子時已過，阮雪音決定回宮里睡。
昔日皇宮已成遺址，不能再稱崟宮；鎖寧百姓私底下呼之舊宮，傳到阮雪音耳朵里，阮雪音又寫進奏折中，顧星朗居然覺得不錯。
舊宮之名因此傳開。
馬車兩拐上了相對寬闊的城道，沿河繼續南行。晚風掀簾吹進車窗，就著一角視野阮雪音看見了河面上月光，碎銀漾春水。
河上一座浮橋。
城北，浮橋。顏衣和紀桓的初見。
老師河對岸的一笑又在哪處呢。
她抬手掀簾探頭出去，想細看看河岸邊一草一木一磚一石。浮橋飛快掠過了，消失于暗夜；春水與河岸每段都一樣，每段都是同一段。
老師的故事傳開了麼。紀桓獲悉了漏听的部分是否又有新體悟？
二十二年前他在鎖寧的居所也在城北。不知還能不能找到。
距離舊宮愈近，馬車漸緩，正經過最歡樓。依然金碧輝煌，卻少了許多喧囂——
自然。國都達官貴人之多非任何城郡可比，而此地已經不是國都。曾在這里觀舞飲酒春風得意的少年郎們，都各自踏上了自己的命運，有去無回。
生而為人都是有去無回的，並非什麼悲壯之語。
只是昔年繁華。
阮雪音看著窗簾翻飛中時有時無的巨廈。繁華落幕，總叫人唏噓，某一刻甚至會不論功過對錯地希望一切都未曾改變。
她回正臉不再看，模上腰間墨玉鏡，決定今晚好好觀一回星。顛沛多時，耽誤了太多功課，以至于前幾日她突然在想，那風雨兼程的兩個月間若如常勤勉，于星象上窺得蛛絲馬跡，結果會否不同。
很難不同。差異也只在過程。觀星之義在提前窺勢，並不在因知而逆勢，此一句，六歲開課時老師便說過。
老師的觀星之術一半是夏杳裊教的。她去了蒼梧麼？還是在棉州伴蔚後？
阮墨兮三日前來信，詳述北邊民情，問了些不痛不癢的建議。
崟北城郡本較南邊少，村鎮居多，此番戰事亦不如南邊烈，故而傷患少，須重建的更多是民心。
听說想要再建一兩個大城。這項任務比較重。
競庭歌又躲去了何處，蓬溪山？
蓬溪山如今歸屬蔚國了。此為阮雪音近來之最不滿，有天夜里拋開條條框框瞎琢磨，竟生了讓顧星朗以隱林寺換蓬溪山的念頭。
自是瞎琢磨，根本連玩笑都開不得，保不齊就被那家伙听進去認了真，將奪得蓬溪山納入大計之中。
自己便真成禍國的妖妃了。
不止阮雪音，世人都認為競庭歌辭謀士之職後最可能回到了蓬溪山。
這也是她易了容換了裝扮在蔚南躺得優哉游哉的最主要緣故。
山河盤被置在臥房內的衣屏後，她最近已經很少看。
文綺驚異于她好吃懶做與傳聞中不眠不休用功判若兩人，幾次欲開口，畢竟不是母親或老師，強忍住了。
但胖了一事，這日睡前她終沒忍住說。
蓋因競庭歌又靠在廚房案台邊窸窸窣窣吃夜宵。
「臉都圓了。生完孩子還想不想重出江湖了。」
「重出江湖與臉圓有何關系？」競庭歌如常嘴快，口中滿塞芝麻酥亦沒耽誤她回答。
「胖墩墩的女謀士，更像街坊大娘，更難樹威望；長得溫和倒罷了，也是條路子，偏你生得凶，臉一圓，只顯得不倫不類。」
競庭歌被她說得心下發緊，兩手拍掉手中芝麻渣，照著側腰一掐。
還能掐出來寸許啊。
「文姨嚇唬誰呢。我日日對鏡，沒覺出胖來；平心而論，我這長相也不算凶吧？」
「那是因為這張臉不是你的。待會兒回屋揭下來好好看看真身，別連自己長什麼模樣都忘了。就因為臉變圓，前日新給你那張替換的面皮我還加了尺寸，是否覺得與從前一般合適？」
還真沒覺出不合適來。競庭歌眨眼。「您不是說我娘懷著我時半分沒胖，好大月份了方顯出來肚子？」
「你娘殫精竭慮還要藥園勞作，哪如你這般——」
文綺上下再打量，是嚴苛了，別說她有孕，便是這麼推進人海里與黃花大姑娘相較，也不算胖，頂多一點點豐腴。
只怪她從前縴細，瓜子臉尖下巴，經不起稍微圓潤的比對。
「人生難得幾回胖。我們是一輩子沒胖過，沒福氣。」文綺擺手往外走，「吃吧。」
競庭歌深覺此話大哲。「又有日子沒吃好的了，明日下館子吧？」
文綺常年吃藥，口中澀苦，許久不在意吃喝好壞了。「不怕被發現你就去。世人不知你在何處，卻有人知道我在何處。我是不隨便收留人的，你同我一起出現——」
競庭歌明白了。「我自己去。」
第二日照例是個北國艷陽天。
早飯後不久，競庭歌便鬼鬼祟祟趁人不備出了門。鄉野小鎮人本不多，文綺這宅子又偏靜無鄰，若非恰遇到過路的，很難被看見有年輕女子自此門出。
出了門走上街她便踏實了。有面皮，衣裳亦俗艷，加上她最近有意改變走路姿態，大大咧咧粗手粗腳，冒充個村婦綽綽有余。
此鎮實沒什麼像樣的館子。從前來會文綺那兩次她就大致看過。
不能與蒼梧比，要吃幾口略比家中好些的菜飯卻是可以的。
那食肆在主街上。她頗諳熟一路過去，有鎮上人側目瞧，她心知不是因為模樣，更可能因為衣著和粗笨得稍顯造作的姿態。
演得過了？她正色，縮了縮步子。
食肆尚在經營早飯，自因時辰還早。競庭歌確認中午有飯吃，買一碗豆腐腦囫圇了，開始閑逛。
許多年沒這麼歇過，應該說自記事起便沒有。她近來偶爾會生出一些可怕的念頭，比如就這麼過日子也不錯。
念頭起，旋即滅，她掐人中又拍腦門兒勸自己清醒。
但這般吃睡、太陽下散漫的生活實在很好。許是二十年沒放松過精神，一朝松開，所有困倦沒日沒夜襲上來，文綺說她比尋常孕婦更能吃能睡就像一只冬眠的熊，根源該也在此。
她是春眠。
北國鄉鎮不似南國精致，可瞧的新鮮玩意兒亦少，但她不覺乏味，一家家走馬觀花地逛，很快累了，坐在店門外路沿上休息。
這般席地看天看房子看行人也很好。從前竟全沒發現。她歪靠在近旁一只廢棄的舊箱子上，有一下沒一下耷拉眼，正有些來睡意，忽一激靈。
主街那頭，艷陽之下，迤迤然走過來一個人。
很少有男子走路——
分明不姑娘氣卻怎麼看怎麼儀態萬千。這人就是。他長得也招蜂引蝶，一雙桃花眼打量街坊，顧盼生輝。
當即有家門口篩陳麥的姑娘不自覺停了手。
那人沒笑，只向姑娘一頷首。
倒比昔日穩重了許多。競庭歌如其他婦人般也盯著他，有恃無恐；上官宴終經過，注意到不修邊幅靠在路邊的女子，略思忖，上前半步︰
「敢問大姐——」
競庭歌用了十分氣力管住表情。
這副面皮確比她真實年紀大幾歲；有孕五個月，腰肢自也不顯。
但不至于被他一個快奔三十的男人叫大姐吧？去歲阮雪音說他至少二十六七？
上官宴被此忽然封凍的氣氛搞得有些莫名，一咳繼續道︰
「出主街往東南方向十里，還屬本鎮否？」