一月初八，蔚君出蒼梧往北地。因剛新年、又近上元，朝中休沐，輔閣六君子攜御令助陸相理政。
同一日，大祁十公主領黑雲騎三百也赴北境，整個隊伍除公主本人馭白馬，包括副領兵柴一瑤在內皆馭黑騎，幾百人泱泱如雲堆，黑雲騎之名，十足貼切。
軍中關于黑雲騎之名的由來，眾說紛紜。據營內女兵們的講法，大祁兵符名破雲，整支隊伍用黑馬，兩廂疊加，稱謂始成。
卻有好事者再往前追溯一步，認為公主殿下所御乃白駒，偏讓手下女兵們通通馭黑，不為別的，只因沈大人的忽雷駁是當世最有名的一匹黑馬。
沈大人護駕重傷近一年，其間公主不避嫌頻繁探望；
下半年沈大人能夠走動，恰逢公主的女兵營需行家指導，也是前者，從禁軍營中挑了幾名教習，親自幫操練。
人人猜測這莫名奇妙解除的婚約或又要莫名其妙地恢復。
卻一直等到開年後沈大人赴西境，仍無動靜。
然後到了今日，公主帶兵赴北境了。
皇後殿下、長公主和瑜夫人在覆盎門相送，身後街上不乏百姓，婦孺尤多，盡伸著脖子望。
淳月將為紀齊準備的大箱子交給淳風，紀晚苓亦有小包袱托淳風捎帶。
「瞧這一個個的，我是去戍邊，不是去替你們照料弟弟！且我所駐邊鎮與他不在一處，隔著——」
「只隔百里。」紀晚苓難得搶話，「還望殿下，多加照拂。」
請公主照拂臣下，道理上本沒毛病。只是自己頭回帶兵，又是女子，而紀齊自幼習武、在邊境已一年，該誰照拂誰啊！
淳風瞧著紀晚苓那張莫名懇切的臉，好脾氣地點點頭，又湊近低聲︰
「我照拂你弟，你也得對我嫂嫂好些，唔，好些都不必，別找麻煩就行。」
紀晚苓一怔，「我與皇後素來和睦。」
這話放在從前略假，時至今日，倒很中肯。
淳風又同淳月單獨告別，沒說幾句，被對方「婚事不可因此耽擱」的絮絮叨嚇得趕緊逃去阮雪音身邊。
「有空就寫信，多多益善。」阮雪音握住她手。
從前的阮雪音哪會這樣。顧淳風沒由來想起當年御花園初見，對方皮膚黝黑、惜字如金，而自己愚蠢多話，身邊尚有阿姌。
也反握她手，緊緊地，面上卻玩笑︰「真有空寫很多信，說明沒認真履職，要被嫂嫂罰的，我才不上當！」
阮雪音哭笑不得，離別意更甚，「後悔了。不該讓你走這條路，舍不得，還想天天能見。」
再知今非昔比，顧淳風也不意阮雪音能說這種話，一時呆住，「嫂嫂你這麼說我要哭鼻子的。」
阮雪音忽傾身抱住她。「建功勛是次要。保重自己。」
今晨與顧星朗、小漠道別，顧淳風都沒有哭。
但此時她鼻子發酸，反手輕拍阮雪音的背，插科打諢說著「堂堂皇後像什麼樣子」，視線無意間飄到遠處明光台。
祁宮至高點上，一高一矮，風度翩翩，都負著手以至于身姿極似，正朝這頭望。
當然便是她的兄長和弟弟。小漠其實又高了不少，言行越發像顧星朗。
「舍不得成這樣，也不出來送送我。」淳風嘟噥玩笑。
阮雪音亦收身回頭看，「好像男人們都這樣。」
「故作深沉？」淳風繼續打趣。
兩人相視撲哧。
黑雲騎乘冬日凜風，終出國都。
遙見邊鎮已是四日之後。
因有禁軍百人隨行，一路平順；倒是這會兒天際出現馬蹄聲，雖少但響，不太尋常。
禁軍中有人提出前往打探，被淳風制止。隊伍仍秉著勻速朝邊鎮屋瓦間的落日進發，黑色的追風便出現在紅色的落日輪廓里。
追風之上，銀甲少年面沉入水。
終至近前，紀齊下馬見禮，又與幾位禁軍將領寒暄，復向淳風︰「臨行前軍中有事，險些誤了來接殿下的時辰，還請殿下恕罪！」
淳風沒明白怎須他來接，當著這麼些人又不好問，只見對方五官分明無改變但就是——怎麼說，變好看了？那神情堅毅，帶得整張臉線條如刀削，目光更是熠熠，混著夕光投上來，灼得她有些睜不開眼。
「無妨。本也沒定什麼時辰。那現下是——」
「奉旨，這幾日由臣帶殿下熟悉北境線上所有重鎮。」
淳風倒吸涼氣，「那就是要——」
「從東往西，一路巡視。」
身後姑娘們不意剛剛北上便遇「下馬威」，皆有些被唬住。淳風亦吃驚于顧星朗不出手則已，一旦安排起來比阮雪音更狠，與並行馬上的柴一瑤對視一刻，很快正色︰
「好。直接出發還是——」
「臣引路，殿下先回住處休整，明日出發。」
柴一瑤比較吃驚于短短一年間紀齊改頭換面之迅猛。
其實他從前就意氣風發，卻是未經歷練的單薄少年氣，現如今——不該叫少年了，更像一個真正的，男人？
以至于重新啟程，紀齊馭馬在前，她盯著那火紅夕照中的背影許久出神。
淳風轉頭欲同柴一瑤商議入營後事宜，便見對方這副模樣。
她循她目光望過去。
臭小子不止臉變好看了，從後看背影，身姿亦比從前挺拔，壯了不少，以至于威武。
叫人想起幾年前的沈疾。
此念出，她心下鼓聲作，忙拋開紛繁，重向柴一瑤︰
「明日就要出發巡北境，今夜須將隊伍編整無誤，住下後各項規矩都要明確，恐怕要辛苦一番。」
言下之意，不一定能睡覺。
柴一瑤被此番話拉回神，答復時面頰微紅︰「是。應該的。」
到營地，大致了解過情形、作了住宿安排，淳風命柴一瑤先帶女兵們去放置行裝，隨後讓禁軍兵士卸下那個大箱，抬至紀齊跟前，又將紀晚苓的包袱遞上︰
「你嫂嫂、你姐給你準備的。」
紀齊蹙眉，「臣在戍邊，又是男子，沒有那麼多講究，更無須這麼多東西。」
「我也這麼說。」雖非原話，出發點亦不同，一個意思，顧淳風聳聳肩，「帶都帶來了，收下咯。」
此鎮非紀齊駐鎮，為完成臨時指派他帶了五十人過來，夜里自然要與人擠一個屋睡，根本沒地方放這樣的大箱。
他開口要說能否先存在她那里，反應不妥，生憋回去。顧淳風想到了他難處，主動道︰
「先放我那里？待你走時再拿。」
東西本是長公主和瑜夫人托她帶來的，暫存她那里也算妥當。
紀齊點頭，淳風便要喚附近兵士來抬箱，卻見那家伙一個馬步躬身，兩手發力，竟是自己抬了起來。
真的很大，這箱子，且重，禁軍兵士也是兩人抬的。
淳風有些錯愕，紀齊已經大步往前走。
「煩請殿下，」走了兩步發現人沒跟上，他回半個頭，「幫臣看著點路。」