飛馳的逃亡隊伍從暗夜奔進黎明。
紀門死士與天子暗衛並肩御敵，有跟上來的，有斷後的，自然也有犧牲的。
以至于隨護車隊的人員亦發生了改變——黑雲騎幾名姑娘都在，余下是天子和紀門兩方人手的摻雜。
晌午到來時，他們跨進了此域東西部之間的分水嶺。
阮雪音精力耗盡，吩咐可以稍作休息，一頭栽倒車內。
阿香嚇得不輕，張開嘴卻發不出聲。紀晚苓不懂醫理，勉強模模阮雪音額頭，有些燙，猜測是因傷和累發了熱，月兌下罩衫搭在她身上。
「瑜夫人，好像有行裝。」阿香急急車里望，方見昨夜發現藥箱的位置，旁邊還有個更大的箱。
是了，阮雪音從鎖寧舊宮出，長途跋涉不會不帶行裝。紀晚苓忙與阿香打開箱子，翻出那件絳紅斗篷，給阮雪音蓋好，又將罩衫裹成一團墊在她後頸。
半炷香後馬車停，四下悄靜，只聞鳥鳴，該是徹底駛進了山里。
紀晚苓命阿香好好守著皇後，拉開車門，卻不見前室上的人。
她心跳復快起來，強壓著跳下車，問了近旁自己的人——他們都不認識顧星磊，只答主子話，說車夫拿著所有人的水囊，去附近取水了。
紀晚苓問清方向，便要去找。兩名隨護緊跟，被她制止——約莫能听見流水聲，所以不遠，應該無礙。
最重要的是，她不想有第三人在，不想被任何人看見即將發生的這場，重逢。
繡鞋陷進微潤的土地，矮小花草便隨之彎折。她腳步有些虛浮，每一下都似踩在棉花上，偏視野無比清晰，很快望見了水流，和蹲在水邊的人影。
竟然完全陌生，無法與記憶重疊，以至于昨夜充斥她整個人的驚濤駭浪像是幻覺，取而代之的，是驚慌，雙腳踩空的失重感。
那人卻在這瞬間听到了聲響，轉過臉來。
他愣了一下，如昨夜那般。
然後笑起來，如昨夜那般。
「好久不見，晚苓小姐。」
那張臉都不及這句話來得熟悉。
這是一句戲謔，是熱衷騎射武藝、不愛四書五經的太子爺，昔年對紀家小姐最常用的一句，充滿反差又莫名甜蜜的，問候。
他大她六歲。
總把她當小姑娘，以至于種種話語行動，都如兄長對待妹妹。
卻分明有婚約，不可能只如兄妹相處。
彼時他已長成，她還沒有。每每出游或送別，他就會這樣，伸出手，或做一個請的姿勢︰
「走吧，晚苓小姐。」
大人逗小孩的語氣，以千陽之燦的笑容。
駭浪沖破驚慌與失重，再次裹住了紀晚苓。她站在原地淚如雨下，嘴撇起來，眉眼皺起來，偏始終遵從多年教養習慣，不發出一絲聲響。
紀晚苓三個字，意味著不會嚎啕，哪怕痛哭，也是默然。
那副委屈樣子分明和十幾歲時無異啊。顧星磊對許多事記憶已遠，獨對眼前人的一顰一笑，印象深刻，幾度夢回。
他邁步過去，想伸手安慰，反應她如今是弟媳，終于沒動，只溫聲道︰「以前告訴過你的，傷心得很了，可以哭出聲，沒那麼多講究。」
紀晚苓便在這句話音落處撲進他懷里。
顧星磊保持著雙手垂落，猶豫好半刻方抬起右手，又在空中懸停兩瞬，才緩緩落到她後背上。
是非常不妥的。他心中不安，又不敢擅動。身後水流湍急，嘩嘩伴著夏鳥啼鳴，他思忖再不回去就會有人來尋，被瞧見這幅光景，要出大麻煩。
遂扶了她雙臂欲將人挪出懷抱，同時自己後退。
紀晚苓卻強硬得很，兩臂箍著他不放。
十年未見，小丫頭長成了大姑娘——是已為人婦，他弟弟的嬪御，當朝皇妃。顧星磊從前很拿得住她，現下卻犯了愁，因對方改變也因自己改變。
直到腳步聲遠遠傳來，他輕聲再勸，紀晚苓方站直身子，飛快拭淚，然後及時叫停了就要到跟前的隨護，只說與這位公子還有要事相談。
晌午的日光亮極，照兩人身體發膚于細微處。紀晚苓瞧他高大、明燦如昔年，滄桑了許多，卻是另一番氣概，只眸中銳氣已無，反見平實，不似皇室子弟。
她該問他種種始末的。畢竟阮雪音還什麼都沒交待。
但萬千始末不及他此時客套，那有意保持距離的模樣叫她生氣。
「你這般怕我做什麼？」
在顧星磊的記憶里，紀晚苓不會這樣說話。且初初重逢，開口第一句，連聲敬語都無？
從前是叫磊哥哥吧？
他山野生活十年，早不將自己當做皇子太子，對人對事的態度也就大不同。故雖覺奇怪，很快適應，坦坦笑道︰
「你跟雪音一樣，如今，是我的弟妹。」
紀晚苓萬般不料，心忖阮雪音對自己沒及交待，對他也沒有？
一時不知能怎麼答，好半刻憋出一句︰「我跟她怎麼一樣？」
顧星磊沒明白，以為是二人共事一夫，面和心不和。
紀晚苓說完也發現有歧義，沖口道︰「你那弟弟對他的愛妻，也就是雪音，死心塌地死去活來，正眼都不瞧旁的女子！」
顧星磊雖已知弟弟定是最寵愛阮雪音，卻也沒想到晚苓會被冷待得，滿腔怨憤、風度盡失。
可紀晚苓情急沖口，又哪里是因怨憤顧星朗？
便听她繼續，語氣收斂了些︰
「我雖入宮，與他，跟從前也沒有差別，且生分了好幾年，後來才解除誤會。而哪怕誤會解除，並無更近一步，我這皇妃身份，有名無實。」
她說到最後這句，聲低下去，頭也低下去。
很不該將這種事攤到日光下說，卻是不得不說。
顧星磊花了好幾息時間理解，頗覺愕然︰「你是說——」
「是。」
「怎會——」
「就是會。這在祁宮，在霽都，應該說在整個青川，都不是秘密。當今祁君沒有後宮，只有一個珍之重之、寵上天去的皇後，就是阮雪音。」
她說完，秀眉蹙起，「你這些年究竟在何處？如此昭昭的皇家軼事，竟未听聞？」
醒過來才兩年，深居山野，從哪里听聞？顧星磊自嘲而笑，心知不是細說時，縱要說，得先上路。
「委屈你了。」終只簡單一句。
「你活著，我還委屈什麼。」紀晚苓低著頭，眼角眉梢卻漫起笑意。
顧星磊忽想起那個黃昏溪水邊，阮雪音說︰三哥還在世，瑜夫人便不苦了。
阿香遠遠出現，試探著喊︰
「瑜夫人，殿下醒了，催呢，說趁天還大亮，多趕些路程。」
這頭兩人忙答應，一走前一走後返回隊伍。紀晚苓上車見阮雪音懨懨歪著，遞過水囊讓她飲些。
「我——」她想在外頭和顧星磊一起馭馬。
「請三哥進來吧，咱們談談。」
方才阮雪音已問清阿香，原是淳風受寧王提點，派了她們幾個跟蹤紀晚苓一路到了棉州。
而顧星磊活著這件事，是整局中一個變數，雖說他如今跟著自己前往不周山，對大勢暫無影響——
考慮到他本為祁國儲君，以及紀氏目下狀況，有些話，應該對兩人一起說明。
阿香受命駕車，待顧星磊進來，門被仔細關上。
三人默契坐得靠里，將聲量壓至最低。阮雪音簡單說了整個大陸局勢，在顧星磊目瞪口呆的茫然里，鄭重道︰
「我的理解，三哥並不想回霽都。」
紀晚苓明白阮雪音是不想他回霽都，因為會威脅到顧星朗。她觀星數年一直有所懷疑，卻只字未提，不就是保護顧星朗的君位？
一時情緒復雜，只望顧星磊。他卻坦然，一點頭道︰「的確。」
阮雪音便看紀晚苓，「瑜夫人呢？」
因顧星磊在側，瑜夫人三字亦听著別扭。紀晚苓按住心緒，「我什麼？」
「你是跟三哥走，還是依然，要回霽都？」
這句話耍了點花招。在于盡管顧星磊已經表示了不想回，依然存在第三種選擇︰和三哥一起回霽都。
她有意將回霽都，和跟顧星磊走，劃成了不可兼得的兩件事。
是在提醒紀晚苓，時局至此，拉顧星磊下場只會讓他們難溫鴛夢。
因為紀氏已經走上了不歸路，她的磊哥哥，卻畢竟姓顧。
而兩件事中選其一，意味著紀晚苓需在情郎和家族之間，做抉擇。一旦她決定和顧星磊雙宿雙棲，便不能再回霽都，便要放手家族生滅。
「無論鹿死誰手，你都不是主宰者之一。你家族的生滅，在你父兄手里。」阮雪音輕聲再道。
紀晚苓如何不明白。但她是紀家女兒，種種外圍幫手，哪怕什麼都幫不上，也不可能放手——看都得看著，此為孝道和責任。
顧星磊大致听懂了形勢，終因遠離廟堂紛爭太久，不如她二人焦灼。
「跟我出去駕車？」半晌對紀晚苓道。
阮雪音覺得甚好。
阿香被換進來，紀晚苓在外頭隨護們目瞪口呆的注視里，同顧星磊並坐前室。
「大風堡四季分明，雨水和日光全年各半，整片山橫亙東西走都走不完，是一處值得棲居的桃源。」
紀晚苓默默听著，不確定這是否一句邀約。「你這些年生活在大風堡？」
顧星磊對自己如何會被那家人收留，甚至不如阮雪音清楚，這項倒是能答︰「是。」
又將能想起的部分一一說來。
日光在傾斜，隊伍在全力西行，黃昏來時，紀晚苓道︰「你知道她正帶我們往哪里去麼？」
顧星磊搖頭。
「我猜跟我本要去的，是同一個地方。」昨夜車窗下暗衛對阮雪音報備，聲很低，周圍很吵，她並沒有听清，「我本是去找父親，兄長讓我去的。她應該猜到了。」
「那你此刻還想去麼？」
「我得去。至于她剛才問的那個問題，去了之後，見到父親之後，應該會變得容易些。」
顧星磊沒再問。
紀晚苓望著前方漸深的初夏辰光。
「磊哥哥。」
很遲的一聲，隔了很漫長的歲月，十年三千六百日，聲音語氣都不同了。
十四歲和二十四歲，怎可能相同呢。
但听在顧星磊耳里，卻是一樣的。「嗯。」他應。
「你已經不喜歡我了吧。」
等待回答的時間比十年歲月更長，紀晚苓只覺眼前辰光加深的速度，快過隊伍行進。
顧星磊攤開左手，朝她伸去。
是昔年常有情景，往往伴著一聲「晚苓小姐」。
此刻他沒作聲，以至于好一會兒紀晚苓方瞥見那只手。
稍猶豫，抬右手放上去。
陌生又熟悉的觸感，觸得她心尖顫起來。
「六七年混沌，兩三年慢慢拾撿記憶，到今日，勉強完整。也就是說，所有感覺是從十年前直接跨到了此刻。我記得那時候，是喜歡的。」
這是三句需要連起來听的話。
一旦連起來，就非常明確。
紀晚苓已經听懂了，卻生氣他不直說、不明確，也氣他比自己淡定這麼多——更可能並不是生氣，只是想對他鬧脾氣。
她將手抽出來，整個坐直，不讓身上任何一處與他擦踫。
顧星磊也不再去拉，將手收回，專心馭馬。
小時候真是太傻了。紀晚苓心罵自己。總以為是因年紀小、沒長成，他才對她克制守禮，哪怕表達心意，也極講分寸。
原來與年紀無關。他本就是個不執著于情愛的人。她若嫁他，做了他的皇後，他可以待她很好，但也僅止于此了。
她不能指望他，像顧星朗愛阮雪音那樣，于無聲處驚天地。
她原也是不指望的。
少時對他的期待，本就止于相敬如賓相攜白首。
是這些年在祁宮近觀了太多那兩位的佳話，驚覺君王也能如此行事，生了艷羨，也生了欲壑，錯以為他若還在世，也會和自己這般。
人與人怎會一樣呢。
他與顧星朗，原就是兩種人。自己與阮雪音，也是兩種人。而事實證明，能讓顧星朗為之貪嗔痴的，只有一個阮雪音。
所以問題在自己吧。她自嘲。是她紀晚苓不值得，讓任何男子為她貪嗔痴。
夜色緊隨極速沉降的暮光，再次澆熄了肉眼可見的人間悲喜。
黑暗中人們的臉再次變得模糊，只馬蹄聲、車 轆聲、或長或短或輕或重的呼吸聲，溫柔交錯，成為長路注腳。