霽都天盡黑，四營喧囂，城中不寧。
顧淳月入皇宮只覺冷清，又兼形勢緊張，一路往折雪殿走，忍不住將今番周折追根溯源到祁國後庭變局。
自不能全怪阮雪音。但無論主動被動，許多變化之始在她也在競庭歌，此刻顧星朗不在，今夜偌大的皇宮內加上紀晚苓只有她們四個——
以她對先輩秘事不完整的听聞，以大祁長公主素來行事路徑——殺了她們兩個，憑是什麼排布，一了百了，再無後話。
太遲了。她這般想，無奈閉眼。阮雪音月復中有顧星朗的骨肉、她的親佷、顧氏皇族正統，現下亂局也須攜手應對；而競庭歌是自己小姑，已被相國府和整個青川承認——當然，若此次大亂有她的手，殺她，仍具確鑿理由。
同一時間競庭歌在暖閣久等阮雪音不見人回，重入寢殿，發現她正窩在屏風後角落里對著兩張方盤出神。
星星是常日看的，臨時抱佛腳非她作派，且星象喻勢太籠統，放在實戰中並無功用；在嘗試解讀山河盤吧。
競庭歌過去，旁側一蹲，「都收了信還看盤。要我指點麼？」她凝目向盤上流動交織的線條，「聯軍距韻水好像不到百里了。祁國南境線上瞧不出動靜，該是顧星延按兵守著；倒是西邊這片山林，」她眯了眯眼，無所獲，「顧星朗怎會真入白國境，多半蟄伏在祁南邊境，且帶的人極少。若要我下注他此刻在哪兒，我願賭此處。」
她說最後這句時盯緊阮雪音神情。
偏半分變化瞧不出。
「你知道對信王而言，若真有心謀君位，最直接的辦法是神不知鬼不覺殺了顧星朗。這時候若有人告訴他顧星朗蹤跡——」
阮雪音轉眸淡看她，順手拿紗幔蓋上了山河盤。
「我不會，還想活命。被你關在這里，也告訴不了。」競庭歌笑笑，「要說幾次才肯信，因你，我不會要他的命。」
「夫人。」雲璽門外喚，聲細而清，「長公主來了。」
競庭歌隨阮雪音出去迎，紀晚苓該也得了稟報，已在外間正同顧淳月說話。
四人落座偏廳，雲璽看茶畢攜宮人們退下，競庭歌吹著茶沫徐徐飲。
紀晚苓不知怎麼便想到了夏時麓州信王府，那個檀縈提議殺競庭歌的黃昏，也是這般四人圍坐，忽覺心慌。
顧淳月開口道入宮門時城中已有風言，于社稷穩定不利。
阮雪音和競庭歌即有些明白接下來走勢。
「長姐請隨我來。」
椅子尚未坐熱。
顧淳月依言跟阮雪音入寢殿。
「他傳信給我了，目下安好。說最重要的東西，臨行前已經交給長姐，請長姐務必收好，除此之外，」阮雪音稍重了語氣，「不必再行其他事。」
顧淳月淡聲︰「知道了。入宮來便是為此。君上不在，本殿有護你之責。」她稍頓，「霽都此時混亂，無礙麼？」
「快了。」
對方究竟預備如何，快見分曉了。
門外復響起雲璽通報。阮雪音即出去，與前來的滌硯廊下單獨談，得到兩項回稟︰
一，顧淳風出了城，紀齊在側；
二，城中流言沸，從禁軍大營到民間皆呼出兵白國，救君上于水火。
聲勢已經拉得夠足，只差一場臣民請願。
比她料想得更快，戌時過半，群臣集結相府前。因在街市，百姓比群臣更多，起初小心，層層圍攏後不見軍兵們攔阻更不聞諸位大人呵斥，漸放心，開始嘈雜附和請相國決斷。
君上不在，歷來紀相監國；君上遇難之流言，如何應對，自也該紀相決斷。
消息傳進折雪殿，競庭歌同紀晚苓已重回暖閣陪孩子，顧淳月與阮雪音在一處。
「中午晚苓離開後，相國就出門了，至傍晚本殿出府仍未歸，此時該不在。」
「小紀大人呢？」
「他先出的門。」
阮雪音忽有些切身體會顧淳月之不易。「滌硯說紀齊出了城，所以此刻府中只有相國夫人。」
相國夫人做不了主，群臣或往驃騎將軍府與擁王府邸再請。
而終究必須，都來皇宮。
與她料想得一樣快，將入亥時。
高闊正安門大開，群臣魚貫入，為首擁王與柴瞻。顧星朗對禁軍多年栽培治轄，終不白費心血——亂局至此，便連阮雪音早先都有些憂慮禁軍內部出問題——居然沒有。
而信王自知無兵可用，正借南邊形勢闢另一條路。
一條連赤膽忠心的驃騎將軍府也拒絕不能的「正道」。
「臣請領兵二十萬，赴白國營救君上！」
「還請兩位夫人與長公主定奪！」
「君上以友邦之義護白君歸國，若因此遭逢不測，我大祁必不能善罷甘休！」
群臣連珠炮，紀晚苓、阮雪音、顧淳月並立在玉階盡頭至高處。
已是初冬，三人皆披斗篷，三色尾擺時而被風揚卷，黑夜里濃墨重彩。
最能拿主意的是阮雪音，偏更適合開口的是紀晚苓與顧淳月。
「請擁王上前來。」阮雪音低道。
「十一你過來。」顧淳月遂揚聲。
擁王應聲拾級，面上焦灼。
「寧王守南境，信王在幽閉，君上生死未卜，整個霽都城內擁王殿下是宗室之首。」阮雪音靜聲，「本宮意思，殿下留霽都更妥，以定民心。」
擁王沉吟片刻，「長姐和瑜夫人若都贊同，臣弟當留霽都，便命柴將軍領兵。」他再頓，聲愈沉︰
「九哥安危為要！」
顧淳月滿以為阮雪音要與擁王交顧星朗安好的底，然後動之以情曉之以理讓群臣安心。
竟打算瞞？
她說收了顧星朗傳信，她是信的。但此刻決策究竟是顧星朗意思還是她自己意思，她不確定，以至于擁王這句說完，好半晌沒人應。
顧淳月不應，紀晚苓便不會應。父親白日離開、此刻家中無人的景況顯是深思熟慮後局面，她打定主意由阮雪音和顧淳月決策，自己渾水模過去便罷。
「珮夫人所言有理。」半晌淳月開口，「相國不在，十一你身為親王，該坐鎮國都。至于領兵赴白、尋覓君上，」她轉而向阮雪音，「寧王就在南境，據說還剩三萬兵馬駐守，完全可用，時間、距離遠比撥禁軍妥當。」
「邊境不可無守軍。且據報，白國北境守軍還有至少四萬。祁國雖打著護君旗號，到底要越境，白國很難答應，也便免不了交兵，自要再添人馬。」阮雪音淡聲，「二十萬卻是太多了。」
不像救人，更像侵國。
「我大祁據雄兵百萬！今君上有難，下落未明，二十萬禁軍撥得起，更是國力之彰！非這般，如何震懾白國那些暗地里捅刀子的鼠輩！」擁王忽高聲，叫場間百官听得真切。
果然是此謀劃。護君為目的也為旗號，乘機拿下白國之願自生辰宴那晚到今日，如星星之火越燒越旺已成燎原之勢。
不得不說競庭歌這場四兩之挑過分成功地撥動了千金。
而信王的暗手是到滅白為止，還是就此引發臣意與君心在統一策略上的矛盾從而謀奪大位——此時辨不出——擁王知情相幫還是不知情為子，從方才她要他留在霽都他的反應看，後者可能性較大。
她須走一步不輕不重不多不少的棋。
護顧星朗萬全又不使白國就此覆滅。