多事之秋此詞精妙，顧星朗多年來認為是先輩大智慧。自他記事起秋日便忙，哪怕沒有恩科，九月也還是忙。
然後十月秋獵。
十一月阮雪音生辰。
十二月辭舊迎新，照歲同樣要放許多恩赦，今年因天長節大鬧，更須用心。
也就找不出什麼恰當時機給滌硯辦婚禮。
但滌硯大人要娶妻的事是在九月中旬洋洋灑灑傳開了，一舉擊碎祁宮上下好些宮婢的夢——
主上的美夢是不敢輕易做的，如今眼看後宮要成一雙人之勢，瑜夫人都才勉強保住席位，婢子們更無僭越之心。
滌硯大人的夢卻是可以做一做的。常伴君上十幾載，聞說成婚後仍繼續挽瀾殿當差，前途實不可限量。
「近水樓台，君上住在折雪殿，可不讓棠梨那小丫頭佔盡了先機？」
「是說呢！唉，也怪咱沒福，不會審時度勢！最早瑜夫人入宮，都搶著去披霜殿侍奉；沒去成的，待瑾、珍二位來，又擠破了頭要去煮雨采露！好家伙，沒人願伺候那听都沒听過的珮夫人，說派去折雪殿，全往後躲，而今，生生錯過了一世榮華！便宜棠梨那幾個壯丁了！」
「這話不對，還是人家有福。棠梨那幾個也不是壯丁似的被硬抓去的，我記得可清楚。」
「是是是，那時她們幾個年紀小，不懂行情更不會吱聲，大人問起要不要去折雪殿，只管點頭。哪像咱們！自以為瑜夫人與君上多年情誼，必寵極；又听說瑾、珍二位貌美冠青川，怎麼都不會受冷遇——唉，還是姑姑厲害，吃過的鹽比咱走過的路多！」
「哪個姑姑？」
「蘇姑姑呀！你還不知道，當初分派人往各殿，她不總在內府外頭剪花？回回見我們爭搶，一波波出去，老笑話說︰小丫頭勢利眼，都是笨蛋！」
眾婢子稍默，齊陷入沉思。
「好了——哪里就錯過了一世榮華，這才半場不到！待小殿下出生，折雪殿必充盈人手，這次機會得抓住了！」
「何止！珮夫人遲早入主中宮，那承澤殿豈是折雪殿現下人手打理得過來的？一二十人地往里加也不為過！」
「是不能耽擱了。珮夫人最看重雲璽姐姐，屆時挑人，她必說得上話。」
「對對對，這就要走動起來！雲璽姐姐素日都喜什麼？」
秋獵在即，雲璽正忙收拾行裝。殿中有個小阿岩，阮雪音又有孕，大小事務立時比從前瑣碎了許多，她焦頭爛額，偏棠梨得了婚旨高興得日日只知哼小曲兒。
精神頭都用來哼曲兒和暢想美滿姻緣了，手腳便比從前遲緩。雲璽直嫌她慢，時刻敲打︰
「日子尚未定，且好好當差！嫁了人也是這般過，你啊，別得意忘形，失了本分。」
「姐姐你就讓我樂呵這幾日！」棠梨笑嘻嘻，「再高興的事還能高興一輩子？樂呵過了該如何還如何，我自然知道！你瞧我手頭活計，哪里就耽擱了呢，也沒出錯嘛。」
畢竟是久在殿中侍奉的「老人」，哼著小曲兒亦難出錯，此為時間饋贈。四季輪轉也為時間饋贈，夏意盡逝的十月上如期而至，皇城傾巢出，夕嶺行宮年復一年熱鬧起來。
紀晚苓仍住光照朱華，阮雪音卻沒往飛閣流丹。遵聖諭，折雪殿大小箱都直接往秋水長天搬，芳藹郡主也便沾此殊榮，成了頭一個非皇子公主而居天子殿的嬰童。
郡主的父親上官宴也來了。恩科之後今上授職，順帶授了上官宴侍中之職，算正式納上官一族入朝堂。侍中乃加官，無定員，雖為散職，卻可入禁中受事，往來君與相再及眾臣之間，倒極符合上官宴入霽都後的狀況。
白日狩獵、夜間宴飲的規矩亦入昔。除了頭兩日君臣共隊浩蕩蕩，自第三日起分小隊各獵︰上官宴依舊跟顧星朗，寧王領一隊，擁王領一隊，顧淳風領一隊，柴一諾領一隊——紀齊在其中。
去歲顧星漠中箭時在場幾位關鍵，除信王圈禁在霽都，此番都不同隊狩獵了。亦無人邀請顧星漠騎射，十三皇子安然在歲羽軒養身體。
說非刻意避嫌都沒人信。
競庭歌的騎射師承慕容峋，又在蔚這種馬背上的國家一度數年，技藝其實不錯，奈何產後不過兩個月，身子仍虛，又心系女兒，日日只守阮雪音身側。
「都說此為你入主中宮的前奏，」自指此番明目張膽住秋水長天，「誰能想到呢，只願山中度余生的阮雪音要做皇後了。」
阮雪音也心情復雜。
「沒那麼快。」天長節剛施過威，明君之道，該恩威並重。立她為後這種顯然有悖多數人意見的事，需緩行，以慰臣民心。
競庭歌同反應過來。「確不急在一時。于大祁臣民而言，你依然是半個宇文家女兒。打算向所有人證明了再順理成章冊立？」
阮雪音點頭︰「現下也須將計就計，讓文姨以為我深信自己衣缽，好推寂照閣進程。」
競庭歌一笑，「你倒不怕，我搶在前面先告訴她你們籌劃，包括那日溶溶軒推演。」
「你不會。」
再如何不擇手段，競庭歌其人拿得準輕重、分得清大小。此為蓬溪山基底，阮雪音無比有信心。
兩人並行午後秋光里，阿岩被乳母抱著並雲璽在後，時有群馬奔騰之聲過林濤蕩進耳，競庭歌極目眺，頭里白馬赤衣，像是個姑娘。
「了不起啊，大祁皇庭真要出女將軍了。白國有女君，祁國有女將軍，」
她停住沒再說。
「蔚國也會出女相的。」阮雪音亦極目追顧淳風遠影。
競庭歌一嗤，「七年歷練，從蒼梧奪嫡到鎖寧伐崟，陰謀陽謀都用過，為人不喜、不恥的居多。但要為一國之相，便不能不顧及聲名好壞，今後行事，還得少用陰招。」
阮雪音深知她過去獵奇使壞之法，有些是圖快，因怕時間不夠用；有些是博名，因身為女子要突圍；有些是——
少數與多數之選，十幾年來老師教誨。
她不傷生民，盡最大可能規避。
該少有人意識到這點。
「說回那無盡夏。」極目山林間馬蹄聲逝，競庭歌收視線，「一個月來我在相府讀書，大都紀平推薦。許是怕薦經綸涉國之立場吧，他給我的全是些軼聞錄，從北地到整個大陸，看了不下十本，其中不乏花植記載。」
「就有無盡夏？」阮雪音沉吟，「說起來老師入藥園之前，也隨長胡子游歷青川。」送給紀桓那塊紫翠玉不就來自極北？
她險些月兌口，驀然反應競庭歌不知老師與紀桓這段。
而她是顏衣的女兒。
不提也罷。
「有。我至少讀到過三四次。按時間先後，最早有載仿佛是青川三十幾年，有人于極西之地發現此品種，初以為繡球，種植方得其異。」
極西。阮雪音想了想，「詳細寫了麼，有多西？不周山那麼西？」
競庭歌一挑眉，笑晏晏，「你我究竟誰學的地理？不錯，那書冊上所載，正是不周山。」
天有日月星辰謂之文，地有山川陵谷謂之理。1
昔年蓬溪山第一課，老師便講此句，如今看來，恐是她的老師——長胡子衣缽。
不周山。別是又中了。2
1王充《論衡》
2595聞香