阮雪音有孕，競庭歌新產，兩人都喝不得酒，不過與上官宴共圍坐顧星朗案前，時而幫忙斟杯。
「待阿岩漸長，小雪月復中孩兒降世，祁宮里只會愈加熱鬧。到時候便不止我們四個在此樂飲了，必是兒女繞膝，歲歲春暖。」
競庭歌自听得懂此間意味，「師姐夫見一次勸一次，也不嫌累。」
「不累，家和萬事興。」顧星朗這般答，覷一眼上官宴，「他不敢問，相府的門都不敢登，只好我來做說客。」
「人家自有與溫小姐的蒲公英之約，師姐夫多慮了。」
飲酒二人正舉杯相踫，聞言對視。
「這話听著——」
「酸。」上官宴笑接，「蓬溪山的姑娘氣性總是大些，君上該比臣更明白。」
阮雪音深覺此話是將自己一道罵了。
「相國說你在家閉門讀書、修身養性，終歸疏忽了。競先生如昔，耳听八方。」
競庭歌自不會供紀齊出來，「師姐夫曾明確告知溫氏父女被囚城郊，這家伙一連數日不出現，自去探望了，我也是猜的。」
「一連數日不出現，」顧星朗重復。
「看來數著日子。」上官宴再接，向競庭歌粲笑，「我錯了，明日接你去踏秋。夕嶺如何？只要不入行宮界，周邊可逛吧？」
「秋獵就在下月，你將入祁庭為官，到時候同去理所當然，先逛別處吧。」顧星朗應，「庭歌你既知他近來動向，我也便開門見山。」
等的就是這個。競庭歌坐直些。
滌硯早領眾宮人退避，呼藍湖水輕拍岸，此間談話不可聞。
「東宮藥園隱秘並未全然大白，文姨擄姝夫人不知所蹤，你們幾位後裔如今各在祁蔚，皆身處廟堂，可稱棋盤重置、嶄新格局。」顧星朗聲清明，字字道，
「拋開國之爭斗，今日在座，你我四人，都有同一目標︰弄清文姨所藏何事，又所為何事。」
關于此事，在麓州時競庭歌便試圖與上官宴攜手，前不久得知文綺身世，也便理解顧星朗為何熱心——
寂照閣關大祁基業根本，盡管從無人知河洛圖玄機幾何；而從老師到文綺，被選中來做這塊敲門磚的一直是阮雪音。
為此她們不惜調換蘇落錦的身世讓阮雪音誤以為自己有宇文血脈。
至于上官宴，為的是家族隱秘。若前塵舊事其父皆有參與，上官一族又為哪般？今日他作為家主如何選擇是一回事，搞明白先輩遺志是另一回事。對于每個上百年世家的傳承人來說，這幾乎是本能。
「文姨的線探下去，必涉寂照閣。顧祁君主百年訓誡，師姐夫這是不管了？讓我們這些外姓人，曾為蔚臣的、仍為蔚臣的，一同參與？」
「顧祁祖訓，非國君不得入寂照閣。我自問，不曾有違，也沒打算讓你們進。」
阮雪音肝兒顫了顫。
「所以師姐夫是打算不予利，白用我們的腦子和機緣？」
「共同目標，攜手是為互利；且哪怕不入寂照閣，要解謎必得有所知，比如我正困在哪道門、題目是什麼，如實告訴你們，算莫大誠意了吧。」
這些他不曾與阮雪音商量過。以至于話出，莫說競庭歌和上官宴皆驚，阮雪音正要執壺的手亦頓在半道。
呼藍湖水輕拍岸，秋鳥過長空，晚風極馥郁帶著潮濕撲面。
「為何。」好半刻競庭歌道，「這些或在將來為我所用，用以對祁。」
「事情究竟如何尚未可知。」顧星朗頗輕快笑，「一段有一段的目標，此一段我的想法是︰上回合大家各自為營相抗，故步步踏在前輩們畫好的路上；此段咱們就反其道而行，聯個手，且觀走勢。」
競庭歌又默了半刻。「我為謀，圖的是蔚國統天下，費這些精神做甚？師姐夫你旁移注意力，就不怕被兩國趁虛而入？」
顧星朗長嘆，「崟亡難道是因祁蔚合剿麼？」
乍看是，但動機、正義性、包括天時地利都是老師她們給的。從自己與阮雪音分別下山開始，從二十年前東宮藥園焚毀開始。
「還有未亡人。所以你覺得，青川局勢下一輪再改，或依然受他們推動。」
紀桓所謂怪異處，也在于此？
顧星朗點頭，「你口中他們，除了文姨還有誰？」
競庭歌稍怔，看一眼上官宴，「他父親？」
「我覺得還有。」
阮雪音懂了。
競庭歌隨之懂，「溫斐。」所以上官宴頻訪。
是因這家伙將溫斐那句分明深意的「有舊」說與顧星朗了吧？
但這是何排布？他們分別是祁人蔚人。
「溫斐有他在招呼了。」競庭歌復道，「要我做什麼。」
「小雪如今有孕，不好大著肚子與晚晚、擁王側妃等周旋。聞說你最會與小民交道，總歸這半年在祁，無妨走動。寂照閣中題目，今夜便同你詳說。」
實在很誘惑。競庭歌想了想，「怕還想讓我一窺擁王府吧。聞說去歲十三皇子中箭，他射的。心眼兒真多。」
顧星朗笑起來，「承讓。若有貓膩，不是正好為你所用？」
競庭歌此回合吃了這類思路的大虧，不敢太樂觀，稍思忖，果斷點頭。
凸月盈天，照得明湖如鏡。四人論過無盡夏之謎，又打趣幾句，競庭歌和上官宴出宮，約定後日再來。
「幫我找些上好的衣料絲線，嬰孩用那種。」分別時競庭歌道。
「要自己做？」阮雪音頗驚異。女紅之類多年來被她二人視作最無用技巧之一，稱白費精力，更費時間。
競庭歌卻似再世為人，正經道︰「我一個做娘親的，豈有不為女兒裁衣的道理？定期來相府的繡娘，手藝極好，我瞧顧淳月有時跟學，我也加入便是。」
阮雪音有些發指，「你倒不怕做小孩兒衣裳惹人疑。」
「做給阿岩啊。」競庭歌瞥一眼不遠處上官宴，「她爹爹不是想娶我麼？我給做幾件衣裳，也算往來。」
要嫁才這般往來。阮雪音默搖頭，懶與她辯，送別了二人，同顧星朗漫步回折雪殿。
「路程不短，要不要傳輦？」
「沒不舒服就可以常走動，有利生產。五個月了，正在穩妥時，更該多動動。」
顧星朗但笑，「你這般有數，平日又得太醫悉心照料，倒顯得我什麼忙都幫不上。」
「待肚子大起來，壓迫下肢，腿會發脹，到時候你給我揉按呀。」阮雪音調皮回，「臨產一個月因胎動厲害，還會睡不好覺，競庭歌已同我確證過了。還煩君上，幫忙哄睡。」
「都依你。」顧星朗稍側身抬手刮她鼻尖，想了想又道︰「看來你師妹有孕期間，這些事皆上官宴在做。」
也許她自己熬過去的呢。
「實話講，我沒見他對哪個女人這麼用心過，神情都與從前不同。」便听顧星朗再道。
阮雪音心上莫名疊二字「可惜」。難預料，難議論，只能留給時間。
「其實你還覺得紀相有疑吧。」早先論及，他們，「讓競庭歌回府，亦為這層。」
「我家小雪又開始嚇人了。」顧星朗佯作寒戰，十分夸張，「快跑啊。」
便當真小跑起來。
阮雪音哭笑不得，「顧星朗你給我站住！」出口方反應宮人們不遠，改口︰
「君上等等臣妾——臣妾，忽肚子不太舒服！」