顧淳風穿戴一新出現在花園時紀齊完全不敢看她。
畫面過分清晰拍在腦海里，他恨不得將自己敲暈回屋睡，醒來忘光了才好。
哪里是能睡的，他得帶她去尋顧淳月和阮雪音。珮夫人要見父親，父親還沒回，已經這個時候了，說不得便會留下用晚飯。
他心中叫苦，頭回覺得家中園子太大，好一頓暴走仍不見大嫂和珮夫人的影。偏身旁浴後香氣若有似無被初夏暖風帶入鼻息，聞一回腦中便有畫面，越走腿越軟，整個人都有些渾渾噩噩。
「你今年該滿二十吧，不是小屁孩兒了。」忽听散香那人開口，如常清脆，「這些個荒唐事以後少干，今日是我也罷了，若換成柴一瑤，看人家不告你個孟浪輕浮，說不得便要拆了這門親。」
是你怎麼就罷了？你不是女的？！
「根本沒結親，何來拆。」紀齊悶聲接，又忖若是柴一瑤在里面他根本不會去，是她才隨性。
畢竟熟，熟了近二十年，又在自己家。
「快了吧。你哥便是這個年紀上下迎娶的長姐。男子成了家，心智會長得快些，于立業也有好處。」
同沈疾的事塵埃落定後她便成了這樣。紀齊不喜歡，還想她回到從前嘻哈蹦的模樣。
該死的沈疾。都在軍中，打架之後兩人又見過，冷面相對，紀齊不再管他叫「哥」。
「我不會娶柴一瑤。你別說得有鼻子有眼的，壞人姑娘名聲。」
淳風稍挑眉，暗忖難道還惦記競庭歌？
不是她管得了的。為今所想，修文習武多深造，做個有用之人罷了。
顧淳月和阮雪音還在廊橋上觀景，有一搭沒一搭敘話。淳風遠望見了，快步過去，笨手笨腳抱了紀宸起來逗弄，孩子哇哇哭，又被淳月抱進懷里哄。
「跟你還不熟，多幾回就好了。」淳月但笑。
「跟姨母還認生，不乖，好玩兒的不給你了。」淳風作勢點孩子臉頰，沒真踫，紀宸更哭得來勁。
「待小佷兒出生，我日日去折雪殿瞧，保管他跟我熟，抱回靈華殿都不哭。」淳風再道，笑看阮雪音。
阮雪音點頭，「如你所願，我沒意見。」
「待小殿下出生，你還在不在宮中都未可知。」淳月也笑，「明年的事了。」
淳風不作聲，阮雪音亦默，紀齊陪在旁本就有些插不上話，忽眼前一亮瞧見救星，
「父親回來了！」
阮雪音來不會只為陪淳風看孩子，顧淳月一早了然。也便攜了眾人下廊橋，寒暄略敘，以幫忙母親備晚飯為由，帶著淳風紀齊和孩子離開，留得紀桓與阮雪音在鐵線蓮牆前賞花。
「雪音你久站不得，若累，喚婢子備座椅。」離開前她道。
方才橋上就有座椅，淳風還覺奇怪，「是初孕的緣故？」
淳月點頭︰「有孕之初，久站久坐都不好，最要緊是休息。你今日帶珮夫人出來，已算犯錯。」
淳風頓時緊張，拉阮雪音衣袖，「飯也別吃了，直接回宮吧。這鐵線蓮雖少見，哪里值得受累賞。」
阮雪音輕拍她手背，「我同紀相就幾句話，關于競庭歌的，你先隨長姐去。」
初夏黃昏至，日色打在花枝上，將深邃藍紫折出漸變的彩。紀桓負著手，與阮雪音並立牆前，兩人都仰面賞花，好一陣方有人開口。
「我與她初見隔河岸，她在北，我在南。」
不是浮橋。自然。阮雪音早在心里千百遍確認過答案，听他親口講出來還是頃刻酸了鼻尖。
「臨近除歲，河上半封凍。她很好看，一身布衣亦于人群中顯眼，站著一動不動，便更顯眼。」
那是顏衣的臉。阮雪音心道，沉默往下听。
「我初以為她在觀河景，怪道接天的浮冰與水有何可觀，多看兩眼，方知她在釣魚。」
釣魚須撐竿，怎麼是多看兩眼方知？
「她整個人傾靠在闌干上，極細的魚線綁在腕間，另一只手捏著細線上端，就那麼一動不動盯著河面。該少有人注意到她在釣魚，該等了許久，以至那魚線微動，她竟沒反應。我猜她是走神了。」
老師是愛走神，其實並非走神，而是想著算著別的事，忘了手中活計。
自己也這樣。
但競庭歌就能一心幾用。
「嚴冬垂釣冰河上，有意思，蓋因能釣到魚的可能實在很小。我見魚線微動而她不動，好奇是否真有冬魚上鉤，一時便有些急，揚手在這頭向她招。我很少做這種事，自知滑稽，但許是掩了身份在他鄉吧，仿佛便能暫拋下許多禁制，做一回自由人。」
大半生不出錯如紀桓也有想做自由人的時候。
所以紀晚苓該也有。她該沒做錯。
「她完全沒看見我招手，仍盯著河面發呆。魚線動而不拉，時機轉瞬逝，我俯身找石頭撿起一顆便往她那頭砸。」紀桓持續負手望鐵線蓮紛繁，眼底似有淡笑，
「水花是驚醒了呆鵝，自然也嚇跑了魚。我扔過去之瞬便反應，哪里還來得及。而她根本不知發生了什麼，抬頭朝這邊看。她笑了一下。」
是啊她笑了一下。邊境對白深烙在阮雪音腦中，幾度夢回。那是老師的笑，不是顏衣的。
「那笑不來自歡愉，更像出于禮貌，我覺得是敷衍。以奇法釣冬魚被人發現了，不願解釋糾纏、不願與人交道，尬笑回應，然後遁走。她笑完果然收線跑了。」
兩人並立持續不動。所有這些話就像是花在說，花在听。
「我居鎖寧，有要事在行，雖好奇，到底不會為這種遭遇追根究底。小姑娘貪玩，異想天開，也是常事。但半柱香時間不到我又踫上了她。在一間地下賭坊，她以微注贏了滿缽，要走，桌上一群男人不讓，我正想設法救美，她拿了贏來錢兩中的不到一半，說剩下的不要了。」
老師與紀桓同時出現在河邊，又同時去往了同一家地下賭坊，在當年當事人看來，或為緣分，以阮雪音歷過去冬長役的觀感，更像必然。
他們分別因為同樣的緣故走了同樣的路線，所以時間相恰地反復遇見。
反復麼？往下听才知道。
「她應該也看見了我，依然不往來，徑直離開。我好奇更甚，依然不打算追究，更沒有唐突結識姑娘的怪癖。」
阮雪音終于轉頭看他。一而再，經不起三，所以遇到顏衣時，還是唐突了。
命。
「後來進食肆，再遇到她。我發現她點的四樣吃食，和我的完全一樣。」
紀桓和顏衣的約會也自食肆始，每回都是早飯。同一家？
「但她不吃，讓店家一一包好，拎上離開。那日余下的時間，我沒再見過她。」
這番述里從頭至尾沒言「她」是誰。
而這場初遇里竟真的沒有一字對話。
那就必然還有第二次，鐵線蓮的花種，青川極北的奇石。
果然就是十二月的那兩次，姝夫人所言確切。
「第二次在除歲當日。又是清晨，鎖寧城郊小樹林。我實沒想到會在這種時辰這種地方又遇見。總共兩個人，沒有回避的道理，我問她清早來林子里做什麼。」
阮雪音直覺得老師該沒答。
「她沒答，從荷包里抖出些似乎花種在手心，遞給我。嚴冬飛鳥絕，林子里靜極了，我下意識接，仔細收好。我以為她不能說話。」
實在奇遇。但這種事就是會發生，千百年來一直有，謂之莊周夢蝶。阮雪音自方才轉過來就沒再轉回去，始終看著紀桓的側臉。
鐵線蓮的藍紫並暮色鑽進了他瞳仁。
「我們漫步林間，走了許久。她很喜花植，一路采摘，通通扔進隨身的小竹簍里。我猜不透她身份，河邊垂釣、賭坊穩賺、清晨獨入偏林似為尋花。可能是個人物，也可能只是尋常百姓家不安分的女兒。我覺得不必問，她想說自會說。
摘一株既紫且翠的花葉時她說，北方有石名紫翠，晶瑩剔透，晝綠夜紅。」1
1 557 人生若只如初見