隱林寺在崟國中部，距鎖寧和大風堡都不遠。廟宇建在一片低矮山巒上，山中盡是翠竹與水杉。
兩種姿態風韻全不同的樹，相攜遍山野卻別具美感。此山甚獨，雖距大風堡不遠，卻不相連，中間隔著一個名曰喜結的鎮。
藍白紅綠黃的經幡終年飄揚，與寺廟的七彩琉璃頂同樣斑斕，雲蒸霧繞的天氣遠觀，只如海市。
香火極旺的隱林寺，每每至，人卻不多，蓋因廟里有規矩，無論哪國人，每人每年，只能進廟兩回。一應年節日無論大小，閉寺。
「所以那年天長節我們臨時去，寺中全無香客，當時還以為是迎國君專程清了場。」馬車一路西行，兩國聖駕並洋洋灑灑騎馬的臣工皆在，阮雪音坐在顧星朗車里，
「也無怪阮沒脾氣，以人家寺廟的規矩，完全可以閉門謝客。」
「你這醒悟來得還真早，隔了恐怕有十年？」顧星朗閉目養著神。
「七八年吧。仿佛是十二三歲左右的事。這規矩我一直知道，只沒想到天長節也算節。」
「國君誕辰，自然是節。真慣的你無法無天了，連天長節都看不上。」
阮雪音一笑，「那也是多年前就看不上，哪里是你慣的。」
顧星朗睜眼，「近來听政你都沒出席，今日是頂著長官之職與臣工會面的第一回。準備好了？」
「見機行事。你知道我不愛準備。」
顧星朗笑搖頭。
阮雪音挨過去，「錦囊是怎麼回事，還你和慕容峋各一。」
「我與他各一，還不好猜麼。」
「老師給的？」她登時來精神，「在蓬溪山那次？寫什麼了？」
她與阮墨兮今日處境，該源于此。
「我還沒讀完。」
「不是只有一張紙？」
「一張紙，一句話，沒完全參悟，不就是沒讀完？」
阮雪音屏息，「但暗示了你和慕容峋下此決斷。」
顧星朗轉頭看她，「怪我還是謝我？」
「不是不讓謝？」
顧星朗捏她臉頰，「調皮。」
此人一入正經場合便全沒了門窗內孩子氣，哪怕此時只有他們倆。
「自然是謝，怎麼會怪。雖是虛職，也必會遇到許多險阻，臣工們刁難、崟國舊民中不理解者隔三差五發難。」她轉臉回看他，
「但這般以女子之身與男子一樣光明正大站在朝堂之上時局之中，光明正大議政理政，青川三百年不曾有。便有險阻，那是成大事應當，重要的是你把機會放出來了，真了不起，又是創舉。」
阮雪音的臉皮比兩年前下山時早不知厚了多少，如今夸起他來從神情到措辭都毫不加掩飾。那目光炯炯的，如水如鏡，倒叫顧星朗不好意思起來。
「行了。深泉又不是沒去過，那學堂里就有小姑娘，你不是還跟人說過話？」
當真什麼事都沒瞞過他。而阮仲凌霄門上豪言，其實他早就在做了。
「為什麼。」
「什麼？」
「你是男子，生在皇室，自幼接受的教養邏輯里該沒有’男女各立于世諸多不公’這套。為何會有這些動作。」
這樣的天下理想。
顧星朗看著風拂車門簾，一漾漾的，半晌道︰
「我的後半少年歲月算長姐帶的。她其實讀了許多書，你我會讀的那種，從前母後悄悄給的。礙于世俗規則，難于發揮，但她的行事邏輯其實受此影響，也便比一般女子更有格局、更能適應變化。我剛登基、她尚在宮里那幾年，包括後來她主動提出嫁紀平，許多事例佐證，她絕不僅僅是後院之才。
淳風的後半少女歲月算我帶的。她很聰明，無論文武都很有天分，這一年你在教她，有體會吧。」
阮雪音點頭︰「學得極快。」
「我那時候忙于政事，自己也焦頭爛額，有時候瞧她一天天爬樹打鳥虛度光陰，也覺可惜，但又不可能給她開課讓臣工們去教，沒有這樣的規矩。」他重新轉臉向她，
「她原本可以成為你這樣的姑娘。」
阮雪音笑起來，「她可比我厲害多了，假以時日，在朝堪為女將軍，入了江湖能做女俠。」
顧星朗也笑，「是啊。人這輩子該做什麼，入仕為官、經商種田、執掌後院處理柴米油鹽，不該以男女劃分，只該以才能所長擇優。男子也有擅治家不擅治國的，朝堂上職位未見得就沒有技高一籌的女子堪任。真要做到舉賢重才，就該一視同仁，而不是先劃分出男女，在男子里一視同仁。」
阮雪音听得高興，與他十指相扣，「所以老師究竟寫的什麼。」
「都說了沒讀完。且老師沒說可以告訴你。」
阮雪音但笑，「你當場看了錦囊，給出提議，慕容峋也就好附議了。」
「他更多是為了競庭歌吧。競庭歌一心入仕，雖有盛名，苦無制度上的契機；你和阮墨兮有身份與正當理由掩護，打完這場逆傳統逆規矩的頭陣，他再要在蔚國推行女子入仕之制，也便有了基礎。但這是條漫長路。」
自然。她和阮墨兮此番畢竟是特例，走完這一程都未見得會有多少改變，競庭歌仍可能等不到制度立，但這是一場磅礡征程的開始。
「臨時長官之職我要頂多久？」
「可長可短。在朝臣們甚至天下人看來，你和阮墨兮是暫時傀儡，你自己知道是機會就好。無論怎麼以女子立場爭取，初衷莫忘，是要協作共治好這片土地的。」
「我明白。」
「並不是讓你常年在這邊。兩頭跑，回霽都一樣能行事。」他深深看她，
「別忘了你——」
「為人妻子，還有夫君要陪伴；身處宮廷，也有後妃之責。」她快聲接。
顧星朗待要問昨日藥園之行與阮仲那頭狀況，馬車停，薛戰稟，隱林寺到了。
冬日水杉葉落，好在翠竹常綠，山間仍是一片深青。五彩的經幡與七彩的琉璃頂若隱若現在綠意深處，全然靜謐的，裹著雲霧確如海市。
依然沒有僧人于山門前相迎，君臣護衛逾百人拾級而上。淳風與阮雪音同路，後者看見了競庭歌，一慢再慢，終于等到並行。
「說了至少再躺十日。」
競庭歌面色又見好了些，脖子上厚厚一圈紗布。
「我不來，等著你和顧星朗舌戰那兩個嘴笨的，一舉拿下隱林寺麼。」
直呼國君大名簡直不能忍，聲低也不能忍，顧淳風狠狠白她一眼。
「陸現能說會道不比上官朔差。你把一眾蔚臣置于何處。」
競庭歌不及辯，又一溜小跑聲從後追上，鎧甲鏗鏘響，卻是紀齊。
他向著阮雪音顧淳風恭謹拜，方對競庭歌小聲，面上甚不自在︰
「父親說晚些見一見。」
「誰父親？」競庭歌撇嘴，嫌棄且防備。
紀齊更不自在，眉眼皆擰巴，「你總要跟我們回家，還繼續呆在蒼梧不成。」
競庭歌高挑眉一瞬，什麼也沒說，轉身快步往上走。
「三姐！」
顧淳風措手不及一聲「嘶」，競庭歌顯然也受了驚嚇，好半刻回頭惡狠狠低道︰
「你再給我亂喊！」
紀齊一咳，「如今你排第三，自然該這麼喚。」
顧淳風甚覺慘烈，望著紀齊橫豎不是的側臉滿心下同情。
「好了好了。」她開口圓場，「你先從哪來回哪去吧，哪有隨便往女眷堆兒里扎的，我幫你盯著她，今日事畢你再過來抓。」