那婦人木著臉又看了阮雪音一會兒。
「好啊。」
這個聲音。與老師竟似，從那張青樓歷練飽經世故的笑面上發出來叫人錯亂。
阮說連聲音都似，居然一似大半生，殘夢五百年。
阮雪音沒多問，沒提面皮之事，領著乍看仍不過最歡樓鴇母的婦人徑直回到競庭歌身邊。
這種時候不可能隨便帶人，競庭歌幾乎于瞬息間猜到對方身份，上下打量，挑眉眯眼。
淺而有序的腳步聲響起來，踩踏雪地窸窸窣窣，是寒梅般姝夫人，走得急，面上有笑，頃刻到了跟前。
「阿綺。」
鴇母凝神看半刻，神情有些惘，終也彎起唇角笑︰「夏杳裊。」
「二十一年了。」
「你沒怎麼變。」
故人重逢恩仇泯，也無風雨也無晴。比以為的還要平淡，阮雪音和競庭歌皆有些無措。
「本宮當然也要同行的。」姝夫人轉而向兩個姑娘，「有勞。」
腳步聲再次響起來，窸窸窣窣，更輕盈，翻飛至慕容峋那頭驟停，
「懇請陛下，允臣妾陪母妃同去！」
天際鳥鳴不絕于耳，將尋常稟奏渲染得有如死別。慕容峋沒立時應。
又一聲，自祁國隊伍里傳出，是顧淳風跳下了車。
積雪被踢踏入空，她飛步過來，直奔鴇母。
走得太快，幾乎要抵上對方面龐，阮雪音驟提心，淳風卻沒有下一步動作。
她退回寸許，死死盯著鴇母逼真的臉。
「揭下來。」
分明強橫，她面上卻無慍色。阮雪音既知顧淳風早不是昔日顧淳風，此刻看來，她走得比她以為的更遠。
鴇母也無慍色，且順從，聞言抬手，指月復磨頜際往復來回。嚴冬凜，似是難揭，好半晌終有空隙現，她極熟練三指發力鑽入空隙一把將面皮整個剝離臉龐。
越卓絕的易容技法，面皮越薄而揭下仿如無形。阮雪音覺得這面皮之薄而無形比冷宮中阿姌那張更見功力。
「殿下——」婦人揭面同時啟口以至于眾人都沒來得及看清她的臉。
啪！
便見顧淳風揚手一巴掌甩過去將對方尚未出口的話生生截回。
蒼白膚色上立時暈出一片不真實的紅，被雪霽冬陽映照更顯艷烈。
「且不說你們上官家欠我顧家人命，不說我貴為公主想要教訓臣婦合乎禮數。」顧淳風冷著嗓，有些啞，
「單說阿姌。這一巴掌，我該不該打。」
「該。」婦人開口，巋然不動，仿佛那一巴掌根本不是打在自己臉上。
「封亭關時我問上官朔悔不悔，愧不愧，同樣的話，我再問你一遍。」
上官妧是像母親的。文綺的容貌同樣叫人一見難忘，那雙桃花眼因年紀加持更見炯炯，眼窩深陷，襯得目光凌厲。
「他悔吧，既悔且愧。叫殿下失望了，臣婦不悔亦不愧。」
顧淳風嘴唇微抖起來。
她半晌說不出話，忽伸手探腰間模出一枚香囊。
絳紫色，繡著疏落幾叢蕨草，其間淡白花朵比草葉頂部更細碎。
自然便是文綺蕨，阮雪音看得真切。與淳風常年相伴，竟不知她有此物。
百轉千回猜測推論，實據就在身邊。競庭歌頗無語瞥一眼阮雪音。
「她離宮前給我的。說是四歲出蒼梧時你給她的。」
文綺神情再次有些惘，伸手想拿，淳風回手不讓。
「快二十年的東西，竟不發舊。祁南出產的明錦就是好，顏色深也好，易于存放。」
「是她護得好。」淳風冷笑，「但你就不說是她護得好，不承認她再怨你們也在心里盼望著母親，盼望著回家，不承認，就不用愧疚不用悔。」她上前半步，細看婦人與兩個女兒極似的桃花眼，
「我听完了東宮藥園的故事。你們都是可憐人。卻也可恨，力有不逮，禍及子女。人人的一生本都該是自己的，我們生在皇家已不由己，她們更慘，終其一生不過被父母輕拿重落的棋。」
阮雪音背脊發涼，莫名覺得淳風此言也包括了她和競庭歌。
文綺卻不再理會，轉而向姝夫人，「他呢。」
「兮兒。」姝夫人揚聲，「接你父君過來。」
阮安坐四輪車上仍舊耷拉著腦袋，看不出是睡是醒。阮墨兮推著他來到場間，文綺如早先客棧外姝夫人一般蹲下，湊近，仰視他的臉，
「陛下。」
仿佛被此音色拉出夢魘，白發老者渾身一震，旋即奮力撐眼皮要將面前人看個分明。
並不分明，模模糊糊影影綽綽，看阿杳那陣他就發現了。得持續盯著好一會兒，方漸清晰，能辨容顏。
「落錦。」極沉且啞，喉腔滾動。
「陛下還是最記掛落錦。」文綺柔聲，「落錦已經死了。您忘了，您殺的。五毒齊備，每隔半個時辰喂食下一種。她那會兒剛生完孩子，本就虛弱，第一碗斷葵湯下去已經絞盡髒腑。陛下真真殘忍啊，這還不夠，繼續投毒鞭笞死人。」
視線漸清明，阮看清了咫尺內婦人的臉。「這般投毒，你們還是活下來了。怎的你們就能活下來，落錦卻不行。」
「她剛生完孩子啊，才說過，陛下您是真的老了。」文綺神情變得怪異，「也是奇，我們已經離開二十余年，早沒法近身算計，您怎會衰敗成這樣？」
她心下忽動，極快而不顯以余光瞥近旁姝夫人。
「婦人生產，九死一生。」終沒轉頭，她繼續蹲望阮，「您的姝夫人生完八公主該傾力保養過吧，所以至今明艷動人。落錦未曾保養，生下女兒即被一路從雩居拖到了影宸殿，那樣慘白的臉，您親手喂的斷葵湯，她怎麼活得下來。換個剛生產的女子于冬日被這般拖拽，無須投毒就已經少掉大半條命了。」
她聲極柔，全不匹配故事慘烈，
「顏衣也是一樣的。她比落錦早生產一個月，未免多事，不敢將養，又兼勞心女兒能否被順利送出鎖寧，一直虛弱。你以為是我和楚荻獨活而放棄了她們兩個？」
這話像是不止對阮一個人說，
「我們這些十來年以身養藥的藥罐子，哪里這麼容易被自己制的毒弄死。既敢火燒藥園，便做了萬全準備。多年服食草藥，以藥入膳，園子里任何毒物都取不了我們性命。事發前半年我和楚荻還集中服藥進食調理過，她們倆沒有。因為月復中有孩子。」
「尸體拉出影宸殿時，」阮蒼啞著破鑼般的嗓，字字費力。
「我們分明已經斷了氣。」文綺不耐，立時接上，「且死相慘烈，根本不像還能活，對吧。」
她跌坐雪地，該是氣力不濟，「陛下你看看我。」
旋即發現阮眼皮已經再次耷拉下去。她抬雙手把住他太陽穴死命撐對方眼皮，
「你看看我這張臉，我這些年是怎麼過的，一身的藥毒在血液髒腑間胡攪蠻纏，若非等著今日，我早就不想活了。」
阮只覺眼前光亮，亮得睜不開，好容易凝住視線，只看見面前婦人蒼白，尋常病態。
文綺像也才反應過來，松了雙手，再次以指月復摩頜線來回揉搓。
還有一層。
同樣的薄，也許更薄，撕下來一刻阮雪音和競庭歌因太想瞧清楚同時傾身。
眉眼唇鼻無一改變。
但不是蒼白膚色。
那灰敗臉上盡是血紅印記，縱橫錯雜，乍看像被利刃毀了容，細察方辨是從肌膚深處透出，脹大或已破裂的經絡。
阮渾濁的瞳孔縮了縮。
「陛下害怕吧。我也怕，十年前癥發時就知來日無多，難于對鏡更難面對夫君，故制了面皮遮蓋，又常居蔚南避世，苟延殘喘捱到今日。」
她揚手臂抖拉層層衣袖，露出身上肌膚。
也都是血紅，從大臂到手腕，熾白日光下觸目驚心。
「不知楚荻如何，甚少通信，從沒問過。陛下，一起去見吧。」