夜里換班，沈疾寢殿門前同顧星朗報備。顧星朗點頭道「辛苦、早休息」，阮雪音避嫌始終在屏風之後，數著更漏確定人走遠，方出來，望進無邊夜色。
「之前閑聊，我說沈疾來自不周山，而不周山是黎叔帶你們去的。」
顧星朗已覺困。阮雪音有孕以來休養生息，他睡眠時間其實比從前多，卻是越睡越困。或也因近來真疲累。「記得。我還問你關聯上什麼了，你又不說。」
現在也還是沒有所以然。對人的疑慮要格外謹慎，尤其信任親近之人。
顧星朗月兌鞋襪，招手喚她。
阮雪音依言入床帳，如常靠里側，身輕如燕。
「都六個月了，外袍闊時仍瞧不大出。」顧星朗如常半臥俯听她肚子，已經相當有經驗，等了等，一處微震震上他臉頰，「勁兒真大。」他止不住笑，就著臥勢抬頭看她，
「都妥麼？為何六個月了還不見孕態？」
她肚子始終比他以為的要小。
當然也可能從前以為都是臆測，畢竟沒當過爹。
「妥。崔醫女、張玄幾都言不小，是我其他地方沒長肉，整個都收斂，才顯得肚子不大。」
是還縴細，因孕期格外注意飲食休養，她愈發光潤，未胖卻比從前更柔和飽滿。顧星朗順肚月復往後模，腰肢仍具輪廓，探入輕薄衣料沿背脊向上，柔潤之至。
阮雪音覺得癢，且笑且躲。顧星朗耳畔低聲囑她別亂動、踫著孩子，阮雪音只能推他︰
「知道還胡來。」
「我就驗驗，是不是真沒長肉。」
雪腴是又見長了。
一手難握全，他氣息便有些重。
阮雪音即知要完，忙扯話題︰「剛說起不周山，是因——」
「他有對我的誠和對淳風的真。此為保障，我不擔心。」
有理。阮雪音莫名松半口氣，然後壓迫陡增，顧星朗山一樣環過來。「上次說好的。」
上次已是近三個月前。她勉力想了想，「說的哪里？」
顧星朗眸一黯，埋下去。
十月夜深已微凜。
沈疾住處就在秋水長天不遠，但他出了殿門沒回屋，沿路偶遇兵士，人人只道他信步巡邏。
顧淳風的園子在行宮東北角。遠時不得見，近了方看清大門開了小半幅，有婢子似乎是阿憶，站在門檻內正與人說話。
紀齊。
光看背影也知結實了不少，近來涉獵他亦有察覺，小子是進益了。卻真真大半夜跑來纏人。
自己又跑來做什麼。
他苦笑，返身往回走。山嶺深夜本就靜，以沈疾高大若不刻意匿腳步聲，又恰踩在落葉堆上，很容易被听見響動。
失魂落魄，也就真沒匿腳步聲且踩在了落葉堆上。
「誰？」
紀齊揚聲，辨位掠來便撞上沈疾難得落魄的臉。
春日打架之後他沒再叫過他哥，日子久了更不慣，卻也早沒了當初動手時的忿忿。「怎麼巡邏巡到小樹林里來了。」紀齊這般說，張望，
「也不多帶幾個人。」
「剛交班。隨意轉轉。」
隨意也能轉到這里，夠隨意的。紀齊待要嘴賤一句，反應自己大夜里出現在此也不恰當，咳嗽道︰
「今日家宴我請君命，人人都望她。這不，來問問。」
想知道可以問顧淳月，問任何一個當時在場之人，偏來門口找當事人，不過是為了見那個人。
「問過了？」
紀齊似有些煩躁，「就阿憶回了兩句。說她連日狩獵，夜里都累得很，已經睡下了。」
如今歷練于她體力確是考驗，繼續堅持才會越來越好，得大進益。他這般想，同紀齊說，讓他有機會可轉達。
紀齊默了默。「邊境大營那種地方，你倒贊同她去。」
「君上自有聖斷。」
他不確定她如今一發不可收拾是否在兌現那句同征沙場、誰也別怕連累誰的山盟。是與不是，他已經放手了，不該再去招惹，規勸都太矯情。
「那地方不是一個姑娘家能呆的。君上定不放心，會指派人隨護。」紀齊聲朗朗，「總歸我想去邊境多立軍功，到時候她去哪邊，我也請旨一道便是。」
秋獵余下幾日，競庭歌除了陪伴阿岩便是同擁王側妃往來。其實都心知肚明對方意圖，競庭歌也不抱獲取答案的期待——
與阮雪音一樣，她深信無論側妃還是晚晚，都是最外圍棋子，手和眼和嘴罷了，不可能知曉答案。但往來這件事的好處在于，總能不斷獲得新的蛛絲馬跡，不斷觸及對方深處再深處，直至某個下限。
一個人在講述她過往人生的時候，無論多假，總有真的部分。否則會講不下去。
也是老師傳授，競庭歌多年驗證。
「她生在祁南，自幼隨父母往來白國做藥材生意，這些是初見那日就同我說過的。」1
秋水長天中庭巨樹下，日色正暖，阮雪音輕拍撫阿岩睡，競庭歌坐搖籃另一側。
「也還是那些。不過講得更細，說起頭回識無盡夏，和頭回與那小擁王邂逅，都在同一個地方。」
「哪里？」
「曲京。」
昔年安王府所在。自己受段惜潤算計、又被安王妃解救也在那里，阮雪音記憶猶新。
安王妃當初究竟憑何知她有難且及時相救，至今是謎。而她分明不知親妹是老師，臨終前不過述猜測，人之將死其言善，阮雪音是信的。2
「白國實在是——」
「一個值得走訪的寶地。」競庭歌快聲接，「蔚與白相隔茫茫大祁，我還真沒去過；在麓州時分明近，因要行事又有孕，也失之交臂。」
「不陪阿岩了？」
「給我一個月。十一月回。」
「他只是留阿岩在宮中，本就沒限制過你行動。」阮雪音看著她，「除了探這個，還想順帶見惜潤吧。」
競庭歌坦坦點頭，「蔚國收崟北後，土地、人眾都有增加，南國耕織亦緩和了北國物資上緊缺，國力有所壯，卻到底比不過大祁豐饒。想爭霸，除了圖強，自要繼續聯合小國行合縱策略。如今之勢，只剩三國，論地形，我們與白國夾祁在中間，好好運籌，不是全無機會。」
阮雪音確定她是改路數了，不藏不掖，明白講來。
「你想同他說，便說去。他因此拘我，我也只能認栽。」
留命便是允她以謀者之身繼續行事，無論幫哪國。顧星朗也就不會因此拘或阻。
「白國不會對祁。」阮雪音望秋光樹影淡聲。
「因段惜潤對顧星朗始終有情？我可听說，她身側有美少年常伴，近來還要予官職呢。」
此事阮雪音亦有耳聞。「不是。先君遺詔，她不能違逆。」
競庭歌轉頭看秋光樹影里她瑩透的臉，「你同老白君換的？」
韻水之役，功竟在此。
而死丫頭痴傻，那麼早就開始為顧星朗籌謀！
1599 無盡夏
2436 人生長恨水長東（下）