是夜池水化漣漪，聲震幽泉。
阮雪音不記得花燭熄沒熄，只記得水漸涼，又被他抱回寢殿，起坐之間，雲積雨覆。
下一日天光灌滿室，阮雪音睜眼，入目緊實胸膛，幾處牙印斑駁，是她杰作。
顧星朗沒醒，兩條長臂將她錮著，睡顏含笑，盡是饜足。
一憋數百日，其間緩解都是治標不治本，總算徹夜還債，阮雪音也覺重擔卸。
遂凝了會兒他的臉，輕拿開兩條手臂起身，出帷帳之瞬被再次從後抱住。
昨夜便是這樣入虎口，今晨重復，像一段應和。
「想讓你再睡會兒的。」她道。
「睡好了。特別好。」顧星朗把頭枕她肩上，笑盈于面，仍閉著眼，「是不是特別好？」
再好也累忘了。身上酸沉，阮雪音反手掐他窄腰，又痛又癢激得顧星朗一個發力，險些雙雙滾回臥榻深處。
雲璽的聲音便在這時候傳進來，問君上、殿下是否醒了。
得到應答，宮人們魚貫入，手捧盆缽盤盞一應晨起用度，侍奉兩位主上梳洗。
花燭燃到破曉方熄，是因燒盡而非其他緣故，十分圓滿。
兩人坐在外間廳中用早膳，听著回稟，都松一口氣。
其時已近正午，更該叫午膳。幾名宮人忙前忙後一再往寢殿去，阮雪音怪道︰「哪里不妥麼？要這麼些人收拾。」
雲璽一咳，湊近答︰「從寢殿到後面湯池的地面皆鋪松木板，浸不得水，剛有人發現那一路都濕答答的，忙著擦淨烘干呢。」
阮雪音初時沒想明白，見顧星朗嘴里嚼著食物還繃不住笑，霎時懂，桌下抬腳往他身上踢。
堂堂中宮，剛住進來便被合殿看了笑話，還如何服眾！狐媚主君的名聲，這下是證據確鑿，坐得實實的了！
越想越不堪，阮雪音羞于見人，後半日干脆不出門。正好初入承澤殿，須熟悉地方，近三日都是大赦休沐，顧星朗也能陪她轉悠。
哪哪都是大修大改過的。月洞的門與窗，金碧輝煌內外牆，尤其湯池——從前沒有，年初開鑿——便是阮雪音生產完留夕嶺休養，顧星朗先回宮做的安排。
因是驚喜，算大婚禮物，他嚴令閉門修繕，少生動靜。承澤殿距挽瀾殿最近，卻也隔著花木扶疏，阮雪音回宮後忙著養孩子，日常都在北邊折雪殿，或往太樂署練舞，或出宮為女課辦差，總歸不經過，加上主君有意瞞，竟是全不知情。
因昨夜盡其用，顧星朗對湯池尤滿意，牽著阮雪音各處觀摩，不忘耳語她舞練得好、比從前更柔韌，「且真的與生朝朝前無異啊，好像還更——」
才鬧了難堪，阮雪音听不得他講這些風流話，拿眼狠剜，又甩開他手，兀自探索新居。走上西北角一座兩層高的亭台，整座中宮殿盡收眼底，她眺了會兒方道︰
「這便是定惠皇後、你母後的住處了。」
顧星朗一腔春意被這句折了功，沒法兒繼續不正經，神色稍正︰「嗯。」
「我實在，」阮雪音笑笑，「不像皇後吧。先皇後若有知，不曉得會否責怪。」
此話頗多調侃，並非患得失更不是自菲薄。顧星朗听得懂，回頭瞧她——其實已比從前像多了，卻終究與淳月晚苓不同——清艷在皮，清逸在骨，他喜歡的樣子。
「你戴著這個，」遂伸手去撫玉頸上那枚渾白蓮蓬，「母後便知是我心愛之人，便不會再認旁人做兒媳，只認你作皇後。」
亭台正挨著一棵高大桂花樹，九月初正花期，馨香撲面，阮雪音深吸一口，轉頭看他。
顧星朗離開蓮蓬墜，依舊朝她伸著手，微笑著，卻無比鄭重︰「那麼，余生多指教，皇後殿下。」
阮雪音也微笑，五指縴縴搭上去，嵌入他指縫，扣住，「君心我心，白首相赴。」
當朝祁天子立後，霽都之喜三日不絕。同時蔚國都城蒼梧迎來例行三年一次實則經常「不循例」的會試，舉國士子入都城。
淡浮院內初秋意，龍爪槐仍茂，碧荷見頹。
世家盤根，恩蔭舉薦滿朝堂，會試雖為國政，素來不受重視，因著今年多次朝議、又有競先生入闈，才無端顯出些陣仗來。
女孩子們居國都不到半年，日日閉門念書，難得趕上城中熱鬧，又與來日前程相關——誠如老師言，早晚她們也能科考入仕，所謂前程——近來個個心不靜，只盼著出門瞧一瞧舉國趕考的盛況。
競庭歌忙著苦讀，沒功夫安排，說了好幾遍過兩日要去貢院交名帖，屆時帶上她們。
女孩子們方消停，又打起屋內那些禮物的主意。
八月下旬便開始陸續送進來，沒有大禮，以競庭歌經年伴君的見識，都很寒酸。
——寒門備禮，自然寒酸。其中緣由，競庭歌在連收五日薄禮之後探得了︰
她此番憑主君賞識、群臣舉薦得列會試，眼看是真要入仕，大展宏圖了。既如此，上至國君下至考官必不會為難她，直接將試題透露甚至交付，亦未可知。
寒門子弟也分三六九等雲與泥，自然便有人听信傳言，存了心打點，以從競先生這里獲得些「指點」。
實在可笑。競庭歌初聞只覺滑稽，兩瞬之後冷臉，全然反應——此次赴考，起周折是必然，自己甚至在數月前同陸現交易時就說過，只是要一個機會。
也便默認了朝中任何人在其他節點上使絆子。
歸根到底，偌大的蔚廷除了慕容峋，又有誰真願接納她以同僚身份共立含章殿呢？
會試尚未開始，已有人鋪設如此輿論，叫她哪怕高中，也不是憑借真本事，也便叫女子科考入仕本身，成為笑話。
而泄題二字可大可小，真鬧起來，好容易成行的會試都可能延遲甚至取消。
「都有誰送禮，名字點好，拿給我看。」
今日初六，距離會試還有三日，競庭歌估模禮物收得差不多，恰見孩子們圍著轉，干脆予任務。
孩子們喜領命，幾人配合，很快整理出名冊，總共三十六位，遞到老師面前。
時辰尚早，天光正盛，這會兒出門，中午前事可辦妥。
女孩子們听聞是要去送信，興高采烈，各領了師命離開，出淡浮院大門立時作鳥獸散。
敏姑姑發現時屋內只剩競庭歌一人，慌道孩子們就這樣出去恐出問題，便要跟。競庭歌笑笑︰「去瞧城中熱鬧罷了。自有暗衛相護，姑姑不必憂心。」
女孩子們果然在午飯前歸來，信皆送出，不辱使命。午後競庭歌便收拾了往蓬萊客棧，一襲紫裙秋光中招展，晃花了客棧中三十六位士子的眼。
不止三十六位，一眼望去近五十。而蓬萊客棧房間眾多、價錢公道，是入國都趕考的許多士子們首選。
近傍晚，慕容峋在御徖殿面臣工，听禮部司、吏部司長官稟會試相關籌備。
諫議大夫孫伏袈至，開口言城中盛傳競庭歌知曉今年試題，送禮巴結者眾，當事人卻不知避嫌，收禮便罷了，今日竟往蓬萊客棧與趕考士子們「以文會友」，惹得更多人風聞皆至，只怕漏了「提點」。
「競先生無官餃，本輪不到臣來議論。但大試在即，卻生考題泄露的議論，競先生近日舉動，該責；會試的題目，也須再商榷。」
會試題目連慕容峋都才收到，這會兒就在面前桌案上，還沒翻開。
因競庭歌要用功且搬出了宮，兩人許久未見了；城中傳言他約莫听說，以為只是些針對女子參科考的閑話，原沒在意，不想卻在考前三日鬧起來。
兩司長官相覷，待要請罪解釋，慕容峋將那冊寫了考題的奏本拿起︰
「二卿才將題目遞上來，朕未曾翻閱，尚不知曉。足證清白吧。」
傳言稱「上至國君下至考官」都可能對競庭歌泄題，他靜水塢藏嬌是舉國皆知的，嫌疑最大。
下頭三人皆跪稱不敢。
慕容峋又道這麼大的事，關乎朝廷聲譽，不可不在會試之前厘清，急召要員們進宮廷議。