少女十年功這個詞，實在詭異叫人背脊發涼。
眾人皆凝神靜听唯恐落下哪怕半個語氣詞，阮雪音也豎著耳，腦中倏然開始回翻春末蓬溪山南屋的清晨，老師關于那座園子的話︰
總共近十三年，每天都是一樣，只花木常新，她們幾人朝夕相伴；
以為如此歲月為始亦為終，卻在第十年時發現不是；
她們這群人里原來有人不是為了藥理花木，十年磨一劍，第十三年利刃出鞘，結局不好。
一個歲月靜好卻在長路盡頭生變的故事。
同阮口中這個一上來就陰森險惡的版本，並不像同一個故事。
且受害與施害，在兩份說辭里分明是兩方。所以這是一場雙方都舉著劍卻沒讓對方看見、等到最後關頭比誰出手快的角力？
顯然競庭歌也在回翻春末蓬溪山。她記性不及阮雪音，偏那回合听得認真，雖不能溯至原話，意思都沒落下。
她在腦中鋪展好所有細節，然後看向阮雪音。兩人交換眼神，都做好了比對故事的準備。
阮卻沒繼續往下說。他眯著眼環視周遭整圈，從席間眾人再到抱著絲竹管弦的歌舞伎，一一凝其面龐，掠過，最後停在近旁少女和鴇母身上。
少女木著臉平視前方，神情盡收眼底。
只鴇母戰戰兢兢仍伏于地，看不見臉。
「請這位媽媽到朕跟前來。」他粗嘎著聲氣開口。
鴇母一顫，不敢耽擱，跪著爬至阮身前。
「抬頭。」
鴇母直身，上下牙打架，終沒敢抬眼，諾諾道︰「草民不敢。」
阮突然伸左手掰起她的臉，同時右手掐上鴇母一側臉頰劇烈拉扯。
「哎喲——」婦人吃痛慘叫，旋即反應大不敬，勉強止呼，卻該是太疼，止不住，嗚嗚咽咽地啜。
「聖君這是做什麼。」顧星朗蹙眉，因還負手站著，其聲清沉響徹大廳。
阮松手將鴇母撂開，該也是氣力不濟，頹然後仰撐著地喘息，「朕不信她此刻不在這間屋子里。開始講故事了，藏了三十余年的東宮藥園要大白于天下了，既還活著，既要尋仇，此時不現身，更待何時！」
「我若是聖君，便尋那些從頭至尾沒說話的人扒臉。容可易，聲卻難變，這鴇母若有異，早被一屋子姑娘察覺了。」阮雪音也還站著，語聲淡淡。
白發老人這般狼狽在場間，一雙兒女卻離之甚遠說話的說話旁觀的旁觀。若非親眼所見，眾人皆難信其父女父子關系已冷漠至此。
「你不知道她們的本事。」阮陰惻惻笑，「易容算什麼，這四個人最後，連聲音都相像，不看臉單聞聲，根本分不清誰是誰。」
「故人不現身，自然因為還沒听到要緊處。聖君講到少女十年功便開始逮人，說明此事有趣，不妨往下講，說不得哪句話就觸到了對方霉頭。人都到了，還怕見不到麼。」
競庭歌坐在東側，阮雪音對面。阮聞言大回半個身看她，「你姓競。當初听說時便該多想一步。大意了。世間原沒有那麼多巧合。」
他不待對方回應，轉回身半撐著看頭頂巨大藻井間花紋，「所謂少女的十年功，以四季為時界，春要花蕊，夏要木葉，秋要果實，冬要深眠。」
深眠與前三個不對稱。整個這句話都像暗語。于藥園而言，花蕊、木葉、果實都是順理成章的所獲，與少女何干？
「人也要四個。因是入宮門且再不能同外界聯絡的秘事，只能找無家的孤女，且須相貌端正、頭腦聰慧，否則難成藥效。」
「如此荒唐的丹方，聖君倒信。」競庭歌冷笑。
「人站在高處愈久，世間珍稀古怪見得听得多了，不怕荒唐，就怕不荒唐，越奇的說法越想去試。試試而已，一國皇室，太子座下，折騰得起。」
不對。阮雪音心道。以阮行事為人，不會為了試驗一種丹方討好父君就闢地建藥園，財力、人力、要為此承擔的猜疑和舉國乃至整個大陸的輿論——
若沒有與之對等的回報，至少是長線看有七成以上保障的回報，他不會為之大費周章。
「遍尋青川，得了這四位，上查三代無異常，也確實無父無母無一位親眷，便先後帶入了宮，進東宮時不過十一二歲。」
「程楚荻，文綺，蘇落錦，還有一位叫什麼。」阮雪音輕聲。
阮表情變得怪異，「程楚荻？誰告訴你她姓程？楚荻，文綺，蘇落錦，競顏衣。」
對方恐怕根本沒明白是哪個「程」。但阮雪音不及考慮，驀然望向競庭歌。
所有人都望向競庭歌，而競庭歌盯著阮後背。
阮不覺芒刺在背。他泰然望回上空藻井，賞花紋只如午後閑話︰
「進來時一問三不知，不懂拾花弄草，更遑論醫術藥理。只能從頭教起。好在都是些聰慧的，暗訪整個大陸比國君選妃更挑剔的擇揀到底沒白費，她們上手很快，且各有所長，從種植花草到研磨制藥，很快熟練了全程。三年而已。此後便是獨擋一面，接連培育出上百種世所罕見的花植奇藥，直到東宮藥園付之一炬。」
「聖君方才說十年功。所以此後直到藥園付之一炬，是七年？」阮雪音再問。
老師說的十三年。
「十年。」阮答。
對得上。
「三年加十年，總共十三年。」競庭歌當然知道阮雪音為何這般確認年限，也就餃接無誤往下追，「說好的十年功入藥煉丹，時間到了竟未動手麼？你這花蕊木葉果實，又是弄的什麼鬼？總不會，是要第十年春的花蕊，第十年夏的木葉，第十年秋的果實，和第十年冬的，」
她頓了頓，不知想到了什麼，神情驟凝，悠悠問︰
「活埋？」
競庭歌不知為何由深眠想及了活埋。但此二字既出席間眾人都覺有理。
「競先生聰慧，青出于藍。」阮回頭，「顏衣亦是她們中最愛說話、反應最快的。朕只是不明白，她們終年被囚藥園里，你父親是誰？」
競庭歌一時僵硬，阮雪音冷聲︰
「聖君方才言從頭教起，是誰教？」
「御醫，民間高手，朕能找到的來自整個青川的聖手都入宮教過她們。」
「但東宮藥園的秘密無人知曉，連傳言都無，看來這些人都沒走出宮門。」
「是沒走出東宮藥園的門。」阮點頭，「視資歷功力而定，每個人進去傾囊相授十天半月不等，臨走時殺了，入土滋養花木。醫者血肉，養出的藥材也格外堪用些。」
「傾十年功為試一長生丹方，其法殘忍且殺戮無數，最後還沒成功。」顧星朗漠然看著阮褶皺的臉，「聖君所言該有九成為真，只余下一成撒了謊。」