竿往南岸劃。
「公無渡河，公竟渡河！兩番渡河，當奈公何！」他站著揮竿，竟愈發嫻熟，口中高唱，卻是改了詞自嘲。
劃來又劃去，當真兩番渡河。紀桓面露異色，旋即釋然，看著顧星朗長身玉立神采奕奕，忽慈聲︰
「直接決勝負吧，孩子。」
注︰公竟渡河四句，漢樂府《箜篌引》