兵刃相接馬蹄踩踏之聲在正宮門內爆發出一浪接一浪的聲潮。
卻非殿被鎖在高木陰翳叢叢屏障之後，寂若無人。
阮雪音帶著安王妃一路入大門，過前庭，宮人們皆垂首，鳳袍老者坐在正殿內台階上。
年至五旬觀之如六旬的老人家這般坐在台階上，室內幽暗，蘭香陣陣，不知何故，阮雪音覺得那就是個小孩子。
安王妃出現在門檻陰影中，老人抬眼。阮雪音轉身快步離開，仿佛听到老人喊了一句︰
阿慈。
是哪個慈，她並不知道。
也真的很想偷听，不是君子所為。
她出了大門。
「陛下請姑娘就在此等候，不要離開。」一名宮人追出來，低眉斂聲。
「好。」阮雪音頷首，又朝著聲浪如山海的正宮門方向望，濃蔭蔽日，只聞無盡廝殺。
她忽覺乏力，口干舌燥，腿腳亦軟，干脆就著身後大門外台階坐了下去。
不知里面那位是否仍坐在台階上。她撐兩肘于膝蓋，托了腮，眼皮直耷拉。三日昏睡，各種藥效該已在體內相抗相融殆盡。
只余困倦，酸軟至極。
她不敢睡，也沒法喚人要茶水吃食，更不能離開。且再撐一撐吧，也就今日了。
「阿慈。」
正殿空靜，老者獨坐階梯，淺黛藍衣裳的婦人站在他跟前。
「陛下喚錯了。我不叫阿慈。我也不姓王。」
「我知道。」老者但笑，拍一拍身側台階，「過來坐。」
「陛下知道什麼？」
「你不叫阿慈，也不姓王。」
像哄小孩子。
婦人站著，居高臨下看了他好半晌。「我今日為何來見你，你知道麼。」
「知道。都知道。」老者也仰著頭看她，「他會贏的。」
「他贏不贏關我什麼事。」婦人驟然蹲下，平視老者已見渾濁的眼，「你們誰贏，我都討厭。你們都姓段。」
老者默了半刻。「你可知我為何把君位予了他。」
「我不想知道。」
「他登了大寶，你就是皇後，下一個登大寶的會是你的孩子。我總想著，這也算一種彌補。阿慈——」
婦人輕聲笑了。「我的孩子登大寶，這片國土還是姓段。讓一個摻了我們家血脈的段姓孩子為君，這叫彌補？」
「一百多年前的事了，阿慈。」老者闔眼一瞬，「先輩們的恩怨，代代相傳何時了。我們連他們的面都沒見過，不過是些家訓。」
「不過是。」婦人重復，語聲驟沉，「全族的性命，你知道是多少人。家族覆滅斷子絕孫，這不是家訓，是血誓。」
「你就還活著。說明當年有人活著。你們家沒有覆滅，一直傳到了你這里，何談斷子絕孫。」老者聲量卻輕，不知是說不重還是不願說重，
「你不姓王，三年前我就知道了。按百年前規矩，我該殺你。但我沒有。阿慈，一代人有一代人的選擇，此朝我為君，我對你，對你們家，沒有趕盡殺絕。我甚至以此為最後憑據決定將君位給他，就是為了能讓程——」
「百年前的殺戮和背叛，是不能用這種方式化解的。」婦人淡聲，「人命是用人命來抵的。」
鳳袍老者似用光了最後氣力，連坐在台階上都覺疲累，雙手撐地，沉沉喘氣，
「我病痛大半生，唯一的兒子早夭，段氏正統斷在了我這里，還不夠麼。」
婦人一直無波的眼里忽起陰晴。
「外面那個姑娘，」老者繼續，咬字開始不清楚，
「她答應幫我兩件事。一件是今日正宮門的局，另一件，是我多年惡疾的源。正宮門的事已經完成了大半，然後她領了你來見我。阿慈，三年前知道你不姓王，我就有些懷疑了。」
「她倒真是好反應。我不過救了她一命。」婦人點頭又搖頭，似乎嘆息，更像如釋重負，「也好。我今日來，本也是打算告訴你的。」
「是從前你老帶進宮讓我嘗的那些吃食？」
「吃食，送你的香囊、鞋襪、扇墜、沐浴用香料。能動心思的，都動了。」
老者也點頭，慘白面龐上分明悲戚，卻有笑意，「無孔不入。怎麼防得住。」
「那你時候又何曾防我。」
老者真正笑起來，便如孩童，「你知道就好。」
婦人不去看那張紙糊般的臉，挪開視線望滿殿瑰麗帳幔，「今日你說，三十年前是讓他的，此話何意？」
「我十七那年不就病發了？一拖兩三年，御醫都說治不好，怕是要摧折一生，哪里還敢娶你。自然只能讓了。」
兩臂撐地都已經撐不住，老者忽向後倒去。人在台階上，身後也是台階，他頹然躺倒，不甚平整攤在總共沒幾級的階梯上，觀之狼狽，更似孩童。
婦人終于起身，四下看了看，至正北座椅上拿過兩只靠墊，復蹲下，放在老者後背與台階之間。
「你今日，怎突然願意來同我說實話了？」後背觸在軟墊上，老者覺得舒服了些，勉強笑問。
「這不到最後了。」婦人一側身，坐在台階上，與老者衣袂若即若離挨著，「你曬不得日光，今日又為何挪傘？你是君，他是臣，就算不公，誰又敢說什麼。」
「這不到最後了。」
婦人沒再說話。
滿室蘭香，幽蕩蕩如少時春夏。
「今日他要接這君位，我也不必苟延殘喘到天長節了。」老者繼續慢道，字字斷續，「幾十年沒怎麼曬過太陽，臨到跟前，沐日光投壺，也是件妙事。」
殿內深寂，半晌無人言。凝神細辨，方聞高木密林外兵馬人聲震天，混在暖香暗光里傳進來，只像多年前午後乍醒听到的戲台子雜音。
嗡嗡繞繞，和光同塵。
「這架要打多久。」婦人問。
「快則傍晚，慢則入夜。」老者答。
「我以為要打三天三夜。」
「一把年紀了，還如小女孩蠢稚。」老者嗤笑，「我自己的兵，可舍不得這般耗，操練操練得了。」
再半晌靜默。「也是外面那姑娘出的主意？」
「不是。按她的主意，架都不用打。是我改了最後步驟。」
「所以大部分還是她的主意。你倒信她。」
「是個不錯的孩子。」老者仰著臉絮絮說，手腳舒展，仿佛疼痛皆止，「有朝一日世道改規則變，這樣的姑娘，也堪封侯拜相。」
兵馬人聲與木葉婆娑一般動靜。又不知坐了多久，婦人起身，「我走了。」
「你陪了他大半生，接下來的時日還要繼續相伴，」老者長嘆，盯著幽暗殿頂，「急什麼。最後幾個時辰，還不陪我坐著。」
「你有你的皇後，女兒，滿宮家眷。」婦人沒停，緩步朝門外去，「最後幾個時辰，和她們說說話吧。」
「阿慈。」
婦人頓住，背影落在門檻明暗交界處，淺黛藍衣裳與外間濃綠室內紅紫都格格不入。
卻如少時春夏。
她頓在那里又站了片刻。
終于消失在白晝光陰里。
老者微闔了眼。
倦意襲來，他想睡會兒，諸般念頭剛有些歸于混沌，忽听見東側帷幔後起了動靜。
腳步聲。沒有故意放輕，極致的分寸和有序，聲聲更近，直至跟前。
老者心罵一聲費勁，好半天方不情不願半睜眼。
是個年輕男子。一身戎服，其上有些明顯印痕，像是剛卸了鎧甲。
誰來都不該是個戎服男子來。他覺得不對，將眼睜開了些，盯著來者的臉看。
異常清俊，眼瞳漆黑璨亮如天上星，他還沒見過哪個男子生得這般好看。
老者略提起些興致，懶懶開口︰
「誰的人。」
「本不打算來見。」男子開口，聲音亦好听，「但已經入了宮門，思前想後，還是該來向長輩問安，主要是賠罪。」
老者兩眼眯起來，又盯著對方從臉看到腳。再普通不過的戎服，卻被他穿出了君臨天下的氣勢。
「顧星朗。」老者徹底睜眼，「你倒敢來。」
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