競庭歌有兩種猜測，也拭目以待他會選哪種。總歸青川此朝幽閉的王爺們個個實力不俗，從慕容嶙到顧星止——若非勢均力敵、更勝一籌的對手太多，換個世代，興許都成了。
她未及同紀晚苓閑說，阮雪音驀然睜眼，「淳風。」旋即撐起，神情異常清醒仿佛根本未曾睡著，「她在靈華殿吧？」
白日忙于打探計算國都內、南境和韻水城的情形，竟忘了確認她在不在宮里，此刻有沒有回來。
紀晚苓上午回家午後歸來便一直在折雪殿，也沒想到。
競庭歌挑了挑眉，「她不是日日跑大營？白日多半在軍中，晚間，」便望一望窗外天色，「我記得盛夏那會兒這種時候，該回來了。」
阮雪音煩她作壁上觀袖手待亂之態，揚聲要喚雲璽去問。
「我讓蘅兒去吧。」紀晚苓淡聲，「相府的人比你的人安全，若遇差池，也好說話些。」
半個時辰前淳風還在屯騎營。
祁君親送白國女君歸國的消息于晨間傳進霽都接著傳遍大陸。她如常操練，半日間射了上百支箭，又駕小玉連騎數圈，再徒步奔跑過障，整日下來，雖值初冬，卻是捂了一身又一身汗。
紀齊本屬屯騎營，午間與她招呼過，礙著軍中人多不好頻跟。傍晚前夕有同僚絮語被他听了兩耳朵，唬得沖上前去細問，幾個人都支吾，半晌方得其中一人低答︰
「都在傳君上送白君返韻水一夜一日，途中遭遇數次劫殺，卻至今未有女君歸朝的消息，怕是——」
紀齊橫眉盯他︰「怕是什麼？」
另一人吞咽又咳，「都在說，君上或已，」
再停。
第三人被紀齊愈加銳利的眉眼盯得心一橫︰「或已崩于白國。」
「大膽！」紀齊其實與他幾個官職無差，沒有訓斥資格，但當然因其相國之子身份，眾人聞得只不敢言。「南境距霽都近千里，白國、韻水便更遠，消息來回需要時間，你們怎知此刻女君沒有歸朝？」
「都，都在說，破曉時分白水河谷截殺，女君已死，君上不知所蹤，恐怕——」
「行了！」最早答話那人沉聲，「流言自虎賁營過來，說不得禁軍大營、半個霽都皆已在傳！小小紀大人不若回府請相國大人意思，也好給咱們顆定心丸吃！」
這話在理，紀齊當即往家趕。家中卻只剩母親，父親、長公主、三位兄姐一個不見。
相國夫人只叫他回來了便別再出去，也是紀桓囑咐；紀齊一個個問眾人去向，方知先有競庭歌被宮衛請走，然後父親、大哥、長公主前後腳出了門。
「大哥同大嫂不是一起走的？」
相國夫人早憂心得水都喝不下半口，點頭算答，便去佛堂念經。
國君不在朝，城中流言起、軍中尤甚——關聯珮夫人生辰那晚場面，紀齊再遲鈍也知要出事了。
不曉得顧淳風回宮了沒。
相國夫人已經下令關了府門，紀齊復要出，自被府衛攔。他不欲驚擾母親待要偷溜，有早得了主母吩咐的家丁快一步通報，相國夫人怒沖沖出來絞著雙手罵︰
「還嫌家中不夠亂？一府七口人就剩宸兒與我，你倒跑得果斷！」
「母親莫氣，兒子去去就回！」
「去何處？你父親兄姐個個比你能耐，憑什麼事有的是人張羅，用你湊熱鬧！」
母親一向識大體顧大局，便是顏姨的事大白于天下、競庭歌突然回家都未曾惹她分毫不悅——至少面上從來未顯露吧——此刻震怒、言辭亦不周全，簡直二十年不曾見。紀齊不知如何解釋，對母親亦沒有撒謊的必要，月兌口道︰
「淳風殿下或還在屯騎營中，兒子怕萬一有變——」
「殿下是君上與長公主的親妹！誰敢動她！自有人護！」相國夫人這般說，面色忽變，「你——」
紀齊一門心思急淳風，哪懂母親色變，連哄帶告饒邊說邊出，狂奔往最近府牆縱身便躍了去！
屯騎營氣氛與走時大不同。
尚隔一里路，他听見了馬鳴兵刃嘯，間歇地，不像有軍令召，更像自發。為盡快回營他擇的小道馭馬，不清楚城中景況，但禁軍營此刻反常已足夠加重憂慮。
黑色的追風絕塵殺進營中時正趕上雪白的小玉飛蹄出來。兩人對向而行速度都太快，以至于立時錯身，急得紀齊強行勒馬回身大喊︰
「顧淳風！」
營中喧雜，此聲還是被許多人听得，轉頭望時卻不見聲源。紀齊一壁喊已是狂追出去，不想顧淳風用功這一年多竟真長進，以他如今騎藝居然奔了十余里方追平。
「停下！」
「沒空！」
四大營都離城中遠，此道人煙少，仍有百姓看見了一黑一白二馬在將暗天色中疾速並行。紀齊瞧她路線分明是要回宮，拼命馭馬靠攏低道︰
「宮里是何情形城里是何情形你知道麼？就這麼跑回去莽撞不莽撞！」
兩人素來都莽撞，以至于這般對話多少顯得滑稽。
「是何情形回宮問了才知道！滿屯騎營正傳什麼，是你不知道罷！」
「我怎麼不知道！我就是這樣才回的府！」
顧淳風驟然勒馬一個急停，小玉嘶鳴沖天。「怎麼說？！我九哥——」
紀齊簡直要被這女人嚇破膽，跟著急停，回馬復近︰「沒有確切說法！但我父親、大哥、長公主都不在家！競庭歌被禁衛帶進了宮！」
顧星朗不在，能下令帶人入宮的只有阮雪音或紀晚苓。
顧淳風愣了愣，「那我更要回去，嫂嫂定有說法！」
「傻不傻！皇宮是個甕，進去都是鱉！一大屋子人都在牆里最危險，有人在內有人在外才有余地！」
話糙理不糙，顧淳風不意此人竟一夜之間有了腦子。但她想不通能出什麼亂子，流言而已，等一等，待嫂嫂命人查實，又或南境、韻水那頭來消息，不就平息了？
紀齊也沒想明白，完全是被突來的流言家中的變化激得不得不反應——種種反應也是下意識，比如此刻他的下意識只一項︰不能讓顧淳風回宮。
「我帶你躲著去。」眼見她被自己幾句話震得略消停，他想了想再道︰「待有了新消息，混亂平下去，再回宮不遲。」
顧淳風瞪著眼看他。
半晌回馬朝來處行。
「又去哪兒！還想回營？！」紀齊不敢大聲，壓著往回跟。
「夕嶺。」
紀齊一忖有理——比霽都城里穩妥，十三皇子那頭也需有人照應。
顧淳風定看前路，待要驅馬加速，眉頭再蹙︰「阿憶乘上午來時的馬車回，該也剛出營不久。得去接她。」
「她回宮倒未為不可。」紀齊稍沉吟，「正好給珮夫人報個平安信。」