鎖寧連雨，今日放晴，競庭歌如常與孩子們在福熙暖閣讀書，阮雪音偷偷模模在岱廬給阮仲扎針。
此城未被攻陷，因有重兵把守。阮雪音仍防著萬一，做主將阮仲接進了舊宮，然後徹底閉宮門。
瞞著所有人，自也瞞著被禁足在一院天地內的競庭歌。每每出暖閣，都只說，是去給阮仲治病。
確也實話。
「外面鬧得這樣，叛軍指不定哪日便要打進來。這攻城戰雖歷來難打，耗久了也不是辦法，城里的人總要吃飯。鎖寧早不復昔年豐饒咯，全區物資都支援戰地，也不知咱們這兒，還能撐多久。」競庭歌每勸她少出去，都是這些話。
阮雪音本就不出宮，懶理她。
競庭歌漸有些覺察，不露聲色，直到這日。
那蒙面客是如何、為何、怎麼可能出現在假山後面，她完全想不通，所有念頭疊起來也只一瞬。
她還是那年鎖寧城外被慕容嶙關在小黑屋里的競庭歌，還如當初乍見來營救的上官宴時反應，直接問︰
「從哪里走？」
倒是蒙面客被其伶俐得仿佛知情的應對嚇一跳，很快道︰
「先生跟我來。」
競庭歌跟著跳了又爬，貓腰行進在黑漆漆、非常潮還有些臭的密道里。
阮墨兮啊阮墨兮，難怪囑我萬一被囚舊宮，一定要住福熙暖閣！真沒白費你在這宮里十八年，對得起你崟國八公主的名頭，對得起你九泉下的爹——要緊時候，竟有密道！
更要緊的是，阮雪音一定不知道。
阮雪音確實不知道。她在崟宮只生活了四年，此後每年最多回來兩次，又不為阮所喜，怎麼可能曉得這種國君才曉的隱秘。
她不知道，也就沒能盡早發現競庭歌已逃出生天，治完阮仲本就遲了，回到福熙暖閣大半柱香後，方覺哪怕是如廁，也有些太久。
方開始尋。
在宮人護衛們堅稱競先生絕對沒有出門的保證中，仍以暖閣為始搜了整座舊宮。
當然是密道。她旋即明白。
戰事既起，阮墨兮應付不了，來請競庭歌出山了。
而既有密道，既能帶人出去。
她忽抬腳再次出門，「去岱廬。快。」
護衛們立時出動，腳力自比她壯。待她抵達，眾人已探明狀況。
「稟皇後，屋內無人！」
競庭歌出去不算什麼。國戰已至，早晚要斗。
重要的是阮仲出去了。
重要的是他願意出去。
自願，抑或被迫呢？
天光陰影里阮仲直起身，回望宮牆，再轉回來時看見了競庭歌的臉。
「好久不見。陛下瘦了。」
「怎知我在宮里？」
「猜的。」
「怎知是岱廬？」
「猜的。」
兩人對話，卻不逗留，隨那蒙面客連穿小徑，拿到馬匹。
「還有兵器麼？」上馬前阮仲問蒙面客。
蒙面客忽摘下面巾，「參見君上！」
競庭歌嚇一跳，心道我都是連猜帶蒙將人撈出來，且是知道人還活著才讓撈，你倒，一副門兒清的模樣？
阮仲一怔，認出乃昔年隨他起兵的林崇舊部，「鐘叔。」
對方眼中有淚，屏住了，自馬匹上解下個包袱，雙手奉上︰「君上的御刀，臣一直收著，沒想到，還有物歸原主的一日！」
競庭歌目瞪口呆瞧這幅久別重逢的畫面，知道不是打探時，接過鐘姓大叔遞來的面巾，利索綁好遮住大半張臉，三人聲勢浩浩擇了最偏的北城門狂奔。
舊宮最偏的一道宮門也悄然開了。
那宮門阮雪音從前常用，是她往返蓬溪山的必經，五人小隊自其間竄出，直奔北城門。
北城門最偏，此其一；阮仲和競庭歌同行，必先回崟蔚大本營與阮墨兮會合，也就必須北上，到大風堡南麓，此其二。
這類判斷根本不費腦，阮雪音幾乎是在判斷的同時下令，那小隊人馬也便只差了一點點，就能追上。
「見過沒有？至少三個人，至少一男一女！」北城門下，追捕兵士急勒馬。
「有！總共三人，兩男一女！」城門衛心知惹上了事，忙不迭回話。
「皇後下達封城令已經三日，你敢胡亂放人出城！」
「話是如此，不斷有百姓試圖遷移，等閑的我等都能擋，遇到那身手無匹的——」
追趕的兵士也不過訓一句，原沒打算听他解釋耽誤時間，已是策馬再啟程，忽听身後風聲起。
「本宮能調動的人員有限，你們五個去追，興許吃力，拜托了。」臨行前皇後道。
「各大城門並不安全，官軍中有叛變的崟兵，這鎖寧上下也不乏崟國舊人為小吏，比如，城門衛。」皇後還道，「千萬小心。」
因最後這句提醒，五人小隊自近北城門便留著心，得知人被放行，更加留心，以至于此刻身後風聲根本不顯，卻因他們十二分留心，被分明地听見了。
也就反手格擋，回身出刀，是行在最後的兩名兵士，一壁應對四下里竄出的刀客，高聲道︰
「你們先走！」
那早先回話的城門衛正是劈手襲來的刀客之一。
前頭三人眼見他二人要擋近十人，心知不妙，卻也不遲疑，拍馬疾行，頃刻消失在漫漫官道上。
蹄聲震響，晚春日光斑駁樹蔭間。
原只他們三個亡命人的動靜，漸漸卻聞還有，大概隔著六七里，然後越來越近。
「追兵。」競庭歌沉聲，「臭丫頭真是好反應，動作也快。」
「听起來也就三五人馬。」鐘叔道。
「卻不知身手如何。」阮仲道，忽緩了騎速。
「君上？」後頭聲響愈近，鐘叔一心催馬。
競庭歌也緩了騎速，四下觀察，又望阮仲，「我是完全不會武的，頂多用個弩，眼下還沒有。萬一對方人比我們多，身手又好，風險很大。是該伏擊，躲不掉。」
昔阮仲為起兵籌謀，頻繁與競庭歌見面相談。拋開後頭反目，兩人其實很有些默契。
也就一瞬定奪，看好地形林木，藏馬隱匿。
追兵入伏圈也不過片刻後。
見得只三人，鐘叔與阮仲盯準時機自灌木中一躍而出，分別飛身上了對方兩匹馬，直接從後將人制住，利刃切喉，血濺馬頭。
還剩一個行在最前，故沒遭橫禍，且在同伴被切喉的瞬間回頭，揮刀而上，攔腰砍向阮仲。
阮仲這兩年雖無懈怠，身手下降不多，到底身子骨弱了，斜身一避便險些栽下馬。這半刻不穩給了兵士再出刀之機，白刃相接，是鐘叔橫刀格擋，然後競庭歌策馬而出，扶一把阮仲，兩人齊將死在軟仲身前那兵士推拽下地。
「你們先走！」鐘叔高聲。
風聲疾厲，二馬奔馳過戰火之地，遠遠可見兵隊，難辨敵友。
「走哪邊？」競庭歌不想冒險撞刀口，而阮仲是崟東地頭蛇，曉得些隱道亦未可知。
「我們去哪里？」阮仲反問。
一路行來，競庭歌幾乎要相信他早就圖謀不軌，與阮墨兮合力下了這盤棋。
居然真是狀況外，臨時跳進來的。
一時不知該說什麼，沉口氣道︰「大風堡。」
沿途所見尸橫血流，一派戰後景象。兩人都沒什麼表情，都因阮雪音隱瞞而不清楚戰況，只結論︰雙方都在朝新區中部移動，是崟軍誘敵深入，還是祁軍窮追猛打，說不好。
「跟崟國人打山地戰。顧星朗怎麼想的。」競庭歌隨口。
「無論他想不想，平原上沒速戰速決，只剩山地。」稍頓又道︰
「他遠不如看起來那般溫和。局面至此，恐怕要殺紅眼。」
競庭歌挑眉一嗤︰「這是你們倆斗酒斗出來的了解？」
阮仲不言。
情敵情敵，果然只有敵對沒有情。競庭歌十分好笑。顧星朗談及他，亦是從無好話。
因戰場在轉移，一路有驚無險，然後負傷的鐘叔追上，照原定籌劃趕赴距大風堡南麓約十五里的一處山坳。
「祁國駐軍雖大半南下赴了戰事，邊境並不完全空虛，咱們想越大風堡，宜偽裝成逃難的百姓。」鐘叔道。
是不能再騎馬的意思。
競庭歌看一眼鐘叔身上的傷。
「我也不能過去了。都是刀傷，太惹懷疑。」鐘叔再道。
「簡單包扎一下，穿上我的外袍，不叫人看出來便好。」阮仲說著便撕下擺衣料，又要月兌外袍。
「成大事者勿受情累！」鐘叔忙制止，「這話是你父親說的，無數次對君上提過。」
指林崇而非阮。
阮仲稍默，「以祁後機敏，此刻恐怕已送了畫像，傳令大風堡邊境守株待兔。我們混不過去的。」
「說好亥時之前，已入子夜了。」寂靜中卻聞第四道人聲，且是女聲，幽幽的。
阮仲與競庭歌俱是一凜，只見鐘叔上前拜了拜，「久等。」
那身影從山壁後頭緩出，不是阮墨兮，倒也眼熟。
聲音更熟。
競庭歌卻在望見那張平平無奇陌生臉的瞬間，腦中又歸空茫。
「沒想到會多出人來。」女子再道，「好在我備了萬全。」
競庭歌頓悟，長出一口氣，「有關美人的妙手，不愁過不去了。」遂兩步上前，湊臉等著被易容。
上官妧拿出行頭開始動作，不忘瞧旁側阮仲，「收到稟報，說你活著，皇後與我皆是不信。」
競庭歌好奇一整日了，津津有味听。
「末將說過，那墓冢隱蔽，無人知曉，會放花其上的，只有君上。」
墓冢和花？競庭歌听得莫名，礙著臉龐正被拿捏，沒法兒問。
顯然上官妧也沒功夫細究這段始末，弄完競庭歌的臉又招阮仲。總算整理好二人，在阮仲要求下為鐘叔止血，套上外袍總算掩了一身傷。
一行四人，挎著背著兩副稍顯草率的行囊，分別扮作父女與夫妻，徒步十五里往大風堡南麓，皆走得氣喘吁吁，真像是長途奔命而來。
整個南麓線上果然皆兵。
卻不嚴正，該因北麓崟軍大批來犯，已歷戰事，此刻所剩的，不過幸存者盡責駐防。
難怪上官妧說只要改變容貌，很容易過。競庭歌挽著阮仲手臂步步前行，心道國境線都被攻破了，還駐什麼防。
「夫妻未必要挽手。」阮仲淡著臉。
方才定奪夫妻父女的搭配時，競庭歌當機立斷要給阮仲做娘子，自是為了邊走邊問，他如何將還活著的消息傳了出去。
「不挽手不好說話。喂，我是女子你是男人，該誰別扭啊。那丫頭也不會介意。」
「我是怕慕容峋介意。」
競庭歌一噎。「說說吧。阮雪音必將你看得緊緊的，怎麼瞞過她在什麼墓冢上放花？她會注意不到？」
阮仲遂將經過簡單說了︰
那晚從寧安回鎖寧，他依據自己毒發的規律沿路掐算時辰，趕在經過林崇的衣冠冢時弄醒了阮雪音，說要小解，然後順便摘花，落了三朵在那墓冢上，盯他的兵士不以為然。1
「然後上車就將摘好的花贈佳人了？」
「花也是真想送她。」
競庭歌冷笑︰「咱們所有人啊，都一樣。只是我沒想到，你還願跳進來。是半個春天朝夕相對，又起了歹心？」
阮仲難得笑笑，咂模這句歹心，沒否認。「為她也為我自己。既還活著，搏一把吧。」
「這下顧星朗不會放過你了。」
「你會麼？」
兩人挽著手，踩著泥，同行星夜里，乍看真如夫妻。「得看你這次能不能贏啊。萬一是我輸，這話就該我問你。」
阮仲輕笑，「你依然不覺得我會贏。你現下只是利用我們，削弱甚至共滅祁國。」
「別這麼說。阮墨兮此番做足了功課，你們真能復國亦未可知。」
邊防關卡近在眼前，果有兩名帶傷的祁兵手握畫紙。
四人過去，坦坦接受對方逡巡比對，很快過關。
子夜已過，亥時剛至，月光投落山林，周遭始終有不遠不近的百姓說話聲、兵馬踢踏聲。
阮仲越走越快。
競庭歌感受到他顫抖。
方想起他適才說，夜里能依據毒發判斷時辰，通常在丑時。
趕緊停了將人往樹下一按，回頭向上官妧︰「這兩年不是精進了？來看看。死在這里，人就白救了。」
1825貪戀