十五月圓掛高天，銀漢迢迢，俯瞰百年宮闕。
因競庭歌極慢，整個隊伍也便慢，徘徊在夏風花草間遠離起始亦望不見歸處。
已經開始一陣緩一陣痛，她沒法兒全憑自己，把著阮雪音橫抬空中的小臂做支撐，漸漸找到節律。
「你二十年沒攙過我，老大不小了竟有這一出。」
「沒有二十年，認識到現在也不過第十七年。」
競庭歌點頭，「是我總想抹掉上蓬溪山之前的年頭，總想將那一日算作生而為人的開始。」
「如今想想，蓬溪山並沒有那麼糟對不對。你下山太早了。」
「我從來沒說過那地方糟。那是這世上最好的地方。它救了我，養活了我。是我有所求，不得不早早離開。」
該是又痛起來，她停下，抓著阮雪音那只手漸用力。
阮雪音忍著由她使勁，「覺得勉強就上輦，半分勉強都是危險。此為輔助，不是要你堅持。」
正在忍耐中，競庭歌彎著腰沒說話。
「還好。」痛過新一輪，她抬頭望宮闕間月色，抬步復開始挪，「你如今也不想回去了吧，夫婿、孩兒，家在這里。」
晚風蕩祁宮獨有的馥郁入鼻息，許久阮雪音開口︰
「蓬溪山依然是家，我經常夢到。那里的氣味同世間任何一處都不同。不知道，總覺得還會回去。」
「帶著顧星朗和孩子？」競庭歌勉強笑，「教我看曜星幛吧，我去瞧你的，然後告訴你。」
阮雪音失笑，「這種事看不出。且窺天機然後泄露天機，要短命的。」
「我本就短命吧。死之前要干成大事，才對得起一生取舍。」
阮雪音從不曾听她言取舍。她想問她舍了些什麼，競庭歌再次痛得停步彎腰。
「上輦吧。」
有婢子過來幫忙，共扶了人回輦中坐，阮雪音依舊陪旁側。
「老師離世後，我常夢見她。然後明白過來，那最初幾年艱澀，或也是她為將我磨成這般心性的手段。」
「然後又開始怪她麼？」
競庭歌搖頭，「我覺得現在這樣沒什麼不好。所以跟你一樣，只剩憑吊和遺憾。」
還有想念。老師在世時阮雪音很少想念她，許因如今有情有暖學會了愛，更因斯人如水逝，很多感受亦變。
她其實有些話想對競庭歌說。
終覺不該在這非常之時。
華輦抬著她們穿行重樓拱門間，宮廷高木與蓬溪山林天差地別，但二人相伴一如少年時，也便剎那恍惚覺得仍在少年時。
山月好，遠勝宮牆月。卻終無再少年，她們都將為人母，在自己選定的路上如長河一去不能回。
距斗輝殿尚有一兩里，華燈極明，將周遭光耀如白晝。競庭歌不知是否顧星朗特意安排，想揶揄一句師姐夫就是會做人，使壞不忘禮數周，終不夠氣力，疼痛愈劇而間隔愈短。
崔醫女候在殿門外，穩婆也在，接了人忙忙往里扶，留阮雪音隔一扇門在外間。
「生產難免見血光，夫人懷著小殿下，不便入內。」
阮雪音心知顧星朗不會做傷天害理之事，也便安坐。雲璽不願阮雪音帶孕守夜，很快布置了軟榻供她歇息。
其實很倦了。
她歪躺下閉眼，朦朧間听見屋內偶起聲，該是疼痛更劇而競庭歌忍不住哼哼。那哼聲也輕，間隔很長，恐怕有時辰須等。
她想了想要否去披霜殿通報，一來人家是親姐，二來孩子出生後顧星朗若真有盤算，紀晚苓在也能幫著說話。
算了。已經夜深，不便叨擾，待孩子出生再請不遲。
這般結論，攏著薄被開始盹。不敢徹底睡著，她強繃著一縷精神，也便時有時無地魘，倏忽是蓬溪山，倏忽是鎖寧城，如居溪邊的下雨天，少年的阮仲，面黃肌瘦的幼年競庭歌。
夢里她們在蓬溪山的歲月漫長如一生。
又太快，忽如寄。
然後日色自竹林縫隙間打進來，彌漫漸成光海，顧星朗在那光明處伸手拉她的手。
顧星朗在子夜的挽瀾殿召臣工。
一個接一個進了又出，仍是梧桐下長案對坐，只地方搬到了前庭。
有深談，有哭訴，有起誓，有長跪，形形色色的君臣畫面在月圓的夏夜通宵達旦地上演。
寧王進來時破曉將近。
「七哥從不言要什麼，無所求，反叫人憂。」
「臣弟所求，此生難得，不提也罷，更與忠君之事無關。」
他依舊那樣笑，肆意而蒼蒼，二十余年不曾變。
紀晚苓在麓州時曾傳信寧王府，顧星朗是知道的。想不通，而終于這句「此生難得」間隱約听出了端倪。
事未畢，他按下細碎感應繼續傳召。各地兵馬動向開始有消息，長夜挽瀾殿人來人往如天上街市。
上官宴奉旨坐在清晏亭等待。有酒有菜，破曉至黑，他以肘撐腮听蟲鳴打盹。
數里外斗輝殿內聲大起來。穩婆的叫喚，屋內盆缽相踫，門幅開了又合，阮雪音夢中驚醒。
競庭歌喊得至烈。
似還念念有詞。
阮雪音渾渾噩噩打起精神，由雲璽服侍著飲水、擦臉、飛快進食，開始兜手在門口來回。
聲聲喊，如溺水之人痛苦呼救，叫人心燒如焚。
她听了一炷香時間還不聞進展，推門而入，唬得里間一堆人勸︰「夫人懷著小殿下見不得血光！產房腥熱，不合規矩！」
競庭歌喊得越發淒厲，似听到了阮雪音聲響，高聲哭「我好疼——小雪——」
「祁宮的規矩，不是我蓬溪山的規矩。」阮雪音撇開一眾婆婆媽媽長驅直入，至榻邊拉緊競庭歌的手，
「喊也是消耗，閉嘴！不是說記得那呼吸之法？此刻照著來，否則白費氣力！」
競庭歌披頭散發，渾身已經汗濕透，面皮粘在臉上強烈的憋悶。她反握阮雪音的手循記憶開始呼吸，初時不得要領；漸聞極冷靜話音耳邊響，讓她深吸，屏息，再呼時灌注所有氣力于小月復狠狠發出去。
腥熱產房慢慢平寧下來。
穩婆亦不敢呼天搶地喊用力，照著阮雪音定的節律緊盯進程。「使勁啊，能看見頭了！」
阮雪音其實也緊張，學理頭回付諸踐行，這般當場陪著競庭歌生孩子。
女子生產九死一生，老師說的。
「還有氣力麼？實在沒勁了給你灌參湯。」她另只手亦覆上來。
競庭歌慘白著臉咬著牙搖頭，「還有多久，我努一把。」這般說，再次深吸氣。
「快了快了！再來三五個回合興許就出來了！」穩婆在那頭緊催促。
阮雪音不敢去那頭看，聞言也覺該一鼓作氣，「那就別停，照疼痛節律繼續。」
整間產房陷入詭異的潮熱、涌動和悉簌。
深重的呼與吸，只聞穩婆抑制不住地「頭快出來了！再使勁！使大勁！」
「這一口要長呼，用力到底，否則孩子頭會卡住。」阮雪音在旁，握著她的手也濕得浸透。
破曉將過了。
第一支曦光落入祁宮，顧星朗覺得在挽瀾殿，上官宴覺得在清晏亭，阮雪音覺得在斗輝殿。
競庭歌聲嘶力竭喊了聲「混蛋」，人人都覺是在罵孩子父親、正于數里外亭中等候的上官宴。
只阮雪音知道她喊的是慕容峋，那一聲呼出又落下，嬰孩啼哭聲響起來，曦光正打在腳旁地面上。
有宮人自斗輝殿魚貫出，兵分三路，第一路率先抵達清晏亭。
「公子喜得貴女，奉旨，這便隨小的前往探視吧。」